Шарлин Ньюкомб - Рандеву с судьбой

– Пойду проверю, – сказала Алекс.

– Я сообщу Паке.

Алекс покачала головой и взглянула на хронометр, показывающий два часа.

– Не стоит его беспокоить, – ответила она. – Наверняка, очередная ложная тревога.

– Ладно, – согласился Винк, наблюдая за ее сборами. – Эй, Алекс?

– А?

Она заметила его изучающий взгляд.

– Удачи, – сказал он. – Да пребудет с тобой Сила.

Алекс так и не поняла, подозревает ли Винк, что она планирует не просто "проверить" команду грузовоза. Она никогда никому не рассказывала о видениях заснеженной горы, скрывавшей секретную лабораторию Империи. Кто-то или что-то влекло ее туда. Ей нужно туда попасть. Это ее судьба.

Кивнув другу, Алекс направилась к тоннельной системе подполья. У нее было предчувствие насчет корабля в третьем доке. Предчувствие, что этот грузовоз – не просто очередное судно, работающее на Империю.

Розовые глаза и вздернутые антенны изучали показания многочисленных панелей в кокпите "Звездного поиска". Удовлетворенная тем, что корабль на верном курсе, капитан Тир Металло потянула на себя рычаг гиперпривода, наблюдая, как звезды из вытянутых линий возвращаются к привычным "точкам". Тремя часами ранее грузовоз, под завязку загруженный товаром, отбыл с Гароса IV. Имперцы приказали проследовать по нынешним координатам, после чего ждать следующего контакта.

Подхватив свою деку, Металло мельком проверила вирусную программу, которую запустила в имперскую компьютерную сеть на Сарави – небольшой вклад в прикрытие коммандос Пейджа. Она улыбнулась, задумчиво погладив кривой шрам на бледно-сером лице.

Гил Крозиар, первый помощник Металло, тихо проскользнул в кокпит. Капитан давно поняла, что особый дар незаметно передвигаться дарован гибкому юноше самой природой. Даже после четырех лет знакомства с Гилом и она, бывало, не могла различить его в толпе.

Оглядев окружающую их пустоту, Гил нетерпеливо постучал по одному из дальнобойных сенсоров.

– Ну, и где же они? – наконец спросил он.

Взгляд его темных глаз то и дело перескакивал с приборов на космос за иллюминатором.

Металло опустилась в свое кресло, перебирая тонкими пальцами серебряную косичку метровой длины, ниспадавшую с безволосой головы. "Скантенны", как называл Гил ее тычинкоподобные отростки, уловили участившееся сердцебиение напарника. Терпение пока что не входило в число достоинств Гила.

– Расслабься, Гилли, – мягко упрекнула она. – Они скоро будут.

Гил глубоко вздохнул и убрал темный локон, упавший на глаза.

– Как далеко другая команда? – спросил он.

– В полутора часах пути.

– Значит, – Гил показал на деку в руке Металло, – ты думаешь, что вирус прикончит все то, до чего не дотянутся Пейдж с его бомбами?

Метало кивнула.

– Даже не сомневаюсь.

– Как-то все это слишком странно, кэп, – сказал Гил, проворно отстучав на консоли сенсора команду изменения сканирования. – Высиживать тут, посреди пустоты.

Наблюдая за партнером, Металло слегка подергивала антеннами. Хотя он и пытался это скрыть, Гил так не нервничал ни на одной из предыдущих миссий.

– Если верить Командованию, это стандартная процедура, – заверила она его.

– Командованию? – переспросил чей-то голос из дверей кокпита.

Металло и Гил одновременно обернулись. В грудь молодого безбилетника уперлись сразу два дула бластеров. Внезапно по "Звездному поиску" прокатился сигнал тревоги.

– Это их вы ждете? – спокойно спросила Алекс, указав на имперский крейсер ударного типа, появившийся из гиперпространства в тысяче километров от корабля.

– Ты кто такая, кражч возьми!? – выпалила Металло, перейдя на родной риилебский.

– Я Алекс, – ответила девушка. – Вам не кажется, что лучше ответить на их вызов?

Гил таращился на Алекс широко раскрытыми глазами и держал девушку на прицеле, пока Металло пыталась заставить замолчать тревожный сигнал. Щелкнув тумблером на коммуникационной панели, она ответила:

– Это Тир Метало, капитан "Звездного поиска".

– Передайте опознавательный сигнал, "Звездный поиск", – потребовал из комлинка властный голос.

– Передаю, – ответила Металло, оглядываясь на Алекс.

Ее антенны незаметно сканировали девушку, которая сосредоточенно глядела через плечо Гила. Она не уловила ни следа страха, только спокойствие. И что самое странное: вместо того, чтобы волноваться о внезапном вторжении, она поймала себя на том, что никак не может выбросить из головы имя безбилетницы – Алекс. Она слышала его лишь раз, когда речь шла о женщине-человеке. Ее прежний первый помощник, Мэтт Турхея, как-то говорил о маленькой дочке, которую он потерял при имперском рейде. Ее тоже звали Алекс.