Гарлан Еллісон - Покайся Арлекіне — скрикнув Цокотун

Що за псих? — стало цікаво більшості покупців. Що за псих ой я же спізнююся треба бігти...

А будівельний загін Торговельного центру отримав нагальний наказ від Магістра Хронометражу негайно затримати небезпечного злочинця, відомого як Арлекін, що якраз перебував на маківці їхнього даху. Робітники відмовилися коритися, оскільки це могло призвести до відставання за графіком будівництва, проте Цокотун знав, на які урядові важелі треба тиснути, щоб працівники отримали відповідне розпорядження припинити всі роботи і зловити бовдура із дудою на даху. Отож, більше дюжини дебелих будівельників забралися на спецплатформи, опустили агравітаційні пластини і гайнули вгору до Арлекіна.

Зазнавши фіаско (Арлекін дарма що образити себе не дав, але й нікому серйозно не зашкодив), будівельники спробували перешикуватися і ще раз наскочити на нього, та було вже запізно. Він зник. Тим не менш, подія привабила увагу цілого натовпу, і торговельний цикл пригальмував на години, звичайні години. Купівельні потреби системи лишилися незадоволеними значною мірою, відтак уряд ужив заходів для прискорення циклу до кінця дня, проте цикл то захрясав, то летів уперед, і в результаті поплавцевих клапанів продали забагато, а кланців занадто мало, а значить, попкоефіцієнт не діяв, і «Пюр-О» доправляли в магазини ящик за ящиком, тоді як зазвичай одного вистачало на три — чотири години. Поставники лажали, перевантажений крам спрямовували у хибних напрямках. У результаті під удар потрапила навіть бульбопланерна індустрія.

— Поки не впіймаєте його, можете не вертатися! — проказав Цокотун, проказав дуже тихо, дуже відверто і дуже небезпечним тоном.

У хід пішли собаки. У хід пішли зонди. У хід пішло вилучення кардіоплат. У хід пішли типоси. У хід пішли хабарі. У хід пішли рівночаси. У хід пішло залякування. У хід пішли тортури. У хід пішло мордування. У хід пішли стукачі. У хід пішли лягаві. У хід пішли обшуки з арештами. У хід пішов детектрон. У хід пішла стимуляція корекції. У хід пішли відбитки пальців. У хід пішов Бертійон [9] «У хід пішов Бертійон» — тобто антропометрія, антропологічне обстеження людини, що полягає у вимірі її тіла та його частин. Бертійóн, Альфóнс (Bertillon, 24.04.1853, Париж — 13.02.1914, Мюнстерлінґен, Турґау, Швейцарія) — французький поліцейський урядовець, який уперше впровадив систематичну антропометрію злочинців як засіб їх ідентифікації., що домінував у європейській та північноамериканській практиці до впровадження дактилоскопії. Розробляв методу судмедекспертизи, зокрема методологію фотографування місця скоєння злочину у недоторканому стані, графологічну експертизу, балістичну експертизу тощо. Вищої освіти не мав. . У хід пішов підступ. У хід пішла облуда. У хід пішла зрада. У хід пішов Рауль Мітґонґ, але користі з нього було мало. У хід пішла прикладна фізика. У хід пішли криміналістичні методи.

І от дідько: його схопили.

Звали врешті-решт його Евереттом Мармом, і для початку ніким особливим він не був, крім як людиною, котрій бракувало відчуття часу.

— Покайся, Арлекіне, — скрикнув Цокотун.

— Іди собі до біса! — вишкірився у відповідь Арлекін.

— Ваші спізнення в сумі нараховують шістдесят три роки, п’ять місяців, три тижні, два дні, дванадцять годин, сорок одну хвилину, п’ятдесят дев’ять секунд, тридцять шість тисяч сто одинадцять стомільйонних мікросекунди. Ви використали весь відведений вам час, і навіть більше. Я вас відключу.

— Налякав їжака. Я краще помру, аніж житиму в німотному світі на чолі з таким бабаєм, як ти.

— Це моя робота.

— Диви не переробись. Ти тиран. Ти не маєш жодного права наказувати всім людям навкруги і вбивати їх за те, що вони кудись спізнюються.

— Ви не спроможні пристосуватися. Ви не вписуєтеся.

— Розв’яжи-но мені руки і я покажу твоєму пискові, як я можу вписуватися.

— Ви інакодумець.

— Раніше за інакодумство не карали.

— А тепер карають. Живіть у світі, в якому народилися.

— Я ненавиджу його. Це жахливий світ.

— Так вважають не всі. Більшості людей порядок до вподоби.

— Мені не до вподоби, як і більшості моїх знайомих.

— Це неправда. Знаєте, як нам удалося схопити вас?

— І знати не хочу.

— Вас виказала дівчина на ім’я гарненька Еліс.

— Брешеш.

— Це правда. Ви її бентежите. Вона хоче комфортності, вона хоче конформності. Я вас відключу.

— То робіть це і покиньте сперечатися.

— Я не відключу тебе.

— Ти ідіот!

— Покайся, Арлекіне, — скрикнув Цокотун.