Эстер Верхуф - Рандеву

— Значит, и у наших все наладится, — я искренне на это надеялась.

— О, да, конечно! Не беспокойся. Первое время Бетти очень боялась, что дети не смогут привыкнуть — как раз потому, что нам здесь так нравится. Но теперь это все в прошлом. Дела в нашей частной гостинице идут превосходно, дети офранцузились, и мало-помалу узнаешь все больше людей. У вас сейчас самый трудный период: стройка, караван, бедлам… Твой муж мне все рассказал.

Оркестр начал новый номер. Что-то напомнившее мне о Кубе, настоящая танцевальная музыка.

К Тео прицепился какой-то англичанин и через минуту увел его от нас — хотел кому-то представить.

— Тебе здесь нравится? — спросил Эрик.

Я кивнула. Да, мне здесь нравилось, и я решила развить свою мысль:

— Петер здорово придумал с праздником. В самом деле, отличный случай познакомиться с людьми. Этот Тео показался мне симпатичным. Ты уже видел его жену, как ее…

— Бетти. Да, я с ней поговорил. Думаю, она тебе понравится. Ну да на следующей неделе узнаем. Тут настоящая корпоративная вечеринка, а? Так давай этим воспользуемся на полную катушку. У меня от болтовни уже мозоль на языке. Кстати, а где дети?

Я объяснила, как пройти в телевизионную комнату.

— Пойду, посмотрю, все ли в порядке.

— Ну сходи.

Эрик отправился дальше по коридору, а я вернулась в гостиную. Возле бара Мишель разговаривал с Брюно и двумя девушками. Держа в руке полупустой бокал, я остановилась, чтобы смотреть на него. Как загипнотизированная. Он был так хорош, просто неправдоподобно хорош! Полная гармония во всем. Он излучал силу своими движениями, манерой говорить, смехом. Прекрасная голова. Дивная фигура. Энергия. Мужественность.

Я сделала большой глоток вина. Потом еще один.

— Красивый парень, а?

Рядом со мной стояла женщина лет сорока пяти. Намного ниже меня ростом, с короткими черными волосами, мелированными рыжим, и светло-зелеными глазами. На ее загорелой коже сверкали золотые украшения.

— Простите? — я непонимающе улыбнулась.

Она повела своим бокалом в направлении Мишеля.

— Я вижу, ты смотришь на него, да? Сладкий мальчик. Это Мишель. Самый большой сердцеед на юге Франции.

Она широко улыбнулась и прикрыла густо подведенные глаза.

Тут до меня дошло, что женщина много выпила. Как и многие другие.

Она качнулась ко мне и глубоко вздохнула.

— Этот парень просто… Как бы это сказать… Ну, ты видишь неоновую рекламу у него на лбу?

Она посмотрела мне прямо в глаза и провела указательным пальцем по своему лбу, слева направо.

— С — Е — К — С. Вот что там написано.

Я чуть не поперхнулась вином и тут же опустила глаза. Изо всех сил попыталась придумать ответ, но мне это не удалось.

— И притом… Он ведь работает у вас? Петер сегодня вечером уже рассказывал, что Мишель вместе с Брюно и двумя Антуанами работает у вас. В прошлом году Петер с той же бригадой делал нам ателье… Хорошее было время.

Она улыбнулась еще раз и стала раскачиваться в такт музыке.

Я продолжала молчать. Это ее нисколько не смутило. Она протянула руку.

— Извини, это мой промах, я не представилась. Рита Стивенс.

На узких запястьях зазвенело золото. Я пожала ей руку.

— Симона Янсен.

— Думаю, что уже видела твоего мужа. Его ведь зовут Эрик?

Я кивнула.

— Петер нас познакомил. У тебя симпатичный супруг. Он рассказал мне, что многому здесь научился. Еще в прошлом году звонил сантехнику, если подтекал кран, а теперь сам стоит на лесах. Чего только не делает с людьми переезд в другую страну… Чудеса, да? Тебе не кажется странным, что люди ведут себя здесь совершенно не так, как там, где они родились и выросли? И открывают что-то новое в самих себе?

Рита сразу устремилась на глубину, но меня туда не тянуло. Новая грань, которую я в себе открыла, абсолютно никого не касалась.

— Вы ведь собираетесь устроить частную гостиницу? — ее нисколько не смущало мое молчание.

— Да, у нас есть такие планы.

— Хороший выбор. Я бы в таком доме, как ваш, тоже что-нибудь устроила. Курсы живописи или кулинарии либо что-то наподобие этого. Можно запросить втрое больше… Мы с Беном проводим семинары по психологической разгрузке. К нам приезжают измученные стрессами менеджеры. Четыре дня они лепят из глины, вкусно едят, а потом, как заново родившиеся, снова возвращаются на север. А через неделю им впору опять к нам, но, ах… Мы переехали сюда в прошлом году. Ты жалеешь?

Я взглянула на Риту повнимательнее. У нее оказалось множество веснушек. Может быть, она очень милая женщина, но я больше не могла ее выносить. Если честно, это отвращение наверняка было вызвано только ее манерой смотреть на Мишеля и говорить о нем.