Robert Silverberg - Ciel brûlant de minuit

Carpenter fixait le viseur d’un regard sombre. Rhodes avait les réactions d’un collégien enamouré. Ou, plus grave, d’un adulte érotomane complètement paumé.

— Je t’assure, quand nous faisons l’amour… Tu ne peux pas imaginer… non, tu ne peux pas imaginer…

Bien sûr. Tout en écoutant les divagations de Nick sur le fantastique sex-appeal d’Isabelle Martine, l’image qui venait à l’esprit de Carpenter était celle d’une énorme masse crépue de cheveux rouges, semblable à une paille de fer, et de deux yeux implacables et farouches, d’une dureté quasi névrotique.

— Très bien, dit enfin Carpenter. Tu bandes pour elle, je crois que je peux comprendre ça. Mais, si elle te demande de renoncer à tes recherches… Je suppose, poursuivit-il, le front plissé, qu’elle les trouve immorales ? Toutes ces foutaises sur la transformation de l’espèce humaine en monstres de Frankenstein à faire froid dans le dos ?

— Oui.

Carpenter sentit la colère monter en lui.

— Tu sais aussi bien que moi, reprit-il, que ce sont les conneries antiscientifiques habituelles que les niais qui partagent sa tournure d’esprit dégoisent depuis le début de la révolution industrielle. Tu m’as dit toi-même qu’elle reconnaît ne pas voir de solution de rechange à l’adaptation. Et elle continue quand même à démolir ton travail à Santachiara. Bon Dieu, Nick ! Un scientifique de ton niveau devrait avoir assez de bon sens pour ne pas s’amouracher d’une femme comme elle !

— Trop tard, Paul. Le mal est fait.

— Je sais. Elle t’a ensorcelé avec son vagin magique, capable de donner un plaisir absolument fantastique, unique et irremplaçable, dont tu ne pourrais jamais trouver le pareil, même en cherchant dans toute la gent féminine, et dont tu es incapable de…

— Paul, je t’en prie !

— Excuse-moi.

— Je reconnais, fit Rhodes avec un sourire penaud, que je suis obsédé par cette femme et que c’est idiot. Mais c’est comme ça, je n’y peux rien. J’ai aussi clairement conscience que ses idées politiques ne sont qu’un fatras d’inepties simplistes. L’ennui, Paul, est que, d’une certaine manière, je suis d’accord avec elle.

— Comment ? Tu t’es vraiment mis dans la merde, mon vieux ! Tu es d’accord avec elle ?

— Je ne dis pas qu’il est immoral d’avoir recours au génie génétique pour nous aider à surmonter tous les dangers qui nous attendent, non. Isabelle a le cerveau bien dérangé si elle s’imagine que nous pourrons continuer à vivre sur la Terre sans modifier l’espèce humaine. C’est inéluctable. Nous n’avons pas le choix.

— Alors, sur quoi es-tu d’accord avec elle ?

— Nous y arrivons. Les travaux dans le domaine génétique aux Laboratoires Santachiara sont beaucoup plus avancés que toutes les recherches en cours n’importe où ailleurs. Samurai dispose, comme tout le monde, d’un service d’espionnage industriel et les rapports dont j’ai eu connaissance m’ont donné la conviction absolue que nous avons beaucoup d’avance. Et ce dont je t’ai parlé la semaine dernière, la nouvelle voie dans laquelle le jeune Alex Van Vliet veut s’engager, nous permettrait de creuser définitivement l’écart. Je l’avoue à contrecœur, l’idée de Van Vliet, aussi extravagante qu’elle paraisse, semble receler plus de promesses pour aider notre espèce à résoudre les problèmes de dégradation du milieu au siècle prochain que n’importe quel autre projet qui m’ait été soumis.

— L’idée de l’hémoglobine ?

— C’est bien ça. Certaines percées d’une importance cruciale sont encore à faire, mais qui peut affirmer que les problèmes ne pourront être résolus ? Tu sais bien que je préférerais jeter aux oubliettes ce projet qui me terrifie, mais je ne peux pas. Je ne peux pas, c’est tout ! Pas avant d’avoir fait procéder à des simulations sérieuses et effectué des travaux de laboratoire. Même si cela paraît un peu bébête, ma conscience ne me permet pas de le condamner a priori, avant toute expérience.

— C’est très bien. Il n’y a pas de mal à écouter sa conscience, Nick.

— Les réserves que je fais sur ce projet ne sont pas seulement morales, comme je te l’ai expliqué, mais aussi d’ordre technique. Je ne suis absolument pas certain qu’il soit réalisable ou, même s’il l’était, qu’il faille le réaliser. Mais, en la matière, j’ai des conceptions très traditionnelles. Je commence à me faire vieux pour des hypothèses aussi hardies. Il est possible que je me sois désespérément encroûté et que Van Vliet ait du génie ; le seul moyen de le savoir est de vérifier sérieusement sa théorie. C’est ce que nous allons faire. Pendant deux jours, je me suis tâté, mais, ce matin, j’ai convoqué Van Vliet pour lui annoncer que j’allais demander une augmentation de son budget de recherches.

— C’est la seule voie honorable, fit Carpenter.

— Mais si le projet se révèle réalisable et si Santachiara parvient à le mener à bien, Samurai Industries aura la mainmise sur la survie des habitants de notre planète. Samurai détiendra le monopole de la vie, tu comprends, Paul ?

— Bon Dieu !

— Pour continuer à respirer, il faudra se faire restructurer par Samurai. Pour mettre au monde des enfants capables de survivre à l’extérieur d’une pièce hermétiquement close, il faudra faire remodeler ses gènes par Samurai. Ce sera un empire planétaire, Paul, un contrôle absolu sur toute la population. Et je suis en train de faire les premiers préparatifs pour emballer le paquet que je finirai par livrer à New Tokyo. Comment imagines-tu que je vive cela, avec ou sans la rhétorique d’Isabelle ?

— Si tu quittes Samurai aujourd’hui, demanda Carpenter, le résultat ne sera-t-il pas le même ? Un autre livrera le paquet à ta place.

— Justement, ce sera un autre. Ça change tout.

— Et que feras-tu, si tu décides de partir ?

— Je peux trouver un poste n’importe où. Chez Kyocera, I.B.M./Toshiba ou une des mégafirmes suisses.

— Et, dans quatre générations, Samurai Industries aura toute la planète sous sa domination.

— Je ne serai plus là pour le voir. Et, au moins, mon nom ne sera pas maudit par les générations à venir pour avoir contribué à remettre la planète entre leurs mains.

— Tu parles comme l’un de ces physiciens du XX esiècle qui ont refusé de participer à l’élaboration de la bombe atomique, parce ce qu’il s’agissait d’une arme trop destructrice. Même sans leur concours, la bombe a été fabriquée. D’autres ne demandaient pas mieux que de travailler sur ce projet. En fin de compte, qu’est-ce que les scrupules de notre physicien ont changé à l’affaire, puisqu’il fallait faire le travail et que des collègues se sont proposés ?

— Cela a peut-être changé certaines choses pour lui, répondit Rhodes. La qualité de son sommeil et le regard qu’il posait sur lui-même dans son miroir. Mais l’analogie est faussée, Paul, parce que nous étions en guerre. Il fallait être dévoué à sa patrie.

— Aujourd’hui aussi il y a une guerre, répliqua Carpenter. Une guerre d’un genre différent, mais une guerre malgré tout. Et nous avons toutes les chances de la perdre si nous ne prenons pas des mesures radicales. Tu l’as dit toi-même.

Rhodes braqua sur lui un regard triste. Des interférences produites quelque part dans l’atmosphère barraient son visage de traînées grises et floues.

— Je n’ai pas une grande force de caractère, Paul. Tu le sais bien. Peut-être ne suis-je pas capable d’assumer la responsabilité de devenir celui qui aura permis à Samurai Industries de faire main basse sur la planète. Si nous sommes contraints de transformer toute notre espèce, cela ne doit pas être au profit d’une seule mégafirme.