Marion Bradley - L'épée enchantée

— Pas vraiment, répondit Andrew lentement. Mais j’essaierai de comprendre ce que vous ressentez. Ce que j’éprouve pour vous, je n’y peux rien, Callista. Mais j’essaierai de ne rien ressentir qui vous déplaise.

Il se disait que, pour une télépathe, une pensée lubrique devait avoir quelque peu la qualité du viol. Était-ce la raison pour laquelle il était impoli de regarder une jeune fille dans les yeux ? Pour la protéger de pensées importunes ?

— Mais je voudrais que vous pensiez à moi, dit Callista timidement. Je ne sais pas vraiment ce que ce serait… qu’aimer quelqu’un. Mais je veux que vous continuiez à m’aimer. Je me sens moins seule, en quelque sorte. Dans ma prison, j’ai l’impression de ne pas être réelle.

Andrew fut submergé d’une tendresse infinie. Pauvre petite. Qu’avait-on fait d’elle, en la conditionnant ainsi contre toute émotion ? Si seulement il pouvait faire quelque chose pour la réconforter… Il se sentait tellement inutile, à des kilomètres et des kilomètres d’elle.

— Gardez courage, mon amour, lui murmura-t-il. Vous serez bientôt sortie de là.

Comme il prononçait ces paroles, il se retrouva sur son lit, faible et souffrant. Au moins, il savait que Callista était en vie, qu’elle se portait bien – assez bien, en tout cas, pour attendre que Damon la sorte de sa prison.

Il se reposa un instant. Le travail télépathique était de toute évidence plus fatigant que le travail physique. Andrew avait l’impression qu’il venait de passer des heures à lutter contre le blizzard.

Lutter. Mais pour le moment, c’était Damon qui luttait. Quelque part là-bas, il se battait pour passer à travers les territoires infestés d’hommes-chats. Et d’après ce qu’Andrew avait vu, quand la troupe de Dom Esteban était rentrée, meurtrie et brisée, les hommes-chats étaient des adversaires redoutables.

Damon lui avait dit que ce serait à lui de les mener à Callista, une fois que la troupe serait dans les grottes. Andrew pensait pouvoir le faire, maintenant qu’il savait comment sortir de son corps – ce que Callista avait appelé son corps « solide » – pour se rendre dans le surmonde. C’est alors qu’une pensée angoissante le frappa.

Callista se trouvait dans un niveau du surmonde d’où elle ne pouvait atteindre ni Damon ni Ellemir. Elle ne pouvait même pas les voir. Lui, Andrew, pouvait la contacter. Cela signifiait-il qu’il ne pouvait se rendre dans la partie du surmonde que les hommes-chats avaient laissée ouverte à Callista ? Peut-être ne lui serait-il pas possible d’atteindre Damon, et comment diable pourrait-il alors le guider ?

Une fois que l’idée lui fut venue à l’esprit, il ne put s’en débarrasser. Pouvait-il joindre Damon ? Même avec la pierre-étoile ? Ou bien se retrouverait-il, ainsi que Callista, fantôme errant dans le surmonde, incapable de retrouver des visages humains familiers ?

Ridicule. Damon savait ce qu’il faisait. Ils s’étaient mis en contact, la veille, à l’aide de la pierre-étoile. Une fois de plus, le souvenir de cet étrange moment d’intimité le réchauffa et le mit mal à l’aise.

Malgré tout, le doute subsistait. Finalement, décidant qu’il n’y avait qu’un seul moyen de savoir, il dégagea la pierre-étoile de son enveloppe de soie. Cette fois, il n’essaya pas de sortir de son corps pour se rendre dans le surmonde, mais il se concentra de toutes ses forces sur l’image de Damon en répétant son nom.

La pierre se troubla. À nouveau, le curieux malaise se manifesta – arriverait-il jamais à dépasser ce stade ? Il lutta pour regagner son contrôle en essayant de concentrer ses pensées sur Damon. Dans les profondeurs de la pierre bleue, de même qu’il avait vu le visage de Callista – il y avait si longtemps, dans la cité de commerce – il aperçut de petites silhouettes qui ressemblaient à des cavaliers. Il savait qu’il s’agissait de la troupe de Damon, précédée de la bannière verte et or, dont Damon lui avait dit que c’étaient les couleurs de la famille Ridenow. Au-dessus d’eux, telle une menace, planait un nuage sombre, et une voix étrangère murmura dans l’esprit d’Andrew : la bordure de la contrée des ténèbres. Puis il perçut un éclair et un contact, et il se sentit fondre avec un autre esprit – il était Damon…

Le corps de Damon chevauchait avec une adresse automatique. Une personne ne le connaissant pas parfaitement n’aurait pu réaliser que ce corps était vide de toute conscience, et que Damon lui-même se trouvait quelque part au-dessus, son esprit sillonnant la campagne, cherchant, toujours cherchant…

L’obscurité se leva soudain devant lui, une ombre épaisse pour son esprit comme pour ses yeux. Il sentit surgir le souvenir de la peur et de l’appréhension qui l’avaient étreint quand il avait inconsciemment mené ses hommes dans une embuscade… Est-ce la peur de maintenant, ou le souvenir de cette peur ? Retournant un court instant à son corps, il sentit dans sa main droite l’épée de Dom Esteban tressaillir légèrement, et se rappela qu’il devait se maîtriser et réagir seulement aux dangers réels. Il avait emporté l’épée de Dom Esteban plutôt que la sienne, car, comme l’avait dit Dom Esteban : « Je l’ai portée dans des centaines de batailles. Aucune épée ne réagirait ainsi dans ma main. Elle connaît ma manière et ma volonté. » Damon avait respecté le vœu du vieil homme, se rappelant à quel point le papillon d’argent que Callista mettait dans ses cheveux portait l’empreinte de la personnalité de la jeune fille. Que dire alors d’une épée dont la vie de Dom Esteban avait dépendu, pendant plus de cinquante ans de batailles, de querelles, de campagnes ?

Dans la garde de l’épée, Damon avait monté une petite matrice vierge, une de celles qu’il avait trouvées dans les affaires de Callista et écartées à cause de leur insignifiance. Malgré sa petitesse, le cristal résonnerait en harmonie avec sa pierre-étoile et permettrait à Dom Esteban de se maintenir en contact non seulement avec les réseaux nerveux de ses muscles et de ses centres moteurs, mais aussi avec la garde de son épée.

L’épée enchantée, pensa-t-il avec dérision. Et pourtant, il savait que l’histoire de Ténébreuse était pleine de telles armes : la légendaire épée d’Aldones dans la chapelle de Hali, une arme tellement ancienne – et combien redoutable ! – que pas une personne vivante ne savait comment la manier ; l’épée d’Hastur, au château Hastur, dont on disait que si quiconque la tirait pour autre chose que la défense de l’honneur des Hastur, elle lui ferait sauter la main comme du feu. Il repensa à la dame Mirella, consumée par le feu…

La main de Damon trembla légèrement sur la poignée de l’épée. Il était prêt pour la bataille, autant qu’on pouvait l’être. Il se sentait en pleine possession de son laran – Leonie ne lui avait-elle pas dit que s’il avait été une femme, il aurait pu être gardienne ? Pour le reste, eh bien, il allait sauver sa propre cousine, remplissant un devoir envers son futur beau-père, sauvegardant ainsi l’honneur de la famille de sa femme.

Pour ce qui est d’être vierge, pensa Damon avec ironie, je ne le suis pas, mais je suis certainement aussi chaste qu’un homme de mon âge peut l’être. Je n’ai pas encore couché avec Ellemir, et la douce Evanda sait que j’aurais pourtant voulu le faire. Il se récita le credo de chasteté qu’on enseignait au monastère de Nevarsin où il avait été pensionnaire, comme beaucoup de fils des Sept Domaines, durant son enfance. Les hommes des tours obéissaient à cet interdit : ne jamais toucher une femme contre son gré, ne jamais regarder avec concupiscence une jeune fille ou une femme ayant fait vœu de chasteté, ne jamais coucher avec une prostituée.