Лий Чайлд - Накарай ме

— Може би някой друг му се е обадил. Може да ни каже нещо за него.

— Кой друг?

— Все още не знаем.

Чан не отговори. Вместо това извади телефона си, набра номера, натисна един допълнителен бутон и остави телефона на конзолата между предните седалки.

— Включих го на високоговорител — обясни тя.

Ричър чу сигнал „свободно“. После някой вдигна от другата страна.

— Ало? — каза Уестуд.

— Казвам се Джак Ричър, господине — започна Ричър. — И в момента работя с Мишел Чан, която ви се обади преди известно време.

— Спомням си. И с нея стигнахме до извода, че другият ѝ колега не ми е звънял. Казваше се Кийвър, нали? Мислех си, че вече сме се разбрали.

— Да, така беше. Но после получихме доста ясна информация, че той се е канел да ви се обади в някакъв бъдещ момент. Може би вие сте били следващият в списъка.

Уестуд замълча от другата страна на линията, после попита:

— Къде е този човек сега?

— Изчезнал е — отговори Ричър.

— Как така? Къде се намира?

Ричър не отговори.

— Бяха глупави въпроси, нали? — продължи сам Уестуд.

— Въпросът „как“ може да се окаже съдбоносен. Въпросът „къде“ наистина беше доста глупав. Ако знаехме къде се намира, нямаше да е изчезнал.

— Не би ли трябвало да проверите на кого се е обадил вече? А не на кого е смятал да се обади. В някакъв бъдещ момент.

— Разполагаме с ограничена информация.

— Защо е ограничена?

— Защото се налага да работим отзад напред, господин Уестуд. Смятаме, че той се е канел да ви се обади, за да получи експертно мнение или информация по някакъв въпрос. И искаме да разберем какъв е този въпрос, по който бихте могъл да му бъдете полезен.

— Аз съм журналист. Не съм експерт по нито един въпрос.

— Но сте информиран.

— Всеки, който прочете статиите ми, става също толкова информиран, колкото съм аз.

— Според мен повечето читатели си представят, че не използвате в статиите си цялата информация, с която разполагате. Хората приемат, че знаете повече, отколкото излиза във вестника. Може би има неща, които нямате право да отпечатате по юридически причини. И други подобни. Освен това приемат, че по принцип си падате по подобни теми. И се впечатляват от длъжността ви.

— Възможно е — съгласи се Уестуд. — Но все пак става дума за разговор, който така и не се е провел.

— Не, сега става дума за клиента на Кийвър. Вече си представяме някой запален човек, който има много свободно време. Разполагаме с доказателства, че многократно се е обаждал на Кийвър. Оставаме с впечатлението, че е такъв тип човек. И очевидно има някаква тема, по която е запален. Аз вече казах как мога да се обзаложа, че е звънял на всички от Белия дом надолу. На стотици различни хора. Включително и на вас. Защо да не ви се обади? Вие сте научният редактор на голям вестник. Може би сте написали някаква статия, която има връзка с неговата тема. Може би е потърсил вашия телефонен номер в интернет не с идеята да го даде на Кийвър, не и в началото, а за да ви се обади. Според мен този човек има някакъв странен проблем, свързан с науката, и е убеден, че вие можете да го разберете. Затова си мисля, че може би ви се е обадил. Мисля си, че може би сте разговаряли.

От другата страна на линията последва кратка пауза. После Уестуд заговори отново и гласът му беше малко приглушен, все едно се стараеше да не се разсмее.

— Вижте, аз работя за „Ел Ей Таймс“ — каза той. — В Лос Анджелис. Който се намира в щата Калифорния. И телефонният ми номер може да бъде открит в интернет. Което е много хубаво, но също така означава, че през цялото време ми се обаждат разни странни типове. По цял ден и по цяла нощ. Чувал съм за всички откачени научни проблеми, за които можете да се сетите. Хората ми се обаждат за извънземни, летящи чинии, раждания и самоубийства, радиация и контрол на съзнанието — и това е само през последния месец.

— Записват ли се тези обаждания в базата данни?

— Тези обаждания представляват по-голямата част от базата данни. Всеки репортер ще ви го каже.

— Можете ли да търсите в нея по зададена тема?

— Не сме толкова съвестни в записването на подробностите. Тези типове никога не млъкват. Затова най-често използваме категории. Този тип откачалка или онзи тип откачалка. Рано или късно блокирам номерата, от които ми се обаждат. В момента, в който започнат да прекаляват. Все пак и аз трябва да спя от време на време.

— Потърсете Мадърс Рест.

— Какво е това?

— Име на град. Две отделни думи. „Майчин отдих“ — все едно майка ви е седнала да си почине.