Отфрид Пройслер - Маленькое Привидение

Бургомистр пыхнул сигарой.

— Знаю я ваши исключения… Подумать только: Чёрный Незнакомец делает своё чёрное дело накануне трехсотдвадцатипятилетнего юбилея! Весь Ойленберг в смятении! Для чего нам, собственно, нужна полиция?!

Шеф полиции закусил губу. Что он мог ответить бургомистру? А бургомистр уже повернулся к лучшему сыщику города.

— Ну, Хольцингер, вы тоже ходите вокруг да около?

Хольцингер поднял на свет свои очки, внимательно их разглядел, потом снова надел и, пожав плечами, ответил:

— Боюсь, дело гораздо сложнее, чем мы предполагали. Не удивлюсь, если обнаружится связь между Чёрным Незнакомцем и этим мазилой.

Бургомистр в волнении отложил в сторону сигару.

— Как вы пришли к такому заключению?

— Интуиция!

Бургомистр почесал в затылке.

— Кто же тогда этот Чёрный Незнакомец? Вам ничего не подсказывает ваша интуиция?

— Моя интуиция говорит мне, что во всех этих делах не обошлось без вмешательства сверхъестественных сил.

— Вот как! — издевательски усмехнулся бургомистр. — Сейчас вы мне скажете, что у нас появилось привидение!

— А если так оно и есть? — упорствовал господин Хольцингер.

Бургомистр покачал головой:

— Смехотворная идея! Рассказывайте сказки малышам! А я в привидения не верю!

До этого момента Привиденчик спокойно слушал разговор. Но теперь была затронута его честь. Бургомистр Ойленберга не верит в привидения! Ну, погоди же!

— У-у-у-у-х! — завыл Привиденчик в пустом сундуке.

Ему вторило эхо в кабинете. Бургомистр и его собеседники испуганно вздрогнули.

— У-у-у-у-х! — Привиденчик открыл крышку и медленно, очень медленно, вздыхая и охая, позвякивая ключами, стал подниматься из сундука. Он уставился на бургомистра своими белыми глазами и взвыл ещё громче и заунывнее:

— У-у-у-у-х! У-у-у-у-х!

Бургомистр покрылся холодным потом, выронил сигару и начал хватать ртом воздух. У шефа полиции и сыщика волосы на голове встали дыбом. Не в силах пошевелиться, они смотрели, как привидение, звякая ключами, покидает кабинет.

Первым пришёл в себя Хольцингер. Не прошло и минуты, как привидение покинуло кабинет бургомистра, а он уже мчался за ним вдогонку.

Сыщик увидел, что чёрная фигура со связкой ключей скрылась за углом.

— Стоять! — закричал он. — Вы арестованы!

Но Привиденчик не имел ни малейшего желания быть арестованным и полетел ещё быстрей, усмехаясь про себя.

Хольцингер кричал так громко, что эхо отзывалось во всех коридорах.

— Внимание! Всем — внимание! В ратуше Чёрный Незнакомец. Мы должны задержать его! Хватайте! Ловите! Не упустите Чёрного Незнакомца!

Было время обеденного перерыва. Большинство чиновников разошлись по домам. Немногие оставшиеся выскочили из своих кабинетов. Каждый хотел собственноручно поймать Чёрного Незнакомца.

— Вы слышали, господин Мюллер? Он уже проник в ратушу!

— Дайте мне ножницы, госпожа Краузе. Хоть какое-то оружие!

— Следует поставить в известность полицию.

— Прекрасная мысль, госпожа Шнайдер, какой у них номер? 20–0–1 или 1–0-20? Алло, это полицейский участок? С вами говорит Леманн, советник по строительству. Приезжайте немедленно в ратушу. Здесь Чёрный Незнакомец! Да, да, он появился у нас. Пожалуйста, побыстрей! Вы меня поняли? Как можно быстрей!

Сыщик Хольцингер возглавил поиски Чёрного Незнакомца. Преследователи осмотрели все комнаты, все шкафы, лестницы, площадки, закоулки и ниши. Не забыли даже каморки для швабр и веников, кладовки и туалеты. Но Чёрного Незнакомца нигде не было. Ни на чердаке, ни в подвале. Аякс, полицейская собака, и та не смогла напасть на его след.

— Это какая-то загадка, — заявил Хольцингер. — За девятнадцать лет примерной службы со мной ничего подобного не случалось.

Куда же делось Маленькое Привидение? Даже привидения не могут испаряться бесследно.

Зато они умеют делать кое-что другое. Сначала Привиденчик хотел вернуться в подземный ход. Но перепуганные чиновники преградили ему путь. Пришлось взбираться на чердак, затем в башню ратушных часов. Когда преследователи наконец пришли туда (он слышал их топот по крутой лестнице), Привиденчик, недолго думая, нырнул внутрь часового корпуса.

— Они не догадаются искать меня здесь, — решил он.

И действительно, никто так и не заглянул туда, даже лучший городской сыщик Хольцингер.