Isaac Asimov - Némésis

Le gros problème, c’était la nostalgie. Les gens avaient tendance à se tourner vers le passé et Pitt ne pouvait pas toujours les forcer à regarder vers l’avenir. Témoin Brossen …

Pitt l’avait vu sur son lit de mort, sept ans auparavant. Lui seul avait réussi à saisir ses dernières paroles. Brossen avait fait signe à Pitt de se pencher vers lui. Le vieil homme, s’agrippant faiblement à lui d’une main à la peau aussi sèche que du papier, avait chuchoté : « Comme il était brillant, le Soleil de la Terre … » Et il était mort.

Les Rotoriens ne pouvaient pas oublier combien le Soleil était brillant et combien la Terre était verte, la logique de Pitt les exaspérait et ils exigeaient que Rotor tourne autour d’une planète absolument pas verte gravitant autour d’un soleil qui ne brillait pas davantage.

D’où un retard de dix ans. Ils auraient gagné dix ans sur leur programme de développement s’ils s’étaient installés dans la ceinture d’astéroïdes. Pitt en était convaincu.

C’était assez pour exaspérer Pitt, mais Erythro recelait bien d’autres sujets de mécontentement.

Il y avait quelque chose de bizarre dans la destination de Rotor et Crile Fisher en avait donné le premier indice à la Terre ; ce fut encore lui qui fournit le second.

Cela faisait deux ans qu’il était revenu sur sa planète et Rotor pâlissait peu à peu dans son esprit. Le souvenir d’Eugenia Insigna le gênait plutôt (qu’avait-il éprouvé pour elle ?), mais celui de Marlène le remplissait toujours d’amertume. Il ne pouvait pas la dissocier de Roseanne. La petite fille d’un an et la sœur de dix-sept ans se fondaient, dans sa mémoire, pour ne plus former qu’un seul personnage.

La vie n’était pas pénible pour lui. Il touchait une généreuse pension. On lui avait trouvé du travail, un poste administratif où il n’avait aucune décision importante à prendre. On lui avait pardonné, du moins en partie, pensait-il, parce qu’il s’était souvenu de cette remarque d’Eugenia : « Si tu comprenais où nous allons … » Cependant, il se sentait toujours sous surveillance, et cela commençait à le contrarier.

Garand Wyler apparaissait de temps à autre, toujours amical, toujours inquisiteur. Aujourd’hui, il venait d’arriver et, comme d’habitude, il avait mis Rotor sur le tapis. Fisher fit la grimace. « Cela fait presque deux ans. Qu’est-ce que vous voulez de moi, tous ? »

Wyler secoua la tête. « Je l’ignore moi-même, Crile. Tout ce que nous avons, c’est cette remarque de ta femme. Ce n’est pas suffisant. Elle a sûrement dit autre chose durant les années que tu as passées avec elle. Prenons la conversation que vous avez eue ; vous vous renvoyiez la balle. Il n’y a rien d’autre à en dire ?

— C’est la cinquième fois que tu me demandes cela. On m’a interrogé. On m’a hypnotisé. On a sondé mon esprit. On m’a pressé comme un citron, et je n’ai rien à dire. Laissez-moi tranquille et trouvez quelqu’un d’autre à questionner. Ou remettez-moi au travail. Il y a des centaines de colonies là-haut, avec des amis qui se confient l’un à l’autre et des ennemis qui s’épient. Qui sait ce que l’un d’eux sait sans savoir qu’il le sait ?

— Je dois t’avouer, mon vieux, que nous avons mené une enquête dans cette direction et que nous nous concentrons aussi sur la Grande Sonde. Il va sans dire que Rotor a dû découvrir quelque chose que nous ignorons. Nous n’avons jamais envoyé ce genre de sonde spatiale. Aucune autre colonie non plus. Seul Rotor avait la capacité de le faire. Ce que Rotor a découvert doit figurer dans les données recueillies par la Grande Sondé.

— Bien. Cherchez. Il doit y en avoir assez pour vous garder occupés pendant des années. Quant à moi, laissez-moi tranquille. Tous.

— C’est vrai qu’il y en a assez pour nous garder occupés pendant des années. Rotor a livré beaucoup de données dans le cadre du Pacte de Transparence scientifique. En particulier, nous avons leurs photographies stellaires dans toute la gamme des longueurs d’onde. Les caméras de la Grande Sonde étaient capables de photographier presque toutes les régions du ciel et nous les avons étudiées en détail sans rien trouver d’intéressant.

— Rien ?

— Jusqu’ici, rien, mais, comme tu dis, nous pouvons continuer à les étudier pendant des années. Bien sûr, nous avons trouvé un grand nombre de choses qui ont ravi les astronomes. Ils sont heureux de travailler dessus, mais il n’y a pas la moindre trace de quelque chose qui puisse nous aider à deviner où ils sont partis. Pas jusqu’ici. J’en déduis, par exemple, que rien, là-dedans, ne peut faire penser qu’il y a des planètes en orbite autour de l’une ou l’autre des étoiles du système d’Alpha du Centaure. Ni qu’il existe, dans le voisinage, des étoiles de type solaire que nous ne connaissions pas. Personnellement, je n’espère pas trouver grand-chose. Qu’est-ce que la Grande Sonde aurait pu voir qui ne soit pas visible du système solaire ? Elle n’est allée qu’à deux ou trois mois-lumière d’ici. Cela ne fait pas une grande différence. Cependant, certains pensent que Rotor a dû découvrir quelque chose, et très vite. Ce qui nous ramène à toi.

— Pourquoi moi ?

— Parce que ton ex-femme était à la tête du programme de la Grande Sonde.

— Pas vraiment. Elle est devenue astronome en chef après que les données ont été recueillies.

— Mais elle en faisait partie avant. Elle ne t’a jamais parlé d’une découverte qu’ils auraient faite grâce à la Grande Sonde ?

— Pas un mot. Attends, tu as dit que les caméras de la Grande Sonde étaient capables de photographier presque toutes les régions du ciel.

— Oui.

— Ça fait combien, « presque toutes les régions » ?

— Je n’ai pas les chiffres exacts. Mais je pense que c’est au moins quatre-vingt-dix pour cent.

— Ou plus ?

— Peut-être plus.

— Je me demande …

— Quoi ?

— Sur Rotor, nous avions un type nommé Pitt qui dirigeait tout.

— Ce n’est pas un fait nouveau.

— Mais je crois savoir comment il opérait. Il distribuait les données de la Grande Sonde au compte-gouttes, en respectant le Pacte de Transparence scientifique, mais tout juste. Ce qui fait que, lorsque Rotor est parti, il devait rester une partie des données — dix pour cent, ou moins qu’il n’avait pas eu le temps de vous donner. Et ce pourrait être les dix pour cent de données importantes.

— Tu veux dire la partie qui nous dirait où Rotor est parti ?

— Peut-être bien.

— Seulement nous ne l’avons pas eue.

— Si, vous l’avez.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Tout à l’heure, tu te demandais pourquoi vous auriez espéré voir quelque chose dans les photos de la Grande Sonde qu’on n’aurait pas pu voir du système solaire. Alors, pourquoi perdre votre temps sur ce qu’ils vous ont donné ? Dressez la carte de la région du ciel sur laquelle ils ne vous ont rien donné et étudiez-la sur vos propres cartes. Demandez-vous s’il n’y a pas là quelque chose qui pourrait paraître différent sur la carte de la Grande Sonde … et pour quelle raison. Moi, c’est ce que je ferais. » Sa voix s’était élevée et il cria : « Retourne là-bas. Dis-leur de regarder la partie du ciel qu’ils n’ont pas. »

Wyler dit pensivement : « C’est dingue.

— Non. C’est parfaitement logique. Trouvez quelqu’un au Bureau qui sache se servir de sa cervelle et vous aboutirez peut-être quelque part.

— On va voir. » Il tendit la main à Fisher. Qui fit la grimace et ne la serra pas.