Franck Thilliez - Pandemia

— Il parle de coordonnées GPS dans la lettre. On a retrouvé un appareil de navigation dans la voiture de Crémieux ?

— Oui, dans sa boîte à gants. Mais on a jeté un œil : pas d’historique.

Nicolas se gratta le menton, étant désormais tout près du bureau. Il fixa le stylo-bille situé sur le côté droit, pas loin du paquet de Post-it.

— C’est compliqué, des coordonnées GPS, ça ne se retient pas facilement.

— S’il les a notées quelque part, il aura pris soin de tout effacer.

Nicolas souleva avec attention le bloc de Post-it vierges posés juste devant lui.

— Pas certain. Il y a quelque chose qu’on doit essayer.

Ce dimanche-là, en fin d’après-midi, Sharko débarqua au 36 directement avec sa valise à roulettes depuis l’aéroport Charles-de-Gaulle.

Il comptait terminer avant le soir le document de synthèse sur l’Homme en noir qu’il avait commencé dans l’avion. De surcroît, Nicolas lui avait demandé de venir au Quai des Orfèvres en urgence, sans lui expliquer de quoi il retournait.

Quand il entra dans l’ open space , Bertrand, Nicolas et Jacques avaient le nez rivé sur les écrans et les dossiers, Franck posa son bagage dans un coin, alla serrer la main à ses collègues. Face à lui, des mines sombres et fermées. Il s’enquit de l’état de santé de Jacques Levallois en le saluant, puis s’arrêta devant Nicolas.

— C’est bien que tu sois là.

Franck remarqua le rapport médico-légal de Camille, posé sur le bureau de Nicolas, encore rangé dans sa pochette.

— C’est pas de gaieté de cœur. Mais disons que l’enchaînement des circonstances ne m’a pas laissé le choix.

— Si, tu avais le choix. Quoi que tu me racontes, rien ne t’empêchait de partir.

Nicolas se leva, alla refermer la porte puis se dirigea vers le tableau noir de notes. D’un coup de brosse, il effaça tout avant de se tourner vers Sharko, qui prenait place à son bureau.

— Tu dois établir une note précise sur l’Homme en noir, c’est bien ça ?

— Pour ce soir, oui. Un document qui va être diffusé aux différents acteurs.

— Alors, écoute ce qu’on a à te dire, parce qu’on a du nouveau. Beaucoup, même. En ce moment, Lamordier enchaîne les réunions avec des scientifiques du GIM, des types de l’IVE et les hauts fonctionnaires de l’Intérieur.

— Laisse-moi deviner : ils passent la grippe au stade pandémique, c’est ça ?

— Si ce n’était que ça.

Sharko n’aima pas le regard qu’échangèrent ses trois collègues.

— J’ai raté un épisode, j’ai l’impression.

— Tôt ce matin, on a mis la main sur un laboratoire clandestin dans les anciens bâtiments des frigos de Paris. Après la grippe, il semblerait que ceux qu’on traque cherchent à répandre la peste.

Sharko s’assit lourdement sur son bureau. Il sentit un frisson lui parcourir tout le corps.

— Tu déconnes !

— On n’est encore sûrs de rien, on attend. Les scientifiques auront des informations demain, le temps de faire leurs analyses. Tiens, regarde ça.

Nicolas tendit des dessins imprimés à Sharko. Sur les feuilles, on y voyait le dessin d’un individu en costume effrayant, ganté, tenant une baguette en bois fourchue dans la main. Un masque en forme de bec d’oiseau lui couvrait le visage.

— C’est ça que j’ai poursuivi dans les égouts. Sauf qu’il avait des griffes à la place des gants.

— Je l’ai imprimé sur Internet. On les appelait les « médecins bec ». Ils œuvraient principalement durant la grande épidémie de peste noire, au XIV e siècle. Leur baguette leur servait à toucher les pestiférés. Le masque n’avait que deux petits trous pour le nez et les yeux. T’as vu l’aspect horrible et dérangeant de ce costume ? C’était pour imposer la peur et l’autorité. Les gens avaient la frousse de ces médecins, personne ne les approchait.

Sharko avait comme tout le monde déjà entendu parler des épidémies de peste qui avaient jalonné l’Histoire, surtout celle de la peste noire, la plus terrible. À l’école, dans les films, la littérature. Il lui revint des images de gens rampant dans des rues noires de crasse, de cadavres décomposés et entassés, de personnes masquées qui brûlaient les morts en masse pour essayer d’endiguer le « fléau de Dieu ». Au départ, quelques rats dans un bateau du port de Marseille et, pour finir, un tiers de la population européenne décimée.

— … Le nez du masque de ces médecins était bourré d’éponges imprégnées d’épices et d’herbes aromatiques. Menthe, vinaigre, thym… C’était pour éloigner les odeurs, parce qu’à l’époque on pensait qu’elles étaient la cause principale de l’épidémie. Que le microbe volait dans l’air avec les miasmes. Mais en réalité, la peste noire s’est propagée par…

— … les rats.

— Les rats qui portaient les puces, qui transmettaient la maladie en piquant les humains.

Nicolas avait également imprimé les photos du laboratoire clandestin, que Jacob avait déposées sur l’extranet sécurisé de la police. Il les montra à Sharko.

— Notre Homme-oiseau est à fond dans son rôle. Il s’est confectionné un costume en rapport avec la peste. Il erre dans les égouts au contact des rats et il participe avec ses complices à un élevage de puces. Peut-être que tout cela n’est qu’un délire, qu’il n’y a aucune contamination, que les rats du labo meurent parce que… parce qu’on les empoisonne, comme on l’a fait avec Séverine Carayol. Mais peut-être que tout cela est vrai.

Alors que Franck découvrait avec effroi les clichés, le capitaine de police expliqua en détail leurs découvertes : les suspicions et le périple d’Amandine, la découverte du laboratoire de la rue des Frigos, le cadavre du médecin, mutilé par leur fameux Homme-oiseau.

— Côté médico-légal, Paul Chénaix est en train de se débrouiller avec les scientifiques. L’autopsie va être compliquée à cause des procédures de biosécurité, mais elle ne fera sans doute que confirmer que Crémieux a été sauvagement assassiné à coups de griffes. En fin de matinée, on a perquisitionné chez ce médecin, ça a duré plus de quatre heures. À l’intérieur d’un coffre-fort caché dans sa chambre, on a trouvé… ceci… lui expliqua-t-il en lui tendant d’autres photos.

Une lettre. Franck reconnut sur-le-champ la nature du support. Sur un gros plan, il en lut le contenu avec attention, puis releva la tête, abasourdi.

— On n’a pas les coordonnées GPS, mais j’ai fait une demande de foulage sur des Post-it, on ne sait jamais. Peut-être qu’en notant sur la feuille du dessus ses coordonnées GPS, Hervé Crémieux a laissé des traces invisibles sur celles du dessous.

Nicolas chercha sa cigarette électronique dans sa poche et la planta entre ses lèvres. Sharko remarqua à quel point ses mains tremblaient et ses gestes étaient mal assurés. Seuls les nerfs le maintenaient encore debout.

— Le jeune expert en informatique, Guillaume Tomeo, a en ce moment même le nez collé à l’écran de l’ordinateur portable de Crémieux qu’on a trouvé dans son bureau. Il a cracké le mot de passe Windows. Selon lui, Crémieux passe exclusivement par le Darknet pour communiquer. SCRUB et tous les logiciels qui vont avec sont installés. Et, visiblement, il n’y a pas de traces dans la bécane.

— Pas de téléphone portable non plus, on dirait, intervint Jacques Levallois. On n’a rien trouvé. Pas d’appareil ni de factures. Je vais faire des requêtes aux fournisseurs principaux, mais j’ai un gros doute.

— Ils n’ont jamais de portable. Ils ne laissent pas de traces, ne communiquent que par Internet de façon anonyme. Leurs mails, leurs conversations se perdent dans les méandres du Darknet. C’est imparable.