Marion Bradley - L'épée enchantée

Une fois de plus, Damon suivit sa pensée.

— Oh ! Ce n’est pas si facile, Andrew, dit-il avec un petit sourire désabusé. Un homme qui enlève une leronis ne s’attaque pas à une victime passive, ni innocente, mais tient sa propre vie entre ses mains, sans parler de sa raison. Callista est une Alton, et si elle frappait avec toute la force de son don, elle pourrait paralyser quelqu’un, peut-être même le tuer. Ça peut se faire, ça s’est fait, mais le combat est plus égal que vous n’imaginez. Aucun homme sain d’esprit ne lève la main sur une sorcière du Comyn, sauf si elle le désire. Mais pour celui qui craint qu’une gardienne n’utilise ses pouvoirs contre lui, le risque en vaudrait peut-être la peine.

— Enfin, dit Ellemir, on ne l’a pas touchée, dites-vous.

— C’est ce qu’elle m’a dit.

— Alors, reprit Damon, je pense que ma première hypothèse est la bonne. Callista est prisonnière des hommes-chats, et à présent, nous savons pourquoi. J’avais deviné plus tôt, en parlant avec Reidel, que quelque part dans la contrée des ténèbres, quelqu’un fait des expériences avec des matrices non monitorées. Sans doute pour exploiter ses pouvoirs télépathiques en dehors de la tutelle du Comyn et des Sept Domaines. Ce n’est pas la première fois que cela arrive. Mais pour autant que je sache, c’est la première fois qu’une race non humaine l’essaie.

Damon frémit soudainement. Comme un aveugle, il saisit la main d’Ellemir, pour se rassurer au contact de quelque chose de solide et d’affectueux.

Comme si, pensa Andrew, il était enfermé dans le noir et effrayé comme Callista .

— Et ils ont réussi ! s’écria Damon. Ils ont rendu la contrée des ténèbres invivable pour les humains ! Ils nous attaquent avec des armes invisibles, et même Leonie n’a pu trouver où ils avaient caché Callista ! Et ils sont forts, que Zandru les attrape avec des scorpions ! Ils sont forts. J’ai été formé à la tour, mais ils m’ont jeté hors de leur niveau, dans une tempête que je n’ai pu terrasser. Ils m’ont maîtrisé comme si j’étais un enfant ! Dieux ! Dieux ! N’y a-t-il donc rien à faire contre eux ? C’est sans espoir !

Il se cacha le visage dans les mains, les épaules secouées de gros frissons. Andrew le regarda, surpris et consterné. Puis, lentement, il posa la main sur l’épaule de Damon.

— Allons, dit-il. Ça n’aide personne. Voyons, vous venez de faire remarquer que Callista possédait encore toutes ses facultés, où qu’elle soit. Et elle peut m’atteindre, moi. Peut-être, je dis bien peut-être – je ne vous connais pas, et je ne sais rien de toutes ces choses, mais je connais Callista, et je – je suis très attaché à elle. Il y a peut-être un moyen pour que je la trouve, que je vous aide à la ramener.

Damon releva la tête pour regarder Andrew. Un espoir fou se lisait sur ses traits tirés et pâles.

— Je crois que vous avez raison. Je n’y avais pas pensé. Vous pouvez encore atteindre Callista. Je ne comprends pas pourquoi ni comment c’est arrivé, ni comment nous allons nous y prendre, mais c’est notre seul atout. Vous pouvez atteindre Callista . Et elle peut venir à vous, alors qu’une autre gardienne ne peut aller à elle et que sa jumelle lui est inaccessible. Ce n’est peut-être pas désespéré, après tout.

Il étreignit la main d’Andrew, et celui-ci sentit que c’était un geste exceptionnel de la part de Damon ; que l’attouchement physique, parmi les télépathes, était réservé aux intimes. Une communication s’établit entre eux, produisant chez Andrew une impression insupportable – il percevait la fatigue et la peur de Damon, le souci qu’il se faisait pour ses jeunes cousines, son inquiétude de n’être pas à la hauteur des événements, sa terreur du surmonde, les doutes profonds et désespérés sur sa virilité…

Momentanément, Andrew fut tenté de rejeter cette intimité indésirable que Damon, à bout de nerfs, lui avait pour ainsi dire imposée. Mais son regard croisa celui d’Ellemir, et les yeux de la jeune fille ressemblaient tellement à ceux de Callista, suppliants, dépourvus d’hostilité, tellement remplis d’inquiétude pour Damon, qu’il ne put repousser sa prière.

Mais elle l’aime , se dit-il tout d’un coup. Je le trouve plutôt efféminé, mais elle l’aime, même si elle ne s’en rend pas compte… C’était la famille de Callista, et il aimait Callista. Pour le meilleur et pour le pire, il était à présent mêlé à cette affaire. Autant m’y habituer tout de suite , se dit-il. Une vague d’amitié embarrassée l’envahit, et il passa un bras autour des épaules de Damon et l’étreignit gauchement.

— Ne vous faites pas tant de souci, dit-il. Je ferai tout ce que je pourrai. Et maintenant, asseyez-vous, sinon vous allez tomber. Qu’est-ce qui vous a mis dans un tel état ?

Il soutint Damon qui alla s’affaler sur un banc devant la cheminée. Le contact intolérable s’évanouit, et Andrew se sentit rempli de confusion, presque de désarroi, en repensant à l’intensité de l’émotion qui avait surgi en lui.

C’est un peu comme si j’avais un jeune frère , pensa-t-il avec confusion. Il n’est pas assez fort pour ça. L’idée lui vint soudain à l’esprit que Damon était plus âgé que lui et avait beaucoup plus d’expérience dans ces contacts bizarres, et pourtant, il se sentait plus vieux et protecteur.

— Je suis désolé, dit Damon. J’ai passé la nuit dans le surmonde, à chercher Callista. Je… je n’ai pas réussi.

Il poussa un profond soupir de soulagement.

— Mais maintenant, reprit-il, nous savons où elle est, ou du moins comment nous mettre en rapport avec elle. Avec votre aide…

— Je ne connais rien à tout cela, lui rappela Andrew.

— Oh ! ça – Damon haussa les épaules, il était complètement épuisé. Je devrais être plus raisonnable. Je ne suis plus habitué au surmonde. Il faut que je me repose, et j’essaierai une autre fois. Pour le moment, je n’ai plus de forces. Mais quand j’aurai récupéré…

Il se redressa.

— … ces damnés hommes-chats n’auront qu’à bien se tenir ! Je crois savoir, à présent, ce que nous allons faire.

Eh bien , se dit Andrew, il en sait bigrement plus que moi. Mais je pense qu’il sait ce qu’il fait, et ça me suffit pour le moment.

Damon Ridenow se réveilla et paressa un moment dans son lit, le regard fixé au plafond. Le jour baissait. Après la recherche ardue qui avait duré toute la nuit dans le surmonde, et la confrontation avec Andrew Carr, il avait passé la plus grande partie de la journée à dormir. La fatigue avait disparu, mais l’appréhension était toujours là. Le Terrien était leur seul lien avec Callista, et Damon trouvait absolument invraisemblable qu’un homme d’une autre planète pût réaliser ce subtil contact avec une télépathe. Des Terriens, possédant les facultés du laran des Comyn ! Impossible !

Et pourtant, c’était arrivé .

Il n’avait rien contre Andrew, mais le fait que ce fût un étranger le mettait mal à l’aise. Quant à l’homme lui-même, il avait plutôt tendance à le trouver sympathique, peut-être grâce au rapport mental qui les avait rapprochés, un instant. Dans la caste Comyn, c’était le laran, ce don extra-sensoriel particulier, qui influençait les affinités. Le rang et les liens familiaux, par contre, avaient peu de poids. Donc, selon ce critère, le plus important sur Ténébreuse, Andrew Carr était des leurs, et le fait qu’il fût terrien était un détail sans grande portée.

Ellemir, aussi, avait subitement pris une importance nouvelle dans sa vie.