Отфрид Пройслер - Маленькое Привидение

Как и другие выходы, тот был зарешечен. Но удивительно, что через несколько метров за первой решёткой обнаружилась вторая, за второй — третья. А уже за третьей находилась стальная дверь с увесистым замком.

«Что бы это значило?» — задумался Привиденчик.

Справиться с массивным замком было легко. Взмах ключей, и путь открыт.

И этот путь вёл в подвал ойленбергской ратуши.

Привиденчик поднялся из подвала наверх и буквально остолбенел. Ратуша, с её старинными каменными лестницами, пёстрыми витражами, сверкающими в лучах полуденного солнца, очаровала его.

В будние дни здесь кипела жизнь. Служащие и технический персонал сновали из кабинета в кабинет, курьеры перетаскивали горы бумаг. Коридоры были заполнены разными людьми со всевозможными заботами и ходатайствами.

Но сегодня, в воскресенье, тут царило безлюдье. Привиденчик спокойно осмотрел всё здание, открыл каждую дверь и заглянул в каждый кабинет.

Его поразило, что во всех комнатах на стенах висят одни и те же плакаты. А на плакатах яркими красками изображён шведский генерал Торстен Торстенсон! Огромный и важный, он сидел на сером в яблоках коне и держал в правой руке маршальский жезл. За плечами у генерала развевалась рыцарская накидка, а перья на шляпе были такие же красные, как и его остроконечная бородка.

Внизу на плакате было что-то написано крупными буквами.

Но Привиденчик никогда не учился читать и писать и потому не понял, что это реклама.

Надпись гласила:

Большой исторический праздник в честь 325-летия снятия осады шведских войск с Ойленберга.

Будет представлено подлинное оружие и костюмы времён Тридцатилетней войны. Участвуют 476 человек, 28 лошадей, 2 пушки. Музыкальное сопровождение осуществляет городская капелла.

Начало в 11.30 на ратушной площади. Приглашаются все желающие.

«Что они носятся с этим Торстенсоном? — подумал Привиденчик. — Понаклеили везде его портреты. Ну один или два, пожалуйста, но чтобы в каждой комнате, во всех коридорах и нишах! Это уж слишком!» В кабинете городского казначея Привиденчик нашёл на столе чёрный фломастер. И тут же пририсовал генералу Торстенсону окладистую чёрную бороду. В следующей комнате он тем же фломастером украсил изображение генерала огромным носом в виде огурца и крупной бородавкой.

— Хоть какое-то разнообразие! — усмехнулся Привиденчик и стал носиться от плаката к плакату.

Одним или несколькими штрихами он пририсовывал Торстенсону то пару ослиных ушей, то пиратскую чёрную повязку на глаз, то ветвистые рога. Рисование увлекло Привиденчика. Всё новые и новые украшения приходили ему в голову: козлиные рожки, выпученные рачьи глаза, толстый живот, трубка с клубами дыма, длинные косматые волосы, кольцо в носу и многое-многое другое. Он был так поглощён своим делом, что забыл о времени.

Вдруг (Привиденчик как раз находился в кабинете бургомистра) на ратушных часах пробило час. Самое время подыскать спокойное местечко, где можно без помех поспать двадцать три часа.

«В подземный ход я уже не успею: слишком далеко, — подумал он, — а я устал…» В углу обшитого деревянными панелями кабинета возвышался старинный кованый сундук. Когда-то в нём хранили письма и счета. Но теперь он был пуст и стоял для украшения.

— Вот что мне подойдёт, — обрадовался Привиденчик. Из последних сил он забрался в сундук, закрыл за собой крышку и сразу заснул.

Проснувшись на следующий день в полдень, Привиденчик услышал в кабинете бургомистра возбуждённый разговор. Он осторожно приоткрыл крышку сундука и выглянул.

В кабинете было трое мужчин. Сам бургомистр сидел за столом в высоком красном кожаном кресле и курил сигару. Напротив него с фуражкой под мышкой стоял шеф городской полиции, а у окна, скрестив руки на груди, топтался лучший сыщик города Хольцингер.

Бургомистр пребывал в ужасном настроении.

— Повторяю вам ещё раз! — Он стукнул кулаком по столу. — Какая неслыханная дерзость! Все плакаты в ратуше обезображены самым непотребным образом! Требую найти мазилу, и немедленно! Это бросает тень на наш славный город. А если вы, уважаемый, не в силах что-то предпринять, — он повернулся к шефу полиции, — значит, вы не на своём месте и придётся с вами расстаться!

Шеф полиции побагровел:

— Смею вас заверить, господин бургомистр, полицией предпринимаются меры для поимки злоумышленника. Убеждён, что это вопрос времени. Мы проанализировали все подобные случаи нарушений за небольшим исключением.