Шарлин Ньюкомб: Рандеву с судьбой

Стены томили своей серостью и отсутствием украшений. Спертый воздух сочился по древним вентиляционным системам. Казалось, это место тысячу лет скрывалось от солнечного света.

Алекс Вингер облокотилась на стол, подперев подбородок. Как долго она здесь? Четыре часа? Восемь?

Взгляд ее голубых глаз остановился на мониторах, подвешенных под потолком. Она все спрашивала себя: кто наблюдает за допросом и ее реакцией на изоляцию? И верят ли они ее истории?

Дверь скользнула в сторону. В проеме показались двое мужчин, одетых в форму вооруженных сил Новой Республики. Они присели напротив. Лейтенант беспокойно заерзал на стуле – как видно, на допросах он бывал нечасто. Майор же (вовсе не выказывающий эмоций) приковал взгляд к Алекс. Кажется, ее рассказ его не убедил.

– Ну ладно, мисс Вингер, – протянул майор, по капле выцеживая каждое слово. – Поведайте-ка мне еще раз о секретных изысканиях Империи.

Алекс выдержала его пристальный взгляд, стараясь заглушить растущее нетерпение. Она спокойно пояснила – уже, как минимум, в четвертый раз – что ее товарища, исследователя Карла Барзона, забрали на секретную базу. И руда, добываемая на родном Гаросе IV, направлялась именно туда. Местоположение базы Империя скрывала под завесой тайны, за которую друзья Алекс из гаросианского сопротивления так и не смогли проникнуть.

Голос майора оставался таким же холодным, как и взгляд.

– Вы считаете, мы поверим в то, что дочь имперского губернатора поддерживает сопротивление на Гаросе IV?

– Я не лгу, – сказала она, раздраженно хлопнув ладонью по столу.

И тут же услышала знакомый голос, зовущий ее:

– Алекс?

Алекс протерла глаза, пытаясь осмотреться. В тускло освещенной комнате разноцветьем перемигивались компьютеры, коммуникационное оборудование и море прочих дисплеев. И только стук пальцев по клавиатуре доносился до ее ушей. Она была в оперативном центре подполья – на Гаросе IV – далеко от комнаты для допросов на Корусанте, которая ей привиделась.

Ее друг, связист Винк Тасион, хмурился, расшифровывая входящее сообщение. На лице его четко проступило беспокойство. Но он смотрел не на экран. Он смотрел на Алекс.

– Все в порядке? – спросил Винк прежде, чем закончил набивать полученное сообщение. – Ты словно в другом месте побывала.

Алекс вздохнула, едва заметно улыбнулась.

– Можно и так сказать, – сказала она, снимая наушники. – Ты не поверишь, мне почудилось, будто меня допрашивает разведка Новой Республики.

Она тряхнула головой, растянув губы в кривой ухмылке.

– Они так и не смогли принять мысль, что дочь имперского губернатора работает на хороших парней.

Захохотав, Винк припомнил, как сам повел себя при первой встрече с Алекс Вингер в оперативном центре. Он держал ее на прицеле, пока товарищи не убедили его, что дочь губернатора действительно член сопротивления. Они всегда со смехом вспоминали этот эпизод.

– Лады, – подзадорил он ее, – но согласись, что все это звучит немного неправдоподобно.

Улыбка Алекс поблекла, и она безучастно уставилась в свой монитор.

– Как я могу убедить их, что говорю правду? – пробормотала она, игнорируя колкость.

– Ты не одна, Алекс, – напомнил Винк.

Но Алекс, казалось, не слышала его.

– Осталось мало времени, – сказала она спокойно.

Ее захлестнули мысли о заснеженном горном склоне – две фигуры, тянущие друг к другу руки, ветер, пытающийся сбросить их, разъединение рук, падение…

– Нет!

– А? Ты это о чем? – спросил Винк.

Он заметил отчужденность в ее взгляде. Алекс вздохнула, покачав головой.

– Обычное наваждение.

Нахмурив лоб, Винк обернулся к монитору.

– Может, это твое наваждение – знак, Алекс. Погляди-ка на сообщение, что я получил.

Алекс наклонилась к дисплею. Чувства вновь обострились. Оперативник из паба "Чадо" сообщал о занимательной беседе с одним капитаном, судно которого получило фрахт в космопорту.

– Хмм… "Звездный поиск"… а это не тот ли сувантекский легкий грузовик, что сейчас в посадочном доке три?- спросила она Винка.

– Он самый, – последовал ответ.

Вольные торговцы зачастили в порт Арианы со времени поражения гранд-адмирала Трауна. Разрозненный имперский флот нанимал этих отщепенцев для доставки товара на свои секретные исследовательские базы. Алекс и ее друзья по подполью надеялись, что весть об этом, наконец, достигнет ушей Новой Республики – хотя бы и с помощью такого вот капитана.