Брайан Олдисс - Галактики как песчинки

Они отбыли на последних старинных звездолетах... "единственных полезных механизмах - как заявил один из тогдашних мудрецов, - поскольку они дают возможность спастись от машин."

Эти беглецы из эры стерилизации - они разносились ветрами войны подобно спорам, и благодаря им, человечество укоренилось в каждой ячейке галактических сот. И хотя они даже не подозревали о тех величайших целях, которые им предстояло осуществить, они смогли перенести то причудливое заболевание, именуемое цивилизацией, при котором методы и намерения подменяют неясные мечтания дикарей.

Таким образом Время реализует само себя: прежде, чем бездны несчастий оказываются достигнуты, уже заложены камни в фундамент более великого будущего.

Времена года сменяли друг друга, никем не названные. Для горстки людей, оставшихся в живых, опекаемых полным набором разнообразных роботов, такая жизнь могла казаться завидной, а порой и счастливой. Но из поколения в поколение население сокращалось, а одичание росло, механизма оказались предоставленными сами себе на бесплодной земле.

КТО ЗАМЕНИТ ЧЕЛОВЕКА?

Плуг заканчивал пахоту поля в две тысячи акров, проведя последнюю борозду, он выбрался на шоссе и оглянулся, оценивая свою работу. Работа была выполнена хорошо, только вот почва была скверной. Как и в любом другом месте Земли она пострадала от истощения и долгих ядерных бомбардировок. По правилам ей следовало бы оставаться под паром, но плугу были даны другие распоряжения.

Плуг неторопливо катился по дороге, растягивая время. Он обладал достаточным разумом, чтобы оценить аккуратность окружающего ее пейзажа. Ничто не тревожило его, вот только контрольная панель над ядерным реактором расшаталась, придется уделить ей внимание. Он благодушно поблескивал во всю свою тридцатифутовую высоту в мягком солнечном свете.

По дороге на Земледельческую станцию ему не встретилось ни одного механизма. Плуг отметил этот факт без комментариев. Во дворе станции стояли несколько других механизмов, которые были ему визуально знакомы, большая их часть собралась здесь, завершив свою работу. Теперь же одни из них стояли, отключившись, другие же оживленно суетились во дворе, гудя и галдя.

Осторожно пробравшись среди них, плуг подъехал к третьему Пакгаузу и обратился к распределителю семян, который в праздности стоял у входа.

- Мне требуются семена картошки, - сообщил он распределителю и быстрым движением компостера пробил на перфокарте количество необходимого продукта, номер поля и некоторые другие подробности, вытолкнул перфокарту наружу и вручил ее распределителю.

Тот поднес ее вплотную к объективам, а потом сказал:

- Требование должно быть удовлетворено, но склад до сих пор закрыт. Требуемые семена картофеля находятся на складе. По этой причине я не могу удовлетворить ваше требование.

В последнее время в комплексной деятельности машинной системы все чаще и чаще случались нарушения, но особо заслуживающей внимания задержки до сих пор не происходило Плуг подумал и сказал:

- Почему склад до сих пор закрыт?

- Потому что Оперативный снабженец Типа "П" сегодня утром не прибыл. Оперативный снабженец Типа "П" открывает склад.

Плуг пристально посмотрел на распределитель, внешние весы, лотки, черпаки, которые так резко отличались от его собственных манипуляторов.

- Какого класса у тебя мозг, распределитель? - поинтересовался он.

- Класса Пять.

- Мой мозг Класса три, следовательно я старше тебя. Следовательно мне надо сегодня утром съездить и посмотреть, почему склад не открыт.

Оставив распределитель, плуг покатился по огромному двору. Большинство механизмов, казалось, были заняты различными случайными работами: двое столкнулись и теперь холодно и логично разбирали это происшествие. Не обращая на них внимание, плуг протиснулся под скользящей дверью и оказался в гулких внутренних помещениях своей собственной станции.

Большая часть находящихся здесь механизмов относилась к конторщикам, и поэтому все они имели небольшие размеры. Они стояли небольшими группами, пялясь друг на друга, но не разговаривая. Среди такого большого количества мало отличающихся друг от друга устройств отыскать ключника было большим трудом, но некоторые особенности помогли плугу достичь цели: у ключника было пятьдесят рук и на каждой руке больше одного пальца, каждый его палец заканчивался ключом, со стороны он напоминал утыканную шпильками и иголками подушечку для булавок, Плуг подкатил к нему.