Marion Bradley - L'épée enchantée

Andrew se mit à rire.

— Ma foi, je me trouve assez humain moi-même. Je trouverais plus logique de vous demander : est-ce que vous autres, vous êtes comme nous, aussi ? La plupart des mondes de l’Empire sont peuplés de gens qui ressemblent à des hommes. Beaucoup de gens croient que toutes les planètes ont été colonisées par une même espèce d’humains, il y a quelques millions d’années. Il y a eu une grande part d’adaptation au nouvel environnement, mais sur les planètes comme la Terre, l’organisme humain semble demeurer assez stable. Je ne suis pas biologiste, alors je ne saurais expliquer exactement les phénomènes de génétique, mais on m’a dit avant que je vienne ici que la race dominante de Cottman IV était la race humaine, bien qu’il y ait un ou deux peuples sages qui ne le soient pas.

Subitement, il se rappela que Callista lui avait dit qu’elle était aux mains de non-humains. Elle voudrait sûrement que ses parents soient mis au courant. Mais allait-il gâcher leur petit déjeuner ? Il aurait le temps de le leur dire plus tard.

Damon lui tendit un plat, et il se servit d’une sorte d’omelette garnie de fines herbes et de légumes inconnus. C’était bon. Il y avait des fruits – la meilleure comparaison qu’il trouva était des pommes et des prunes – et une boisson qu’il avait goûtée dans la cité de commerce, qui avait un goût de chocolat amer.

Il remarqua, en mangeant, qu’Ellemir lui jetait des regards furtifs. Il se demanda si sa façon de se tenir à table était, pour ses hôtes, incorrecte, ou si la raison était autre.

Il ne savait toujours pas que penser d’Ellemir. Elle était tellement identique à Callista, et tellement différente ! Quand il observait les traits de son visage, il n’y trouvait aucune différence avec ceux de Callista : le front haut, les petites mèches délicates qui poussaient à la naissance des cheveux, trop courtes pour tenir dans les élégantes tresses ; les pommettes hautes, et le nez droit piqué de taches de rousseur ; la lèvre supérieure volontaire ; et le petit menton tout rond, creusé d’une fossette. Callista était la première femme qu’il eût vue sur cette planète qui ne fût chaudement couverte, sans compter les citoyennes de l’Empire qui travaillaient à la base spatiale, dans des bureaux équipés du chauffage central.

Oui, c’était là la différence. Chaque fois qu’il l’avait vue, Callista ne portait qu’une chemise de nuit légère. Il avait vu d’elle pratiquement tout ce qu’il y avait à voir. Si une autre femme s’était montrée à lui ainsi vêtue – eh bien, jusqu’alors, Andrew Carr avait été le genre d’homme à prendre son plaisir comme il le trouvait, sans particulièrement s’engager. Et pourtant, quand il avait trouvé Callista endormie auprès de lui, et qu’à moitié endormi il avait essayé de la toucher, il avait été bouleversé, et il avait partagé l’embarras de la jeune fille. Tout simplement, il ne la désirait pas dans ces conditions. Non, ce n’était pas exact. Bien sûr que si, il la désirait. Cela semblait tout naturel, et elle avait accepté le fait comme tel. Mais ce qu’il éprouvait était plus profond. Il voulait la connaître, la comprendre. Il voulait qu’elle le connaisse et le comprenne, et qu’il ne lui soit pas indifférent. Andrew avait eu peur qu’elle ne craigne quelque grossièreté ou manque de considération de sa part. Comme si, avec ses réactions maladroites, il avait pu gâter quelque chose de très doux et précieux, quelque chose de parfait. Même encore, quand il se rappelait la brave petite plaisanterie qu’elle avait faite (« Ah, quelle tristesse ! La première fois, la toute première fois que je dors au côté d’un homme, et je ne peux même pas en profiter ! »), il sentait sa gorge se serrer et éprouvait une tendresse immense, toute neuve.

Pour Ellemir, par contre, il ne ressentait rien de la sorte. S’il l’avait trouvé endormie dans son lit, il l’aurait traitée comme n’importe quelle jolie fille, à moins qu’elle n’ait objecté vigoureusement – auquel cas elle ne se serait de toute façon pas trouvée là. Mais il n’y aurait pas attaché plus d’importance que cela, et plus tard, elle ne lui aurait pas été plus spéciale que toutes les autres femmes avec qui il avait eu du bon temps. Comment des jumelles pouvaient-elles être si subtilement différentes ? Était-ce cet impondérable connu sous le nom de personnalité ? Mais il ne savait rien de la personnalité d’Ellemir.

Alors, comment Callista pouvait-elle provoquer en lui cette acceptation sans réserve, cet abandon absolu, et Ellemir seulement un haussement d’épaules ?

Ellemir posa sa cuiller.

— Pourquoi me fixez -vous ainsi, étranger ?

Andrew baissa les yeux.

— Je ne m’en étais pas rendu compte.

Elle rougit jusqu’à la racine des cheveux.

— Oh ! ne vous excusez pas. Je vous regardais aussi. Je pense que lorsque j’ai entendu parler de gens qui venaient d’autres planètes, je m’attendais à ce qu’ils soient bizarres, comme des créatures de contes à faire peur, avec des cornes et des queues. Et vous voilà, tout à fait semblable à n’importe quel homme de la vallée voisine. Mais je ne suis qu’une fille de la campagne, et je ne suis pas habituée aux nouveautés comme les gens qui habitent à la ville. Alors je me conduis comme une paysanne qui ne voit jamais rien d’autre que ses vaches et ses moutons.

Pour la première fois, Andrew perçut une légère, très légère ressemblance avec Callista : la spontanéité, la franchise, dépourvue de coquetterie et de méfiance. Il se prit de sympathie pour elle en dépit de l’hostilité qu’elle lui avait manifestée plus tôt. Damon se pencha et posa sa main sur celle d’Ellemir.

— Ma mie, il ne connaît pas nos usages. Il ne pensait pas mal faire… Étranger, chez nous il est extrêmement impoli de dévisager une jeune fille. Si vous étiez un des nôtres, mon honneur me commanderait de vous lancer un défi. On pardonne aux enfants et aux étrangers, mais je sens que vous n’êtes pas homme à offenser une femme délibérément. Alors, je vous mets au courant sans vouloir vous froisser.

Il sourit, désireux de convaincre Andrew de sa sincérité.

Mal à l’aise, Andrew détourna son regard d’Ellemir. C’était une sacrée coutume. Il lui faudrait quelque temps pour s’y faire.

— J’espère qu’il n’est pas impoli de poser des questions, dit-il. J’aimerais connaître quelques détails. Vous vivez ici…

— C’est la maison d’Ellemir, dit Damon. Son père et son frère sont au conseil Comyn en cette saison.

— Vous êtes son frère ? Son mari ? Damon secoua la tête.

— Un parent. Quand Callista a disparu, elle m’a fait mander. Et nous aussi, nous aimerions vous poser quelques questions. Vous êtes un Terrien de la cité de commerce. Que faisiez-vous dans nos montagnes ?

Andrew leur parla un peu de l’expédition Cartographie et Exploration.

— Je m’appelle Andrew Carr, ajouta-t-il.

— Ann’dra , répéta Ellemir lentement, avec un léger accent. Tiens ! Ce n’est pas si barbare, après tout. Il y a des Anndra et des MacAnndra dans les collines Kilghard, des MacAnndra et des MacAran…

Ça aussi , se dit Andrew, les noms de tous ces gens. Ils ressemblent beaucoup aux noms terriens . Et pourtant, d’après ce qu’il avait entendu dire, cette planète n’avait pas été colonisée par les vaisseaux et les sociétés de l’Empire terrien. Enfin, cela n’avait pas d’importance pour le moment.

— Avez-vous assez mangé ? demanda Damon. Vous êtes sûr ? Le froid peut très vite épuiser vos réserves. Vous devez manger beaucoup afin de récupérer.

Ellemir, qui picorait dans un plat de fruits qui ressemblaient à des raisins secs, s’adressa à Damon :