Marion Bradley - L'épée enchantée

— La matrice de Callista, dit-il lentement. Ainsi, les ravisseurs ne l’avaient pas prise.

Ellemir essayait de se rappeler les paroles exactes d’Andrew.

— Il a dit… Callista n’a pas dit qu’on lui avait enlevé sa pierre-étoile, répéta-t-elle avec effort. Elle a dit : « Ils ne pourraient que me prendre mes bijoux au cas où ma pierre-étoile serait parmi eux. » Quelque chose comme ça. Alors, la matrice n’a pas bougé depuis ce temps.

— Si je l’avais eue, peut-être que j’aurais pu voir Callista dans le surmonde, songea Damon à voix haute.

Puis il secoua la tête. Personne d’autre que Callista ne pouvait utiliser sa matrice. Cependant, cela expliquait un détail : sans sa matrice, Callista pouvait être maintenue dans l’obscurité. Si elle avait tenu le cristal, il aurait pu la trouver. Il aurait pu concentrer sa propre matrice sur celle de Callista… Hélas, il ne servait à rien d’y penser maintenant. Il tendit la main pour saisir le petit paquet, puis se ravisa.

— Prends-la, dit-il à Ellemir, qui hésita. Tu es sa jumelle. Tes vibrations sont plus semblables aux siennes que les miennes. Tu peux la toucher sans lui faire trop de mal. Même à travers la soie, il y a quelque danger, mais moins de ta part, que de quiconque.

Ellemir saisit délicatement la pochette et la glissa dans son corsage. Pour tout le bien que cela peut faire, pensa Damon. Callista, avec sa pierre-étoile, aurait pu mieux résister à ses ravisseurs. Ou peut-être pas…

Les hommes-chats. Les hommes-chats, que Zandru les emporte ! Mais comment, et où, les hommes-chats avaient-ils accumulé suffisamment de talent et de puissance pour expérimenter avec des matrices ? La vérité , se dit-il, c’est qu’aucun d’entre nous ne sait la moindre chose des hommes-chats, et que nous avons commis l’erreur grossière de les sous-estimer. Une erreur fatale ? Qui sait ?

Enfin, la pierre-étoile n’était pas aux mains des non-humains.

Damon et Ellemir descendaient l’escalier, lorsqu’ils entendirent un tumulte dans la cour, le bruit de chevaux au galop, la grosse cloche de la grande entrée. Ellemir haleta et porta la main à son cœur.

— Ce ne peut pas être une autre attaque, dit Damon. Je pense que ce sont des amis ou des parents, sinon on aurait sonné l’alarme. De plus, pensa-t-il sombrement, je n’ai senti aucun avertissement ! Je crois que c’est le seigneur Alton qui est de retour, ajouta-t-il.

Ellemir était surprise.

— J’ai envoyé un message à Père quand je t’ai mandé, expliqua-t-elle. Mais je ne pensais pas qu’il viendrait pendant le conseil Comyn, quel que soit le besoin.

Elle releva sa jupe grise jusqu’aux genoux et dévala l’escalier. Damon la suivit plus lentement. Le chaos régnait dans la cour. Des hommes armés, couverts de sang, chancelaient sur leurs selles. Beaucoup trop peu d’hommes , pensa Damon rapidement, pour la garde du corps de Dom Esteban ! Deux chevaux étaient attelés à une litière rudimentaire faite de branches d’arbres à feuilles persistantes. Sur la litière se trouvait le corps d’un homme, immobile.

Ellemir s’était arrêtée brusquement sur les marches de la cour, et quand Damon arriva, il fut frappé par la pâleur de la jeune fille. Elle serrait les poings contre ses hanches, et les ongles lui rentraient dans la peau. Damon lui prit doucement le bras, mais elle ne parut pas s’apercevoir qu’il était là, pétrifiée par l’horreur du spectacle. Damon descendit les marches et se mit à examiner les visages tendus et pâles des blessés. Eduin… Conan… Caradoc… Où est Dom Esteban ? Ils seraient morts plutôt que de le laisser… Il jeta un coup d’œil à l’homme qui reposait dans la litière et reconnut le profil aquilin, le teint bistré et les cheveux argentés. Ce fut comme un coup dans la poitrine, tellement douloureux qu’il vacilla sous le choc. Dom Esteban ! Par tous les enfers… quel moment pour perdre le meilleur escrimeur de tous les Domaines !

Des serviteurs couraient dans toutes les directions, au milieu de la confusion. Deux des hommes couverts de sang étaient descendus de cheval et dételaient la litière avec douceur. Les chevaux détachés se cabrèrent et s’éloignèrent. L’odeur du sang, ils ne s’y habituent jamais ! Un cri de douleur se fit entendre, et l’occupant de la litière se mit à jurer couramment dans quatre langues.

Pas mort, donc, même très vivant. À quel point est-il blessé ? se demanda Damon.

— Père ! cria Ellemir.

Elle se mit à courir vers la civière. Damon l’attrapa pour l’empêcher de heurter le véhicule. Le flot de jurons se tut, comme un robinet qu’on venait de fermer.

— Callista, enfant…

La voix de Dom Esteban était crispée par la douleur.

— Ellemir, Père, murmura-t-elle.

Les hommes avaient réussi à poser la civière sur le sol, et la guérisseuse s’approcha en écartant la foule de domestiques.

— Reculez, dit-elle d’un ton sévère. Laissez-moi passer, c’est mon affaire.

Elle s’adressa à Ellemir.

— Domna, ce n’est pas votre place, non plus. Ellemir ignora la femme et s’agenouilla à côté du blessé. Celui-ci esquissa une grimace en guise de sourire.

— Eh bien, chiya , me voilà.

Les sourcils broussailleux frémirent.

— J’aurais dû prendre plus d’hommes, cependant.

Damon pouvait voir sur son visage les traces d’une longue lutte contre la douleur, et pire encore. Quelque chose comme de la peur. Bien que, personne n’ayant jamais vu la peur sur le visage d’Esteban-Gabriel-Rafael Lanart, seigneur Alton, personne ne sût à quoi elle ressemblerait sur ce visage sévère et contrôlé…

— Va-t’en maintenant, mon enfant. Les scènes de bataille, le sang, ce n’est pas pour une petite demoiselle. Damon, c’est toi ? Cousin, éloigne donc ma fille.

Et de toute façon, vous ne pouvez pas jurer tant qu’elle est là , pensa Damon qui connaissait les préjugés de fer de Dom Esteban. Et en effet, le vieil homme se mordillait impatiemment les lèvres. Damon posa une main sur l’épaule d’Ellemir, qui ne se laissa emmener que quand la guérisseuse fut venue s’agenouiller à côté du seigneur Alton.

Damon jeta un coup d’œil dans la cour. Dom Esteban n’était apparemment pas le seul blessé. Pas même le plus grièvement meurtri. Deux hommes aidaient un de leurs camarades à descendre de cheval. Ils le portèrent à un banc de pierre au milieu de la cour, où ils l’allongèrent avec précaution. La jambe de l’homme était enveloppée d’un grossier bandage trempé de sang. Damon eut mal au cœur en songeant à ce que le linge couvrait.

Ellemir, toujours pâle, reprenait son sang-froid. Elle donnait des ordres, envoyait chercher de l’eau chaude, du linge pour faire des pansements, des coussins.

— La salle des gardes est trop froide, dit-elle à Dom Cyril, le vieux coridom grisonnant. Faites porter les blessés dans la grande salle. Envoyez aussi chercher des lits dans la salle des gardes et faites-les installer promptement. Il sera plus facile de s’y occuper des blessés.

— Une bonne pensée, vai domna , répondit le vieil homme.

Il se dirigea d’un pas boitillant vers le chef des gardes – maintenant que Dom Esteban était hors d’état –, le seconde , ou officier supérieur de la garde d’Armida. Eduin était son nom. C’était un petit homme noueux, aux épaules larges, avec sur la joue une longue estafilade sanglante qui lui donnait un air farouche. La manche de sa tunique était couverte de déchirures et d’entailles. Damon s’approcha de lui.

— … invisibles ! l’entendit-il dire. Si, si, je sais que c’est impossible, mais je le jure, vous ne pouvez les voir que quand vous les aviez tués, et alors, ils – eh bien –, c’était comme s’ils tombaient du ciel. Je vous assure, monsieur, c’est vrai. Vous les entendiez bouger, vous voyiez les traces qu’ils faisaient en marchant dans la neige, vous les voyiez saigner, mais ils n’étaient pas là !