Шарлин Ньюкомб: Шепот в темноте

Алекс преодолела расстояние до пещер всего за десять минут, и почувствовала себя в безопасности, скрывшись глубоко в их тени. Она передохнула пару минут, подвесила на плечо ракетомет и снова ступила в ночь. У входа в пещеру она вгляделась во тьму. По-прежнему ни следа разведчиков. Они были здесь, но довольно далеко… по крайней мере, Алекс так казалось.

Повернув на запад, Алекс пошла к скалам. По пути назад она решила слегка изменить маршрут. Если кто-то приблизится, будет несложно избавится от «Плекса».

Спокойно побежав трусцой, Алекс почувствовала чье-то присутствие только лишь у самого особняка. Трудно было поверить, что почти спасенный «Плекс» теперь придется оставить. Этого нельзя было допустить. Алекс быстро припала к земле, закидав ракетомет листьями и опавшими ветвями. Мотоспидер приблизился к ней уже почти на десять метров.

У девушки бешено забилось сердце. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Штурмовик заглушил спидер прямо перед ней. Алекс остановилась, заметив, что солдат вытащил бластер.

- Чего тебе надо? - спросила она, демонстрируя тоном своего голоса, что очень сердита его визитом.

Штурмовик направил луч света ей в лицо.

- Ты кто? - спросил он.

- Я - Александра Вингер, дочь имперского губернатора, - сказала Алекс так высокомерно, как только могла.

Имперец одно мгновение колебался, пристально ее изучая.

- Что вы делаете здесь в такой поздний час, мисс Вингер?

- А что я, по-твоему, делаю? Я не могла уснуть, вот и вышла погулять. А теперь, если не возражаешь…

Она пошла прочь.

- Я провожу вас до особняка, мисс Вингер.

- Ладно, - согласилась она, - если настаиваешь.

- И хотелось бы, чтобы в следующий раз, когда вы решите совершить ночную прогулку, вы брали охрану. Нам будет сложно вас защищать, если вы будете одна.

Алекс кивнула, когда солдат довел ее до особняка.

- Доброй ночи, мисс Вингер, - сказал он, едва Алекс ступила на каменные ступеньки, ведущие в патио.

Когда разведчик отъехал от припрятанного ракетомета, Алекс в последний раз посмотрела на скалы. Она с облегчением вздохнула. До поры до времени, ракетомет будет в неопасности. Она не думала, что возникнут сложности с его возвратом в оперативный центр подполья… но решила подумать над этим завтра.

Дейр Хеслип сидел за столом и пытался работать. Генерал Закар ждал отчет по строительству бункера в шахтном центре.

Дейр взглянул на Нило, который общался через визиком с генерал-майором Карнером. Нило выглядел довольно кисло, но разговор, похоже, был интересный.

Дейр повернулся, выглянув в окно. День уже подходил к концу. Он потянулся, вытянув руки над головой, встал и подошел к окну. Первый этаж здания, стоящего на другой стороне улицы, занимал паб «Чадо». По мере того, как рабочий день медленно тянулся к концу, туда начинал стекаться народ. Одно из окон было открыто, и в нем ярко горел свет. Дейр для верности проверил еще раз… второе окно слева, третья дверь. Похоже, Пака назначил на сегодня собрание. Он вздохнул, протер глаза, и вернулся за стол. День выдался длинный.

В приемную влетел генерал Закар, по пятам за ним трусил лейтенант Полг.

- Хеслип, когда ждать отчет? - спросил генерал, не потрудившись даже остановиться.

- Утром он первым ляжет на ваш стол, сэр.

- Хорошо.

Закар прошел в свой офис, вслед за ним заскочил Полг. Дейр встал и последовал за ними. Генерал окинул взглядом отчеты на столе. Казалось, каждый раз, когда он отлучался больше чем на час, те росли как на дрожжах. Забавно, что он только что спросил еще один с Хеслипа.

- Полг, назначьте встречу с губернатором Вингером и генерал-майором Карнером завтра пополудни. Перед встречей мне нужно будет просмотреть отчет Хеслипа. Убедитесь, что в моем расписании есть для этого место. - Он посмотрел на Дейра. - Сколько мне потребуется, Хеслип?

- Где-то полчаса, генерал, - ответил Дейр.

- Хорошо. Посмотрите, где можно выкроить время.

- Слушаюсь, сэр, - сказал Полг, делая пометку в своей деке. - Что-то еще, генерал?

- Нет, пока все, лейтенант.

- Сэр?

- Слушаю, Хеслип?

- К вам весь день пытался пробиться советник Баро.

- Баро? - спросил Закар, копаясь в памяти. - Ах да, из Зилы.

- Так точно, сэр. Советник обеспокоен нашей тамошней деятельностью, - сказал Дейр.

Закар нахмурился.

- И он туда же? - Генерал в раздражении покачал головой. - Просто напомните ему, кто здесь главный, Хеслип. Я скажу ему то, что он хочет знать, когда (и если) ему это будет положено. И если начальство когда-нибудь посвятит меня в свои планы.