Jack Chalker - Rückkehr auf die Sechseck-Welt

Die Aussicht verdunkelte sich plötzlich, als der Würfel aufsetzte. Die Tür glitt zur Seite, und er sah ein einzelnes Wesen, das ihn mit den seltsam glühenden Augen anstarrte. Die Jacke des einköpfigen Empfangskomitees wies etwas mehr Dekoration auf; Marquoz war an einen Höhergestellten weitergereicht worden, obschon er nicht allzu bedeutend sein konnte. Er sah keine nervösen Garden, keine versteckten Polizisten oder Schläger. Er war enttäuscht; es hatte ihm gefallen, für einen bedeutenden Feind der Republik gehalten zu werden, oder was das hier auch immer sein mochte.

»Ich bin Commander Zhart, Bezirk Zweihunderteinundneunzig«, sagte das Wesen zischend.

Marquoz verbeugte sich knapp und verließ langsam den Würfel.

»Ich bin Marquoz, früher Chugach, ein Neuzugang in diesem Land und auf dieser Welt«, erwiderte er. »Freut mich, jemand kennenzulernen, der wenigstens mit mir redet«, fügte er hinzu.

»Kommen Sie mit!«rügte der Commander und ging davon.

»Wo bin ich eigentlich?«fragte er beiläufig.

»In Hakazit«, erwiderte Zhart. »Genauer, in Harmony City.«

»Hakazit«, wiederholte er. So sah sein Gehirn die Lautfolge; in Wahrheit wären die ausgestoßenen Laute für Mensch und Chugach gleichermaßen unmöglich gewesen. »Nun, das ist ein sehr faszinierendes und schönes Land hier, Commander. Ich freue mich auf ein neues Leben bei Ihnen.«

Der Commander war erfreut.

»Ich muß sagen, daß Sie für einen Neuzugang bemerkenswert ruhig und beherrscht sind«, stellte er fest. »Unser letzter Neuzugang vor etwa dreißig Jahren war ein nervöses Wrack.«

»Ach, das läßt sich ganz natürlich erklären«, sagte Marquoz. »Ich habe einen großen Teil meines Lebens in fremden Kulturen unter fremden Leuten verbracht. Das Neue und Fremdartige regt mehr an.«

»Eine lobenswerte, wenn auch erstaunliche Ansicht«, rühmte Zhart. »Sie sind ein höchst ungewöhnliches Wesen, Marquoz. Sagen Sie, was hat Sie zu den anderen Welten und Wesen geführt? Was haben Sie früher gemacht? Sind Sie Verkäufer gewesen?«

Marquoz lachte leise.

»Du meine Güte, nein! Wirklich nicht. Ich war Spion.«

Commander Zhart blieb wie angewurzelt stehen, so daß Marquoz ihm beinahe auf den Schwanz getreten wäre. Er schaute sich nach dem neuen Hakazit mit ernster Miene um und versuchte, sich darüber klarzuwerden, ob er auf den Arm genommen wurde.

Marquoz lachte immer noch in sich hinein.

»Verkäufer, also wirklich!«schnaubte er.

»Es sind wie viele Neuzugänge im Tor?«

»Zwischen drei- und vierhundert, Botschafter«, tönte es aus dem Lautsprecher.

Serge Ortega ließ sich auf seinen eingerollten Schlangenleib zurücksinken.

»Alle Typ 41, sagen Sie?«

»Richtig, Sir. Was sollen wir mit ihnen machen? Wir haben kaum die Einrichtungen für so viele.«

Er überlegte kurz.

»Behalten Sie sie«, sagte er schließlich. »Ich komme gleich hinunter. Wir müssen eine Masseneinführung machen und sie schichtweise durch den Schacht schieben. Lassen Sie sich an Personal von den Botschaften für trockenes Land geben, was Sie brauchen. Und besorgen Sie mir ein Megaphon.«

»Sofort, Sir.«

Ortega schaltete einen Fernsehmonitor ein, einen von einer ganzen Reihe in seiner gewölbten Steuerkonsole. Das Bild zeigte ihm die große Kammer, wo alle auftauchten, die in die Markovier-Tore gerieten. Der Anblick von so vielen Neuzugängen war verblüffend, obwohl der Raum so groß war, daß sie in der Mitte nicht mehr als einen kleinen Punkt darstellten. Er drehte an Knöpfen und holte sie näher heran. Die anderen Botschaftsangestellten würden das natürlich nicht merken, ihm war das völlig klar. Es waren ausnahmslos schöne menschliche Frauen, und alle sahen bis auf Frisur und Körperschmuck gleich aus. Wie diese Yua, nur ohne Schweif. Olympierinnen.

»Es hat also angefangen.«Er seufzte, bevor er zur Tür hinausglitt.

Es dauerte nicht lange, sie einzuweihen; viel länger braucht er dazu, das vielrassige Personal einzuteilen, daß sie in Gruppen von ungefähr zehn Personen zum Schacht-Tor führen sollte. Die Olympierinnen wußten alle, worum es ging; Brazil und seine Leute hatten sie rechtzeitig informiert. Aber selbst so früh wurde jede Vorspiegelung fallengelassen — bis auf eine, was sich verstand. Sie behaupteten alle, ihr Planet werde zerstört, und ein seltsamer, kleiner Mann namens Brazil habe sich erboten, sie zu retten.

Das war schlimm genug. Die anderen Botschaftsangestellten würden zu ihren Chefs laufen und mitteilen, daß Brazil lebte, daß er eine ganze planetarische Bevölkerung hierherbrachte — und wer konnte sagen, was noch alles?

Es dauerte mehrere Stunden, um alles abzuwickeln. Ortega, der immer noch nicht wußte, wie er vorgehen sollte, rief die Botschaft der Czillaner an, erklärte die Lage und riet der Rasse gelehrter Pflanzenwesen, die Krisenzentrale in ihrem Forschungskomplex zu aktivieren. Man werde eine Konferenz einberufen müssen, die alle siebenhundertundeinen Botschafter umfaßte, von denen es in Zone zur Zeit Botschaften gab. Ortega wollte sie gerade anberaumen, als seine Sprechanlage summte.

»Ja?«sagte er gereizt.

»Sir! Es ist unfaßbar! Wir haben die letzte Gruppe kaum durchgeschleust, als eine zweite erschien! Mindestens ebensoviele wie vorher! Sir! Was sollen wir tun?«

Ortega seufzte. Es blieb ihm keine Zeit. Gar keine. »Wenn ich das wüßte«, sagte er zu dem von Panik gepackten Adjutanten. »Wenn ich das nur wüßte.«

Sie zuckte aus dem Schlaf hoch. Das letzte, woran sie sich erinnerte, war, in die Schwärze getreten zu sein, und jetzt war sie, wie aus einem langen Schlaf erwachend — wo?

Auf einem verdammten Ast eines Baumes, begriff sie plötzlich, und das noch sehr schwankend. Ringsum ein riesiger Wald, eigentlich Urwald, auf allen Seiten, oben und unten. Kein Sonnenschein schien durch das dichte Gestrüpp zu dringen, obwohl es Sonne geben mußte, wenn Grünes so üppig gedieh.

Sie wußte sofort, daß ihr Körper sich verändert hatte. Die Tatsache, daß sie den dicken Ast mit Klauenhänden und Füßen umklammerte, die sich ganz wie Hände anfühlten, verriet ihr genug.

Sie hatte große Höhen nie gemocht, aber das hier war etwas anderes. Sie spürte kein Schwindelgefühl und war ganz zuversichtlich; der Ast machte den Eindruck, als sei er ein völlig natürlicher Aufenthaltsort.

Fast ohne nachzudenken, ließ sie den Ast los und betrachtete eine Hand. Sehr lange, dünne Finger mit ledriger Haut, darauf dünnes, rötlichbraunes Fell. Das Heben der Hand löste andere Bewegungen aus, und sie spürte auf der rechten Seite ein Ziehen. Sie drehte den Kopf und sah, daß enorme Hautfalten an ihrem Handgelenk begannen und am ganzen Körper entlangliefen. Sie konnte sich nicht vorstellen, wozu die Haut diente, aber Bewegungen zeigten, daß sie widerstandsfähig war, ebenfalls mit dem rötlichbraunen Fell bedeckt, aber dehnbar, fast wie Gummi.

Sie wagte es, sich auf dem Ast zu bewegen, und entdeckte beinahe auf der Stelle, daß sie einen Schwanz besaß. Sie versuchte, sich festzuhalten und drehte sich herum, damit sie ihn sehen konnte. Breit, platt und am Ende kantig, war es nicht ein gleichmäßiger Schwanz, sondern eine Reihe von Knochen, die sie fächerartig öffnen oder schließen konnte, um den Schwanz breiter oder schmaler zu machen. Zwischen den Knochen befand sich auch hier die gummiartige Membranhaut.

Sie starrte immer noch auf den Schwanz, als sie enormen Lärm hörte und der Baum schwankte. Sie hielt sich mit allen vier Händen erschrocken fest.

»Du da! Was hast du in meinem Baum zu suchen?«fauchte eine seltsame, hohe und näselnde Stimme über ihr.

Sie schaute hinauf. Es fiel leicht, ihn zu sehen, aber ein Schock war das auch, weil sie augenblicklich wußte, daß sie dem Wesen, das sie zornig anglotzte, sehr ähnlich sah.