Джо Лансдейл - Пойма

Я залился краской. Папа до сих пор никогда не заговаривал со мной о подобных вещах.

— Я об этом ещё ни разу никому не рассказывал, только вот тебе. Даже маме. И ты это тоже никому не расскажешь, потому что я прошу тебя пообещать, что сохранишь это в тайне, а я знаю, что слово держать ты умеешь. Я считаю, есть такие вещи, о которых мужчина должен уметь рассказать своему сыну, а другому никому об этом говорить не нужно, да и вовсе нельзя.

— Да, пап. Это поэтому он Моуза на цепь посадил?

— Отчасти поэтому. Он теперь эту девчонку почти никогда из дому не выпускает. Боится, что та снова спутается с цветными. Решил небось, будто у неё к ним какая-то особая тяга. Я-то думаю, она просто сама по себе малость слабовата на передок и не первый раз уже таким балуется. С цветными ли, с белыми — вот тут не скажу. Вряд ли Мэри-Джейн в этом смысле так уж разборчива.

Я подшил эту информацию в свою мысленную папку. Папа добавил, как будто прочитав мои мысли:

— Ты лучше держись от этой девки подальше, понял? А то мало ли какая зараза у ней там.

— Хорошо, пап. Я и не хочу ничего такого с ней делать… Папа, а что там было с этим чернокожим парнем?

— А она его даже не знала. Встретила у реки во время рыбалки. Он рыбачил, ну и она за тем же на речку пришла. Разговорились о всякой всячине, а потом она, кажется, решила, что с ним можно поговорить о таком, о чём нельзя вот так вот запросто поговорить с белым. Принято ведь считать, будто у чёрных не такая высокая нравственность. Это, конечно, и близко не так, сынок. И среди чёрных, и среди белых попадаются как хорошие, так и плохие люди. Большинство как белых, так и чёрных нельзя отнести полностью к какой-то одной стороне. В них есть всего понемногу. Хороший человек — это такой, в котором эта смесь разных качеств оборачивается всё-таки к лучшему… В общем, она с ним заговорила, он ответил, ну и вскорости они, что называется, перешли от слов к делу. Я бродил по округе, искал корову миссис Бентон. Она вдовушка, живёт на холме, что за домом Билла. Пришла ко мне, попросила помочь, вот я и пошёл. А наткнулся на Мэри-Джейн с этим негром. Его я прогнал. Приказал ему не возвращаться. Мэри-Джейн не знала даже, как его зовут, так что эта история не вскроется. Ей я велел одеться и отвёл домой.

— И рассказал её папе?

— Я и не собирался ничего говорить. Сама призналась. Просто хотела ему досадить, я так думаю. Дурной у девчонки характер, но, с другой стороны, это ведь она в папашу такая пошла. Он её нередко поколачивал.

— Ты, папа, тоже нас иногда поколачиваешь.

Папа на миг замолк.

— Ты так думаешь? Я что, когда-нибудь поднимал на тебя ремень, сынок?

— Нет, пап.

— Разве я хоть раз тебя выпорол для собственного удовольствия?

— Вряд ли.

— Или высек тебя за то, чего ты не делал?

— Однажды так и было. Я ведь не бросал ту кошку в выгребную яму. Это всё Том.

— Ты мне тогда ничего не сказал!

— Она ведь была ещё маленькая. Не знала, как надо себя вести.

— Так что же, ты дал высечь себя за неё?

— Да, пап.

— Похвально! Но и это был скорее выговор, сынок. Я ведь тебя не то чтобы бил. До боли, но не до крови и ран. И я не устраиваю порку просто так, для профилактики. Каждый шлепок мне очень тяжело даётся.

— Ещё был случай, когда мы подсыпали соль тебе в кофе, ты пригубил капельку, а мы засмеялись — тогда ты взял нас за шкирку и выпорол обоих. В тот раз ты не больно-то раздумывал.

Папа усмехнулся.

— Ну, тогда не тот был случай, чтобы раздумывать. В тот раз-то я отлично знал, кто тут набедокурил.

Я вернулся к теме обсуждения:

— Так Мэри-Джейн раскрыла всё папе, чтобы ему досадить?

— Насколько я понял. Билл хотел убить паренька, но я сказал ему, что не знаю, кто он такой, и не помню, как он выглядел. Билл-то всё равно убеждён, будто все цветные на одно лицо, так что купился он без проблем.

К тому же, её ведь не изнасиловали. Я рассказал ему — сам, мол, видел, что происходит, и это точно было не изнасилование. При изнасиловании она бы так не хихикала.

— Выходит, мистер Смут знает, что ты всё знаешь, и хочет убедиться, что ты никому не расскажешь, потому что не хочет, чтобы стало известно, что его дочка была с негром?

— Примерно так всё и обстоит. Я и не собираюсь об этом распространяться. Так ему и сказал. И решил: если попрошу его об услуге, так он окажет, потому что чувствует, что за ним должок. Вот только Билл не очень умён. Попросил этого мальчишку помочь садить старого Моуза на цепь. Это он не слишком-то хорошо обдумал.