Pierre Lemaitre - Robe de marié

Je n’ai pas besoin de revenir tout de suite.

Dès son arrivée, Sophie a fait la connaissance de Laure Dufresne, l’institutrice du village. Elles ont à peu près le même âge, elles ont sympathisé. J’ai profité des horaires de classe pour aller faire un tour chez elle. Je ne veux pas être pris au dépourvu. Rien à signaler. Petite vie tranquille. Petite jeune femme tranquille. Elles se voient pas mal. Laure passe volontiers prendre un café en fin de journée. Sophie est allée lui donner un coup de main pour installer de nouveaux meubles dans sa classe. À la jumelle, je les ai vues s’amuser. J’ai l’impression que cette rencontre est positive pour Sophie. J’ai commencé à tirer des plans sur la comète. La question est de savoir comment je vais me servir de tout ça. Et je crois que j’ai trouvé.

Laure a beau tenter de la rassurer, Sophie est démoralisée. Après la mort de son chat, sa maison a été saccagée pendant son absence, ce qui lui a mis un rude coup. Selon elle, il doit s’agir d’une malveillance de voisinage. Laure prétend que c’est impossible : elle a été très bien accueillie, les gens d’ici sont très gentils, assure-t-elle. Sophie a de gros doutes. Et les faits qu’elle aligne plaident en sa faveur. Et puis faire venir les experts, porter plainte, trouver des ouvriers, recommander des meubles, tout ça ne se fait pas en un jour. Il y en a pour des semaines (des mois peut-être, allez savoir). Et tout repeindre, les bras vous en tombent. Avec ça, Vincent, à son nouveau poste, qui termine tard tous les jours en disant que c’est normal, que c’est toujours comme ça au début (de toute manière, celui-là…). Avec cette maison, elle sent que quelque chose a mal commencé. Elle ne veut pas avoir de réflexes trop négatifs (tu as raison Sophie : reste rationnelle). Vincent a fait poser une alarme pour la tranquilliser mais, malgré cela, elle ne se sent pas à l’aise. La lune de miel avec l’Oise n’aura pas duré longtemps. Sa grossesse ? Ça avance. Trois mois et demi. Mais vraiment, Sophie n’a pas bonne mine.

Il ne manquait plus que ça : il y a des rats dans la maison ! Il n’y en avait pas et d’un seul coup, on en a plein. Et il paraît que lorsqu’on en voit un, c’est qu’il y en a dix. Ça commence avec un couple et ça se reproduit à une vitesse ! Ça grouille partout, vous les voyez cavaler et disparaître dans les coins, vraiment ça fait peur. La nuit, on les entend qui grattent. On met des pièges, des produits pervers qui les attirent et qui les tuent. Vraiment, c’est à se demander combien il y en a. Je fais des allers-retours avec des couples de rats qui s’affolent dans les sacoches de la moto. C’est ça le plus pénible.

C’est auprès de Laure que Sophie trouve le plus de réconfort. Je suis retourné chez l’institutrice pour vérifier quelques petites choses. Je me suis même demandé si cette fille n’était pas un peu gouine, mais je pense que non. C’est pourtant ce que prétendent les lettres anonymes qui commencent à circuler dans le village et aux alentours. On en a reçu d’abord à la mairie, puis aux services sociaux, à l’inspection académique, on y lit des horreurs sur Laure : elle y est décrite comme malhonnête (une lettre prétend qu’elle truque les comptes de la coopérative scolaire), comme malfaisante (une autre parle des sévices sur certains gamins), comme amorale (on prétend qu’elle entretient des relations coupables avec… Sophie Duguet), l’atmosphère du village est pénible. Forcément, dans des villages où il ne se passe jamais rien, ça fait plus de bruit qu’ailleurs. Dans ses e-mails, Sophie décrit Laure comme une « fille très courageuse ». Sophie a trouvé là une occasion de dispenser un peu d’aide à autrui, elle se sent utile.

Alors, la voici enfin, cette fameuse Valérie ! Je trouve qu’elles se ressemblent, toutes les deux. Elles se sont connues au lycée. Valérie travaille dans une société de transports internationaux à Lyon. Sur internet, rien à « Valérie Jourdain », mais à « Jourdain » tout court, on trouve des entrées pour toute la famille, depuis le grand-père, origine de la fortune familiale, jusqu’au petit-fils, Henri, le frère aîné de Valérie. À la fin du XIX e siècle, la famille avait déjà amassé une fortune assez considérable dans les métiers à tisser lorsque, d’un coup de génie comme on en voit peu, le grand-père, Alphonse Jourdain, a déposé un brevet pour un fil de coton synthétique qui a assuré à la famille de quoi vivre pendant deux générations. Il n’en fallait pas plus pour que le fils d’Alphonse, le père de Valérie, ne transforme l’essai et, par une série de spéculations sereines (achats d’immeubles principalement), ne prolonge le délai de sérénité de deux à huit générations. D’après ce que j’ai reconstitué de sa fortune personnelle, la vente de son appartement seul lui permettrait de vivre sans souci jusqu’à cent trente ans.

Je les ai vues toutes les deux faire des promenades dans le parc. Sophie lui a montré, d’un air anéanti, toutes les plantes qui meurent. Même certains arbres. On ne sait pas ce qui se passe. On préfère ne pas savoir.

Valérie se montre pleine de bonne volonté (elle peint un peu mais au bout d’un moment elle allume une cigarette, s’assoit sur un escabeau et jacasse jusqu’à ce qu’elle se rende compte que Sophie travaille toute seule depuis plus d’une heure). Le problème, c’est qu’elle a peur des rats, que l’alarme qui se déclenche toute seule parfois jusqu’à quatre fois dans la nuit lui fiche une trouille verte (pour moi, c’est évidemment beaucoup de travail mais c’est aussi très gratifiant). Valérie trouve que c’est loin de tout. Je ne peux pas la critiquer.

Sophie a présenté Laure à Valérie. Tout ça a l’air de se passer gentiment. Évidemment, entre Sophie qui déprime de manière chronique depuis des mois et des mois et Laure qui vit dans l’angoisse les vagues de lettres anonymes qui ne cessent d’inonder le village, pour Valérie, ce ne sont pas réellement des vacances…

Si ça continue, même Valérie va finir par se mettre en colère contre Sophie. Vincent, lui, c’est un sphinx, pour savoir ce qu’il pense, celui-là… Mais Valérie, c’est autre chose. Valérie, c’est la spontanéité incarnée, pas l’once du moindre calcul.

Depuis plusieurs jours, Sophie lui disait qu’elle devrait rester encore un peu. Quelques jours de plus. Valérie avait beau expliquer qu’elle ne pouvait pas, Sophie insistait. Elle l’appelait « petite choute », mais Valérie, qui pouvait peut-être prolonger son séjour, ne se plaisait pas ici. Je crois que pour rien au monde elle ne serait restée plus longtemps. Sauf qu’au moment de partir, impossible de retrouver son billet de train. L’idée que Sophie fait tout pour retarder son départ l’a évidemment traversée. Sophie jure ses grands dieux, Valérie fait semblant de n’y voir aucune importance, Vincent fait mine de prendre tout ça pour un incident sans conséquence. Valérie a commandé un nouveau billet sur le net. Elle s’est montrée plus silencieuse qu’à l’accoutumée. Elles se sont embrassées à la gare. Valérie tapotait le dos de Sophie, qui pleurait en dodelinant de la tête. Je crois que Valérie était très contente de s’enfuir.

Quand j’ai vu que Laure était tombée en panne de voiture, j’ai tout de suite saisi ce qui allait se passer et j’ai pris les devants. Ça n’a pas raté. Dès le lendemain, Laure a demandé à Sophie de lui prêter sa voiture pour ses courses de la semaine. Sophie est toujours ravie de rendre service. Tout était prêt. J’avais bien fait les choses et, il faut aussi le dire, j’ai eu un peu de chance. Aussi bien Laure aurait pu ne s’apercevoir de rien. Mais elle a vu. Lorsqu’elle a ouvert le coffre pour y décharger son Caddie, elle a aperçu le coin de quelques revues qui dépassaient de sacs plastique. Dans une période où sa vie est rythmée par l’arrivée de lettres anonymes, elle ne pouvait manquer d’être intriguée. Lorsqu’elle a découvert les revues avec les pages dans lesquelles avaient été découpées de nombreuses lettres, elle a immédiatement fait le rapprochement. Je m’attendais à une explosion. Pas du tout. Laure est une fille très structurée, calme, c’est même ce que Sophie aime en elle. Laure est passée chez elle prendre les copies des lettres anonymes qu’elle a récupérées ces dernières semaines et avec le paquet de revues elle s’est rendue directement au commissariat de la ville voisine, elle a porté plainte. Sophie commençait à être inquiète de ne pas la voir revenir des courses. Elle a été enfin rassurée. Laure n’a pratiquement pas dit un mot. À la jumelle, je les ai vues l’une en face de l’autre. Sophie écarquillait les yeux. Dans le sillage de Laure, le fourgon de la gendarmerie est arrivé pour la perquisition. Ils n’ont pas tardé, évidemment, à trouver les autres revues que j’ai entreposées un peu partout. Le procès en diffamation va agiter le bocage pendant quelques semaines. Sophie est désespérée. Comme si elle avait besoin de ça. Il va falloir en parler à Vincent. Je pense que parfois, Sophie a envie de mourir. Et elle est enceinte.