Отфрид Пройслер - Маленькое Привидение

— Интересно, куда ведёт эта дорога?

Не раздумывая, Привиденчик потряс связкой ключей. Люк открылся. Поток дневного света ослепил путешественника.

— Вот это да! — удивился Привиденчик. — Разве сейчас не полночь?

Он высунул голову из люка и огляделся. Первое, что он увидел прямо у собственного носа, были два начищенных до блеска чёрных сапога. Сапоги принадлежали мужчине в голубом мундире с блестящими латунными пуговицами. На его руках были длинные белые перчатки, а на голове белая фуражка.

Привиденчик не имел ни малейшего представления о том, что человек в белой фуражке был полицейским-регулировщиком уличного движения. А полицейский, в свою очередь, не догадывался, что чёрное существо с белыми глазами, появившееся из-под земли посередине самого оживлённого перекрестка города, было Маленьким Привидением. Он принял его за водопроводчика.

— Ты что, с ума сошёл? — уперев руки в бока, крикнул полицейский. — С чего это ты вздумал поднять крышку люка и мешать движению! Немедленно назад, в свой люк, и побыстрее!

Водители никак не могли понять, почему регулировщик их задерживает. Самые нетерпеливые начали сигналить. А Привиденчик не любил, когда на него кричали, и решил проучить крикуна. Он начал раздуваться и раздувался, пока его голова не стала огромной, как дождевая бочка. Потом вытянул губы и выпустил из головы воздух. Раздался звук как от лопнувшей автомобильной шины.

— У-фу-у-у! — Привиденчик сдул с головы регулировщика белую фуражку. От испуга несчастный был на грани обморока. Белый как мел, он стоял, вытаращив глаза.

— Насмотрелся! — усмехнулся Привиденчик и, довольный, опустился в подземный переход.

Хлоп! За ним закрылась крышка люка. Полицейский еле пришёл в себя. Минут, наверное, пять прошло, пока он вновь поднял руку и разрешил проезд отчаянно сигналившим машинам.

После случая на перекрёстке в Ойленберге стали происходить загадочные события. Целую неделю с двенадцати до часа дня то в одном, то в другом месте из-под земли выныривало чёрное существо, пугавшее людей.

Во вторник чудище появилось среди прилавков овощного рынка. Торговки, которых вообще-то трудно чем-либо испугать, вопя, разбежались врассыпную.

В среду в ресторане «Золотой лев» был торжественный приём, и страшилище до смерти напугало персонал и всех гостей.

В четверг чёрное существо со сверкающими белыми глазами объявилось в городском газовом управлении, в пятницу вызвало сумятицу на школьном дворе женской гимназии, когда там занимались физкультурой шестиклассницы.

Короче говоря, всю эту неделю не было дня, чтобы где-нибудь не появилось таинственное чёрное существо. В ойленбергской городской газете печатались длинные возмущённые статьи, авторы которых ядовито вопрошали: доколе отцы города будут попустительствовать странным явлениям в местной жизни?

Бургомистр созвал в ратуше чрезвычайный городской совет. Шеф полиции и его подчинённые денно и нощно, и, к сожалению, безрезультатно, обсуждали методы поимки Чёрного Незнакомца. Никто в целом городе не мог дать объяснения ежедневным происшествиям. Даже лучший сыщик города господин Хольцингер, известный своим умением решать в кратчайшие сроки самые головоломные задачи, и тот терялся в догадках.

А дело не стоило и выеденного яйца. С некоторых пор Привиденчик просыпался не в полночь, а в полдень. К тому же он окончательно заблудился в лабиринте подземных переходов и не находил дорогу обратно в колодец, расположенный во дворе замка. Он тыкался во все ответвления подземных ходов, ведущих на поверхность, в надежде попасть в замок.

«В общем-то я не против того, чтобы осмотреть город, — думал страдалец. — Жаль только, что люди при моём появлении убегают. Наверное, оттого, что я чёрный. Будь я белым — другое дело!»

Порою Привиденчик тосковал по своему пыльному чердаку и укромному сундуку. А иногда грустил при мысли, что отныне ему придётся странствовать при дневном свете и никогда — ночью.

«Замок Ойленштайн так прекрасен в полнолуние! — вздыхал он и уже который раз вопрошал себя: — Что же всё-таки случилось? Может ли ночное привидение ни с того ни с сего превратиться в дневное? Если так, то почему это произошло именно со мной? Должна же быть причина. Боюсь, что я никогда её не узнаю. А если бы мне кто-то и объяснил, что из того? Надо покориться судьбе!»

В воскресенье Привиденчик обнаружил новый выход из подземного лабиринта.