Брайан Олдисс - Галактики как песчинки

- Я готов выслушать, - сказал я, подливая себе еще немного вина. Как вы видите, мне ничего другого не остается. А слушать - зачастую приятнее, чем молоть языком.

После этого Геранд приступил к подробному рассказу, который я старался передать здесь в меру своих способностей. Я и Джеффи молча слушали, слуга, очевидно, понимал с пятого на десятое, но я сумел достаточно сориентироваться, чтобы почувствовать, как мои внутренности начинают отмерзать. В конце концов, разве рядом со мной не лежал экземпляр Камлиры о параэволюции?

В тишине, наступившей после того, когда Геранд закончил свой рассказ, мы услышали, как зазвенел закатный "Ангелус" на колокольне Крайи, он не принес мне успокоения, и жесткий, горячий ветер унес его звуки прочь. Я уже знал, что в той тьме, которая наступила, никакие молитвы не принесут мне просветления.

- Что ж, - сказал я, обретя голос, - в качестве начальника тюрьмы я должен для начала обвинить вас, Геранд Гирес - ведь так к вам следует обращаться? - обвинить в совершении преступления: по вашему же собственному признанию вы убили моего старшего надсмотрщика.

- Это была ошибка, - ответил Геранд. - Вам следует понять, что я, точнее композит, состоящий из Же Регарда, Киро и Геранда Гиреса, не считая множества рыбы, которую я проглотил, выплывая из аквапорта на поверхность, - я верил, что смогу впитать в себя любое человеческое существо. Это бы не было смертью - мы все живы. Но ваш надсмотрщик оказался просто непригодным для абсорбции. Когда я прикоснулся к Джеффи, оказалось, что он не пригоден для этого тоже.

- И как вы думаете, почему это? - напряженно спросил я.

Он изобразил улыбку, и я отвел глаза в сторону.

- Это мы быстро поняли, - ответил зверь, - мы не можем абсорбировать человека, который не воспринимает себя как часть происходящих в природе процессов. Если они придерживаются устаревших взглядов, что человек - это отдельный вид, то их клетки антагонистичны нашим, и поглощения не может произойти.

- Вы хотите сказать, что способны впитывать только... м-м... образованных людей?

- Именно. С животными дело обстоит по-другому. Их существование само по себе является натуральным процессом, поэтому поглощение их не составляет для нас сложности.

Я поверил, что все это правда, когда Джеффи внезапно перемахнул через перила балкона и свалился в кусты под ним. Он выбрался оттуда невредимым, и мы наблюдали, как его массивная фигура уменьшается вдали, когда он помчался по дороге. Никто из нас не проронил ни звука, я надеялся, что он сообразит придти на помощь, но даже если Геранд и подумал об этом, то ни в чем не проявил своих замыслов.

- Если честно, я не уверен, что понял все, о чем вы говорили, заявил я, пытаясь протянуть время.

Не думаю даже, что я сам это осознал, на самом деле я чувствовал себя настолько скверно, что вся тюрьма вокруг меня качается. Этот "человек" напугал меня сильнее, чем кто-либо другой за всю мою жизнь. Не то, чтобы я боялся жизни или смерти, это именно мысль о полу-жизни начинала колотить меня от ужаса.

- Я все-таки так и не понял, почему вы способны абсорбировать только образованных людей.

Я говорил первое, что мне приходило на ум.

На этот раз он даже не побеспокоился и открыть рта при ответе.

- Образование намекает на более полное понимание. Сегодня образованный люди знают только один способ взаимопонимания: путем галингвы. Я могу выделять клетки только тех, кто умеет пользоваться этим сентиментальным орудием, только тех, чьи биохимические процессы способны ему поддаться. Несчастный случай, произошедший с Же Регардом, лишь пробудил способности, заложенные в каждого, кто говорит на галингве где-бы то ни было в Галактике. Именно здесь, на Ииннисфаре, и именно сейчас совершится гигантский шаг вперед - неожиданный, но в то же время неминуемый кульминационный пункт использования галингвы.

- Получается, - заметил я, почувствовав себя лучше, так как начал понимать, - что вы - это следующая ступень эволюции, как предсказывает Камлира в своей "Параэволюции"?

- Грубо говоря, да. Я обладаю тотальным сознанием, как и предвидел Камлира. Каждая клетка моего тела наделена этим даром, поэтому я свободен от необходимости придерживаться определенной формы, что было проклятием любого многоклеточного организма до моего появления.

Я покачал головой.

- Мне это представляется шагом не вперед, а назад. Человек - это, в первую очередь, комплексный генный рой, вы говорите, что можете распадаться на простые клетки, но просто клетки - это очень ранняя стадия жизни.