Джей Баркер: Сърца за изгаряне

Доволен от стореното, се заизкачвах по хълма, покрай гробниците, като затаих дъх, докато притичвах край тях.

Дълбоко в себе си таях очакването да видя момичето, но пейката беше празна, с изключение на няколко листа от червеното кленово дърво, заплели се в металната конструкция. Пометох с ръка няколко, колкото да си разчистя местенце, седнах и отворих книжката с комикси по средата, където бях скрил обемистото томче с меки корици, с изрисуваните усмихващо се момче и неусмихващо се момиче. Отгърнах на първата страница и започнах да чета.

Два дни по-късно отново се върнах на гробището. Ден след това — също. Скамейката винаги бе празна. Връщах се там всеки ден през остатъка от лятото, дори и когато училището започна, но момичето го нямаше. И така почти цяла година.

Никога не забелязах наблюдаващия ме иззад дърветата мъж. Понякога там, понякога не.

Запис в дневника 08/08/1985

Обект „Д“ в рамките на очакваните параметри.

Аудио/Видеозапис:

— Всичко ли се записва?

— Не всичко. По-голямата част. Не се разсейвай. Ще обяснявам само веднъж.

— Съжалявам.

— Празните касети са в тези кашони под бюрото. Ако има някой тук, винааи пускаш да записва. Ако говори, дори да е сам, със сигурност пускаш да записва.

Безценно е — именно това искат в действителност. Внимавай какво говориш тук, в кабината. Микрофоните ще го уловят и ще влезеш в записа. Ако нещата станат откачени, дръж си устата затворена. Без значение колко откачени станат. Дръж си устата затворена и си върши работата.

— Да зареждам нови касети.

— Да.

— Мога ли да попитам нещо?

— Ако въпросът не е тъп — давай.

— Казаха ми да не го слушам. И да не му позволявам да ми говори.

— Този проблем го решиха преди няколко години. Доста елементарно решение всъщност. Всичко е със закъснение. Онова, което виждаш и чуваш на тези монитори, в действителност се е случило преди трийсет секунди. Така е по-безопасно.

— В такъв случай защо е с маска?

— Помогни ми да разчистя тази напаст — каза Леля Джо, докато се мъчеше да откъсне бурена, който някак си бе съумял да се промъкне по земята и да се увие около надгробния камък на Мама за двата дена, откакто бях тук за последно.

Дръпнах силно. Заедно с корените излезе и буца пръст.

Видях я как гледа втренчено надгробната плоча на Татко — никаква мръсотия, никакъв мъх, прораснал в издълбаните в камъка букви.

— Просто не ми го побира главата — как можеш да имаш чувства към човека, който уби майка ти.

Бях достатъчно разумен, за да не отговоря. Ако я поправех, щеше да се разрази спор, а аз не исках да споря. Исках да проверя има ли някой на пейката.

Ако не броим няколко дни през зимата, ходех там почти всеки ден. И винаги откривах скамейката празна. Дори пробвах да ходя по различно време, да не би просто да не улучвам точния момент, но момичето никога не беше там.

И в училище я нямаше. Беше споменала, че е на същата възраст като мен, а всички деца от квартала ходеха в Начално училище „Линкълн“. Очевидно живееше някъде другаде, но в такъв случай защо онзи ден беше тук, в гробището? Кого посещаваше? Не можех да спра да мисля и за жената с нея. За какво ѝ беше пушката? Може би бе отвлякла момичето и го бе довела на гробището… но защо? Нямаше кой знае какъв смисъл. Въобще в цялата тази случка нямаше смисъл — може би затова не можех да спра да мисля за нея.

Леля Джо разстла одеялото върху гробовете и ми подаде сандвич — бял хляб, шунка и кашкавал. Преди около седмица беше спряла да купува от нарязания „Чудо-хляб“ и започна да носи у дома обикновен, фъстъченото ни масло също вече не беше „Джифи“. На буркана пишеше просто „Фъстъчено масло“. Когато я попитах защо, каза, че нещата в закусвалнята не вървели на добре и ѝ орязали часовете. Ако продължавало така, щяло да ѝ се наложи да си търси втора работа. Предложих ѝ да ползваме спестяванията ми — вече цели 123 долара, — но тя не пожела да вземе парите.

— Чети — каза тя и кимна към надгробния камък на Мама.

— Сериозно? Пак ли?

— Чети.

— „Кейтлин Гарджъри Тач. 16 февруари 1958 година — 8 август 1980 година. Обичана съпруга, майка и сестра“.

Даже не ми се налагаше да гледам към надгробието. Бях запаметил наизуст написаното много отдавна.

— Пет години — изрече меко Леля Джо. Димът от цигарата, стисната здраво между пръстите ѝ, се издигаше към небесата. Не можех да си спомня някога да не е пушела, но като че ли в последно време пушеше повече от преди. Понякога палеше нова цигара от димящия фас на предишната. Издиша дима с леко пуфтене. Зъбите ѝ бяха жълти.