Робърт Галбрейт - Смъртоносно бяло

– Приятелю, страшно съжалявам... трудно ми е да вървя...

– Знам какво е!

И побеснял прекъсна разговора.

– Корморан? – подвикна Робин зад вратата. – Наред ли е всичко?

– Изобщо не, мамка му!

Той отвори вратата на кабинета.

С част от мозъка си регистрира, че Робин беше облечена в зелената рокля, която той й купи преди две години за благодарност, че му помогна да заловят първия им убиец. Изглеждаше зашеметяваща.

– Найт е направил плакат с лицето на Чизъл. Крои нещо с група съмишленици. Знаех си, че ще се случи нещо такова, след като не получи отклик от Уин. Бас ловя, че се е запътил към вашия прием. По дяволите – изруга Страйк, забелязал, че е без обувки, и се върна назад. – А Хъчинс ги е изпуснал – викна през рамо. – Глупакът не ми каза, че е болен.

– Повикай Баркли обратно – предложи Робин.

– Той вече трябва да е в метрото. Налага се аз да го свърша, няма как. – Страйк седна на канапето и напъха крака в обувките си. – След като Хари ще е там, наоколо ще е пълно с репортери и фотографи. Достатъчно е на един журналист да му щракне какво означава плакатът с Чизъл, та той да остане без работа, а и ние също. – Отново се изправи. – Къде ще е събитието?

– В Ланкастър Хаус – отвърна Робин. – Стейбъл Ярд.

– Ясно – каза Страйк и тръгна към вратата. – Бъди в готовност. Може да се наложи да ми платиш гаранция. Като нищо ще бъда принуден да го ступам.

„За мен стана невъзможно да продължа да бъда безучастен зрител.“

Двайсет минути по-късно таксито, което Страйк бе взел на Чаринг Крос Роуд, зави по Сейнт Джеймсиз Стрийт, докато той още говореше по телефона с министъра на културата.

– Плакат? Какво има на него?

– Лицето ви. Само това знам.

– И е на път към приема? Е, това беше то! – викна Чизъл толкова силно, че Страйк потрепна и дръпна телефона от ухото си. – Ако от медиите го видят, всичко е свършено! Нали затова те наех, да предотвратиш нещо от този род!

– Ще се опитам – отвърна Страйк, – но на ваше място бих искал да съм предупреден. Съветвам ви...

– Не ти плащам да ме съветваш!

– Ще направя каквото мога – обеща Страйк, но Чизъл вече беше затворил.

– Няма да мога да продължа напред, приятел – каза таксиметровият шофьор, като погледна към Страйк в огледалото за обратно виждане. В края на Сейнт Джеймсиз Стрийт имаше преграда. Нарастваща тълпа от жадни да виждат кралски особи и от олимпийски фенове, мнозина с малки национални флагчета, се събираше зад подвижните бариери и чакаше пристигането на параолимпийците и на принц Хари.

– Добре, тук ще сляза – каза Страйк и бръкна за портфейла си.

Отново се изправи пред фасадата на двореца Сейнт Джейвс с позлатения му ромбовиден часовник, проблясващ под лъчите на залеза. Страйк закуцука нагоре по стръмнината, а елегантно облечени минувачи, служители и посетители на галерии и съдържатели на винарни се отметстваха любезно да му направят път, тъй като походката му ставаше все по-неравномерна.

– По дяволите, по дяволите – промърмори, защото всеки път, като отпуснеше тежестта си върху протезата, го пронизваше болка в слабините. Вече беше близо до струпалите се хора. Не виждаше никакви плакати или знамена с политически характер, но когато стигна до задните редици на множеството и погледна надолу към Кливланд Роу, зърна репортери и фотографи, подредили се в очакване на принца и на прочутите спортисти. Едва когато покрай него мина кола, в която се возеше брюнетка с лъскава коса, позната му от телевизията, той се сети, че не се е обадил на Лорелай да я предупреди, че ще закъснее за вечерята. Бързо избра номера й.

– Здравей, Корм.

Звучеше тревожна. Той се досети, че си е помислила как се обажда за отмяна на уговорката.

– Здравей – отвърна й, а очите му все така се стрелкаха наоколо в търсене на Джими. – Много съжалявам, но изникна нещо. Може да закъснея.

– Е, не се притеснявай – каза тя и той усети облекчението й, че все пак се канеше да се види с нея. – Да се опитам ли да сменя часа на резервацията?

– Да – отговори, – може би за осем вместо за седем.

Като се обърна за трети път, за да огледа Пал Мал зад себе си, Страйк зърна доматеночервената коса на Флик. Осем членове на СМОСО се бяха отправили към тълпата, сред които младеж с руса коса на расти и нисък набит мъж, приличащ на бияч. Флик беше единствената жена. Всички освен Джими носеха плакати със счупените олимпийски кръгове и лозунги като „Чиста игра, чиста пара“ и „Домове, не бомби“. Джими държеше своя плакат ниско и обърнат наопаки с рисунката навътре.