Отфрид Пройслер - Маленькое Привидение

Шведская пехота пришла в замешательство. Солдаты и офицеры побросали оружие и в ужасе отпрянули от разъярённого чёрного существа с белыми глазами.

А что же зрители?

Дамы визжали, дети плакали.

— Прочь! Прочь с площади! — кричали со всех сторон.

Люди в ужасе скрывались в домах. Увы, Привиденчик не думал о зрителях. Его занимали только шведы.

— У-у-у-у! — с проклятиями продолжал он выть. — Убирайтесь к чёрту вместе со своими пиками и мушкетами! У-у-у-у!

Трудное дело затеял Привиденчик. Непрерывно воя, он метался из конца в конец площади, не давая себе ни минуты покоя, тряс за шкирку непрошеных гостей, пока шведское войско, включая знаменосцев и полковой оркестр, позорно не бежало.

— Виктория! — закричал Привиденчик. — Победа! Торстенсон разбит! Шведы бежали! Ойленберг спасён! Виктория!

Час бодрствования ещё не истек. Но Привиденчик так устал, что, несмотря на свой триумф, готов был упасть. Это ведь не пустяки — обратить в бегство знаменитого полководца с его армией!

— Думаю, на сегодня хватит! — решил Привиденчик и отправился спать, хотя было ещё рано.

Рядом оказалась аптека. Одно из подвальных окон было настежь открыто. Привиденчик, не раздумывая, юркнул туда. И устроился в нижнем ящике старого комода.

Он гордился своим триумфом.

Вскоре, успокоенно пробормотав: «Виктория!», Привиденчик заснул.

В понедельник, в двенадцать часов, победитель шведов проснулся с головной болью, чувствуя себя разбитым.

«Вчерашние волнения не прошли для меня бесследно, — подумал он. — Надо выйти на свежий воздух. Здесь так душно…»

Привиденчик выбрался из комода и осмотрел подвал аптеки, заглянул в угольный чуланчик, кладовку для овощей и фруктов, винный погреб.

— Вот это да, сколько бутылок! — удивился он. — Наверное, в доме живут люди, испытывающие необыкновенную жажду.

В погребе было узкое зарешеченное окошко, выходящее в сад, в это время открытое. Привиденчик сунулся было в него, но услышал детские голоса.

Трое детей аптекаря лежали на коврике в тени и разговаривали. Привиденчику было слышно каждое их слово. Старшего мальчика звали Герберт. Ему было одиннадцать лет, близнецам Гюнтеру и Ютте — по девять. Как обычно, речь держал Герберт:

— Согласитесь, что это было потрясающе! А Чёрный Незнакомец — просто великолепен! Все разбежались от него, как зайцы. Я чуть не умер со смеху!

Но у Ютты было другое мнение:

— Что смешного в этой истории? Разве не жаль, что испорчен прекрасный праздник?

— И мне жаль, — поддержал сестру Гюнтер. — Начало было очень хорошим. Если бы не появился этот…

— А знаете, кто мне больше всех понравился? — сказала Ютта. — Генерал Торстенсон. Он выглядел точь-в-точь, как на портрете в музее. И даже папиного помощника, провизора Дойерляйна, можно было принять за настоящего шведского офицера.

— Подумать только, — задумчиво заметил Гюнтер, — столько труда и каких денег всё это стоило! Сшить четыреста семьдесят шесть шведских мундиров, изготовить шляпы с перьями! А оружие для всех!

Привиденчик буквально повис на оконной решётке, не веря собственным ушам. Значит, вчера он прогнал вовсе не шведскую армию. И это был совсем не Торстенсон! Правильно! Разве это мог быть настоящий Торстенсон, ведь со времени осады города и замка прошло полных триста двадцать пять лет?! Никто не может прожить так долго, даже генерал.

«Что же я наделал? — в ужасе подумал Привиденчик. — Ах ты боже мой, как же я наглупил! А считал себя героем. Вот так герой!»

Привиденчик настолько расстроился, что готов был надавать сам себе затрещин.

— Скорей, скорей, в замок Ойленштайн. Здесь, внизу, ничего хорошего нет, одни неприятности! С меня довольно! Таких приключений хватит до конца моих дней… Но перед тем как уйти из города, я должен объяснить этим ребятам, как всё произошло. А они пусть расскажут всем остальным. Раз уж по моей вине сорвался грандиозный исторический праздник, жители Ойленберга должны знать, почему так вышло. Пусть не думают обо мне плохо.

Привиденчик бесшумно выплыл в сад и спрятался за ближайшим кустом сирени. Оттуда он тихо и ласково обратился к ребятам:

— Тс-с-с, дети! Не пугайтесь! Я должен кое-что вам рассказать. Не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого.

Герберт, Ютта и Гюнтер в замешательстве оглядели сад. Они никак не могли понять, кто это с ними говорит. Вдруг Ютта слегка вскрикнула:

— Ой, смотрите! Чёрный Незнакомец!