Marc Elsberg - Black-Out. Demain il sera trop tard

— Combien ?

— Cent cinquante euros par jour.

— C’est quoi ? Une Ferrari ?

— Une Porsche. »

Elle haussa les épaules. Laplante allait fulminer.

« Bon, pas le choix…

— Et vous devez payer en liquide. »

Shannon se figea. Laplante ne fulminerait pas tout de suite. Si elle voulait obtenir cette voiture, elle devait avancer l’argent sur ses propres fonds.

Et alors ? Qu’importe, en ce moment ! Elle se fit décrire le chemin de l’agence de location.

Une heure plus tard, elle introduisait la clef dans la serrure de la voiture de sport argentée, sur la carrosserie de laquelle s’étiraient des bandes de couleur, comme sur une voiture de course. Elle essaya prudemment l’embrayage et les changements de vitesse. Le moteur rugit. L’employé de l’agence la regardait, l’air soucieux. Elle lui fit un signe et gagna la sortie.

Elle maîtrisa le bolide dans la circulation chaotique jusqu’à l’hôtel.

Elle frappa à la porte de la chambre de Manzano, et, lorsqu’il ouvrit, elle lui dit : « J’ai un problème. Je dois rester cette nuit. Mais il n’y a pas une seule chambre de libre dans toute la ville. Et je me disais, comme vous m’aviez déjà aidée, peut-être…

— Vous voulez dormir ici ?

— Vous êtes la seule personne que je connaisse.

— Et le gendre de vos voisins parisiens, monsieur Bollard ?

— Il refuse de me parler.

— Vous faites drôlement confiance aux gens, vous, souffla Manzano, hochant la tête. Vouloir partager le lit d’un inconnu !

— La chambre !

— … n’a qu’un lit à deux places. Le canapé est trop petit pour qu’on dorme dessus.

— Je resterai de mon côté, promit Shannon.

— Gare à vous si vous ronflez ! »

Un grand remue-ménage régnait dans la caserne du Treptower Park. Toute la journée, Hartlandt et ses collègues avaient examiné les données des années précédentes et rassemblé, analysé, et classé par catégories les renseignements nouvellement arrivés.

Avec trois de ses collègues, Hartlandt passait en revue les informations des compagnies de distribution et de production d’énergie.

Dehors, des milliers d’ingénieurs s’affairaient à déceler les erreurs et les causes de la coupure tandis que des dizaines d’équipes examinaient les lignes les plus importantes.

« Trop de centrales ont des difficultés à redémarrer », constata l’un d’entre eux, penché au-dessus d’une pile de documents. « C’est pour ça que trop peu d’îlots peuvent être reconstruits, et trop peu de réseaux synchronisés.

— Deux pertes ont déjà été signalées, remarqua Hartlandt en parcourant une liste.

— Le feu a détruit plusieurs transformateurs des postes électriques d’Osterrönfeld et de Lübeck-Bargerbück, dans le Schleswig-Holstein.

— Super ! fulmina Hartlandt. Ça signifie qu’ils sont hors service pour les prochains mois. »

Mais il n’écoutait plus. Un nouveau message venait d’arriver. Il émanait d’un des plus importants gestionnaires de réseaux. Y étaient jointes quelques photos.

« Regardez-moi ça », intima l’inspecteur à ses collègues.

Sur les photos, on voyait la structure déformée d’un pylône à haute tension couché sur un champ marron — Hartlandt songea à la structure de montagnes russes. Quelques-uns de ses bras, comme des moignons, se dressaient vers le ciel hivernal, et on y voyait pendre des restes de câbles à la manière des fils d’une marionnette géante.

« Ce pylône a été détruit par une explosion », observa Hartlandt.

« Ça signifie, expliquait Bollard aux équipes de la situation room d’Europol, que quelqu’un au-dehors tire profit du chaos de la coupure de courant pour s’en prendre, après les softwares, aux ouvrages du système d’alimentation électrique. Il désigna la carte. Une information vient de nous arriver d’Espagne. Un pylône abattu à l’explosif. Et nous ignorons s’il n’y a pas quantité d’autres sabotages de ce genre. Les gestionnaires de réseaux et les producteurs d’électricité ne disposent pas de suffisamment de personnel, et loin s’en faut, pour contrôler toutes les installations et les lignes. Pour l’heure, on n’a pu en passer en revue qu’une infime partie.

— Et si c’étaient des personnes qui ont pris le train en marche ? demanda quelqu’un.

— Ou quelqu’un qui agit conséquemment de manière à créer les dégâts les plus importants possible, rétorqua Bollard. Les attaques contre les softwares n’étaient peut-être que le commencement. Certes, nous ne savons pas encore comment elles ont pu avoir lieu ni qui est derrière tout ça. Mais toutes les études le disent : après quelques jours, il devrait être possible de rétablir l’approvisionnement, même de manière rudimentaire. Il en va tout autrement si d’importantes installations stratégiques tels les postes électriques ou les lignes à haute tension sont détruites. Certains des éléments touchés ne peuvent être réparés rapidement, gênant ainsi le rétablissement de l’approvisionnement en électricité. »

« Ces arguments ne valent rien, s’emporta Wickley au siège de Talaefer. Il va falloir que les producteurs en trouvent d’autres pour leurs clients ! »

Projetée sur le mur, une série de slogans :

« J’aimerais voir la ménagère et même, plus encore, la mère qui travaille, tonna Wickley, qui ne met en marche sa machine à laver que lorsque les tarifs sont au plus bas — ou qui la programme. C’est à deux heures du matin, puis le linge reste humide pendant quatre heures et sent déjà le moisi lorsqu’il est mis à sécher. Comme si on n’avait rien d’autre à faire que d’étendre son linge de bon matin… »

Deux des auditeurs de la pièce approuvèrent d’un hochement de tête, les autres étaient assis, ils attendaient la suite. Wickley n’avait pas seulement convié les directeurs commerciaux et techniques, les directeurs du développement et de la communication à cette réunion, mais également d’autres cadres supérieurs. Quatre membres de l’agence de communication étaient également présents.

« En outre, les consommateurs vont très rapidement commencer à compter et à en arriver au point suivant : les différences de tarifs au cours de la journée sont si faibles que ça ne vaut pas la peine de les laisser dicter le rythme de notre vie. Ils vont rapidement se dire qu’ils ne vont pas s’infliger ça pour une économie annuelle de cinq euros. Le confort matériel augmente. Le courant vient directement de la prise. Depuis des générations. Les gens n’y font même plus attention ! C’est normal pour eux. Ils en sont contents. Il y a suffisamment d’autres problèmes pour leur donner mal au crâne. Pour gérer le quotidien d’une famille parfaitement normale de nos jours, il faut bien des facultés, que nombre de nos collègues du comité ont encore à apprendre. Seulement, pour cela, les ménagères ne sont pas aussi bien payées que nous. Et les seniors ? Ils ne savent même pas se servir correctement de leurs téléphones portables ou de leurs ordinateurs. On veut demander à ces gens de gérer leur consommation électrique par téléphone mobile ou par ordinateur ? Seuls quelques ingénieurs trouvent ça génial ! Pour le reste de l’humanité, c’est un cauchemar. »

Le fait que les compteurs communicants représentaient de redoutables instruments de surveillance et qu’ils pouvaient collecter de nombreuses données, raison pour laquelle les défenseurs de la vie privée les avaient déjà dénoncés, il n’en parla même pas.