Шарлин Ньюкомб - Шепот в темноте

Рассказ из цикла об Александре Вингер. Имперцы, желая пресечь атаки подполья, устанавливают в шахтном центре Арианы новую охранную систему. Жизненно важные элементы системы, необходимые для ее функционирования, вот-вот должны доставить из соседнего города. Подполье решается на очередной отчаянный шаг, а Алекс, тем временем, вынуждена предпринять опасную вылазку в тыл врага.

Винк Тасион тихо выругался. Он знал, что разведчики, которых он прослушивал, собираются сменить частоты. Он чувствовал это по тону их голосов, хотя и не разбирал больше одного слова из пяти из-за помех на коммуникационном канале.

Винк оторвался от рабочей станции, отвлекшись движением в комнате. Он кивнул Алекс Вингер, когда та вошла в оперативный центр подполья. Хоть один лучик света за день , - решил он. Алекс прицелилась в него пальцем, словно из бластера. Винк усмехнулся, покачав головой - этой шуткой они обменивались уже почти год.

В университете Алекс училась с ним в соседней группе. Тогда Винк видел в ней дочь имперского губернатора Гароса IV, а отнюдь не одного из самых ценных членов подполья. И когда в его первый день здесь она впорхнула в оперативный центр, он едва ее не застрелил. Хвала Силе, один из товарищей подоспел вовремя. И к счастью, у Алекс оказалось превосходное чувство юмора!

- Я заметила гримасу на твоем лице с другого конца комнаты, - поддразнила Алекс Винка, подойдя ближе, и заглянув ему за плечо.

- Сегодня прием паршивый, - сказал он, вручив девушке запасные наушники. - Эй, Мика, можешь дать послушать? - окликнул он диспетчера за другим терминалом в двух сидениях от себя.

Мика Каебра заглушил имперские каналы, которые слушали оперативники, и настроил на прослушивание канал Винка. Будучи шеф-связистом радиоперехватывающей станции Арианы, он сканировал длинноволновые передачи империи в поисках интересной информации. Когда возникала проблема, оперативники всегда могли рассчитывать на его помощь.

Сегодня у него было пять связистов - обычное дело для столь раннего часа. Двое слушали переговоры штурмовиков-разведчиков в шахтном комплексе на юге Арианы. Еще один отслеживал передачи между комплексом и имперской штаб-квартирой в городе. Остальные следили за сообщениями, исходящими из города и поступающими в него, а также за другими аванпостами Гароса IV.

Алекс скривилась, когда в радиоволны вторгся шум помех.

- Я ничего не слышу… они двигаются?

- Кажется. - Винк притих, стараясь уловить хоть какой-то признак жизни. Вот оно! - Кто-то еще там… погодите…

- Я его слышу. - Едва-едва , - подумал Мика, прислушиваясь одним ухом и сканируя каналы другим. - Что он там бормочет?

Они слушали, как далекий голос пытается прорваться через помехи.

- Это ТК-21. Он запрашивает инструкции, - сказал Винк.

- Похоже, со слышимостью у него проблем не меньше, чем у нас! - подытожил Мика. - Ну же, двадцать первый, где твой босс? - обратился он к разведчику, зная, что тот не услышит его даже на свободном от помех канале.

Если ты сидел за этим терминалом, не обладая чувством юмора, то уж точно мог спятить.

- Кто на канале Б-2? - поинтересовался другой оперативник.

- Это могут быть твои парни, Винк. Проверь, - сказал Мика.

- Б-2, - повторил Винк, переключая каналы.

- ТК-32 по-прежнему зовет на помощь, - сообщил Мика.

Несколько секунд Мика прислушивался к разговору.

- Точно… это они. Босс только что отправил ТК-16 по вызову двадцать первого.

- Лады, - промолвил Мика, - Я пока подержу их здесь.

Винк ухмыльнулся Мике и поднял вверх большой палец. Сигнал на Б-2 был гораздо чище. Взвод штурмовиков, которых они прослушивали, был поставлен недавно, и обнаружен подпольем около недели назад. Солдаты стояли на часах по периметру новой оборонительной системы шахтного комплекса, где, буквально выражаясь, окопались имперцы.

Империя нахваталась ума после того, как подполье атаковало несколько их продовольственных конвоев. В пяти километрах вокруг шахтного центра расставили сенсоры, в радиус которых входили и зоны, где у подполья имелись тайники с оружием. Все это означало новые сложности при наблюдении за активностью на шахтах, не говоря уж о возвращении собственного вооружения.

То, что некогда было небольшим гарнизоном имперских войск, за последние месяцы разрослось почти до пятисот офицеров в одной только Ариане. А еще был персонал поддержки и сопровождавшие их разведчики со штурмовиками, включая тех, кого приписали к шахтам. Подполье никогда не сталкивалось с подобным. Они привыкли с относительной легкостью красть имперское оборудование, перехватывать поставки продовольствия, и атаковать немногочисленные имперские заставы. Но все изменилось.