Isaac Asimov - Némésis

Il s’écoula plusieurs mois avant que Wyler réapparaisse et Fisher ne lui fit pas bon accueil. C’était son jour de congé et il lisait tranquillement. Fisher n’était pas de ces gens qui disent qu’un livre est une abomination du vingtième siècle, et que le visionnement est le seul acte civilisé. Il aimait tenir un livre et en tourner physiquement les pages, se perdre en pensée dans sa lecture ou même somnoler sans craindre de découvrir, en revenant à lui, qu’il avait raté cent pages de la bobine ou qu’elle s’était déroulée jusqu’au bout. Fisher pensait au contraire que le livre était le plus civilisé des deux modes de lecture. Il n’en était que plus mécontent d’avoir été tiré de son agréable léthargie.

« Bon, qu’est-ce qu’il y a, Garand ? » dit-il de mauvaise grâce.

Wyler ne perdit pas son sourire courtois. Il dit entre ses dents : « Nous l’avons trouvé, juste comme tu l’avais dit.

— Trouvé quoi ? » dit Fisher qui avait tout oublié. Puis, comprenant de quoi parlait Wyler, il se hâta d’ajouter. « Ne me confie rien que je ne sois pas censé savoir. Je ne veux plus me colleter avec le Bureau.

— Trop tard, Crile. Nous avons besoin de toi. Tanayama lui-même veut te voir.

— Quand ?

— Dès que je pourrai t’amener là-bas.

— Dans ce cas, dis-moi ce qui se passe. Je ne veux pas le rencontrer sans être au courant.

— C’est ce que j’ai l’intention de faire. Nous avons étudié toute la région du ciel sur laquelle nous n’avions aucune donnée de la Grande Sonde. Apparemment, ceux qui ont fait cela se sont demandé : qu’est-ce que la caméra de la Grande Sonde pouvait repérer qu’un observatoire du système solaire était incapable de voir ? La réponse évidente, c’était : un déplacement des étoiles les plus proches. Et les astronomes ont découvert une chose étonnante, qu’ils n’avaient pas prévue.

— Eh bien ?

— Ils ont trouvé une étoile très peu visible avec une parallaxe de plus d’une seconde d’arc.

— Je ne suis pas astronome. Qu’est-ce que cela a d’inhabituel ?

— Cela veut dire que l’étoile est moitié moins loin qu’Alpha du Centaure.

— Tu as dit « très peu visible » ?

— Elle est derrière un petit nuage de poussière, m’a-t-on dit. Écoute, si tu n’es pas astronome, ta femme, sur Rotor, l’était. Peut-être l’avait-elle découverte. Elle ne t’en a jamais parlé ? »

Fisher secoua la tête. « Pas un mot. Mais …

— Oui ?

— Durant les derniers mois, elle semblait pas mal excitée.

— Tu ne t’es pas demandé pourquoi ?

— J’ai supposé que c’était à cause de l’imminence du départ. Elle avait très envie de partir et cela me rendait fou.

— A cause de ta fille ? »

Fisher approuva en hochant la tête.

« L’excitation était peut-être due à l’Étoile voisine. Ça colle. C’était cela leur destination, bien entendu. Et si c’est ta femme qui l’a découverte, Rotor allait partir vers son étoile à elle. Ce qui expliquerait son excitation. Cela se tient, non ?

— Peut-être. Je ne dis pas le contraire.

— Bon, alors. C’est à cause de cela que Tanayama veut te voir. Et il est en colère. Pas contre toi, apparemment, mais il est en colère. »

Un peu plus tard, ce même jour, Crile Fisher se retrouva au quartier général du Terrestrial Board of Inquiry, ou, comme l’appelaient ses membres, le Bureau.

Kattimoro Tanayama, qui le dirigeait depuis plus de trente ans, commençait à accuser son âge. Les holographies qui le montraient (elles étaient rares) avaient été prises des années auparavant, quand sa chevelure était encore noire, son corps droit, son expression énergique.

Maintenant, ses cheveux étaient gris et son corps, légèrement courbé, semblait fragile. Il arriverait bientôt à l’âge où il devrait envisager de se retirer, pensa Fisher, s’il avait l’intention de faire autre chose que de mourir à la tâche. Fisher remarqua que ses yeux, entre leurs paupières bridées, étaient aussi vifs et intelligents que jamais.

Fisher avait un peu de mal à le comprendre. L’anglais était, sur Terre, aussi répandu qu’une langue puisse l’être, mais sous des formes variées, et l’anglais de Tanayama n’était pas celui d’Amérique du Nord auquel Fisher était habitué.

« Eh bien, Fisher, votre travail sur Rotor nous a déçus. »

Fisher ne voyait aucune raison d’en discuter ; en tout cas, pas avec Tanayama.

« Oui, monsieur le directeur, répondit-il d’une voix neutre.

— Pourtant, vous avez peut-être encore des informations à nous donner. »

Fisher soupira en silence et dit : « J’ai subi d’innombrables interrogatoires.

— C’est ce qu’on m’a dit. Cependant, on ne vous a pas tout demandé et j’ai une question à laquelle je veux, moi, une réponse.

— Oui, monsieur le directeur.

— Pendant votre séjour sur Rotor, avez-vous remarqué quelque chose qui pouvait vous amener à croire que les dirigeants des Rotoriens détestaient la Terre ? »

Les sourcils de Fisher se haussèrent au maximum. « Détester ? Il était clair que les habitants de Rotor, comme ceux de toutes les colonies, méprisaient la Terre, jugée comme décadente, brutale et violente. Mais détester ? Franchement, je ne crois pas qu’ils pensent assez à nous pour nous détester.

— Je parle de leurs dirigeants, pas de la multitude.

— Moi aussi, monsieur le directeur. Mais de la haine, non.

— Il n’y a pourtant pas d’autre explication.

— D’explication à quoi, monsieur le directeur ? Si je peux me permettre de poser la question ? »

Tanayama leva brusquement les yeux sur lui (sa personnalité était si forte qu’on remarquait rarement sa petite taille). « Savez-vous que cette nouvelle étoile se dirige vers nous ? Droit vers nous ? »

Fisher, stupéfait, se retourna vers Wyler, mais celui-ci, assis dans l’ombre, hors de la lumière du soleil entrant par la fenêtre, semblait regarder dans le vide.

Tanayama, qui était debout, reprit : « Eh bien, asseyez-vous, Fisher, si cela peut vous aider à réfléchir. Je vais faire pareil. » Il se percha sur le bord de son bureau, en laissant pendre ses courtes jambes. « Connaissiez-vous la trajectoire de cette étoile ?

— Non, monsieur le directeur. Je n’en connaissais même pas l’existence jusqu’à ce que l’agent Wyler m’en parle.

— Vraiment ? Elle était certainement connue sur Rotor.

— Si oui, personne ne m’en a parlé.

— Votre femme était excitée et heureuse juste avant que Rotor parte. C’est ce que vous avez dit à l’agent Wyler. Pour quelle raison ?

— L’agent Wyler pense que c’était peut-être parce qu’elle avait découvert cette étoile.

— Et peut-être connaissait-elle sa trajectoire et se réjouissait-elle à l’idée de ce qui allait nous arriver.

— Je ne vois pas pourquoi cette idée l’aurait rendue heureuse, monsieur le directeur. Je dois vous dire que j’ignore toujours si elle connaissait la trajectoire de l’étoile, et même son existence. J’ignore si quelqu’un, sur Rotor, savait que cette étoile existait. »

Tanayama le regarda pensivement, en se frottant légèrement le menton, comme pour soulager une petite démangeaison. « Je crois que les habitants de Rotor étaient tous des Euros, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Fisher s’agrandirent. Il n’avait pas entendu ce mot depuis bien longtemps … surtout dans la bouche d’un fonctionnaire du gouvernement. Il se rappela le commentaire de Wyler sur Rotor, peu après son retour sur Terre : « Blanche-Neige ». Il n’y avait pas attaché d’importance, prenant cela pour un simple sarcasme.