Alicia Bartlett - Rites de mort

Mais il y avait dans tout cela un grand nombre d’éléments dépourvus de sens. Pourquoi ce type avait-il nié qu’il connaissait Juan Jardiel ? Bien sûr, d’après Garzón, refuser par principe de collaborer avec la police est une attitude normale. Il espérait pouvoir retenir le garçon au commissariat le temps nécessaire pour le faire parler. Sinon les preuves que nous pouvions brandir contre lui étaient insignifiantes. Non, quelqu’un qui dort à côté d’une fille en T-shirt ne peut pas être un violeur. Les recherches de Garzón nous écartaient de notre chemin, mais je ne trouvais rien de suffisamment solide pour l’amener à rectifier le tir.

Le lendemain matin, j’arrivai tôt au commissariat, mais, naturellement, Garzón s’y trouvait déjà.

– Il interroge le suspect ? demandai-je à un policier.

– Non, je crois qu’il est au téléphone, répondit-il.

Je m’assis dans la salle de réunion, allumai une cigarette et soupirai, mais, avant que j’aie eu le temps de mettre mon cerveau en condition pour travailler, Garzón fit irruption comme s’il avait été accompagné des furies de l’enfer et ferma la porte d’un grand coup derrière lui. Il avait les traits altérés, les joues cramoisies, et le nœud de cravate desserré.

– Petra, vous aviez peut-être raison, lâcha-t-il.

– Que voulez-vous dire ?

Il se mit à respirer bruyamment.

– Calmez-vous, inspecteur adjoint.

Il s’assit, prit une cigarette dans la poche de sa chemise et l’alluma.

– Bon sang, Garzón, calmez-vous mais dites quelque chose une fois pour toutes !

– J’ai retrouvé le détective privé qu’a engagé Masderius.

– Non !

Il fit signe que si d’un air grave. Il s’agissait d’un type pas très brillant qui travaillait dans une petite agence de la Barceloneta. Rien de spécial, un de ces établissements de faible envergure qui se consacrait à la recherche des adultères pour les divorces et des impayés pour les futurs membres d’une société. Il était évident que Masderius avait préféré la discrétion. On l’aurait difficilement associé à un lieu comme celui-ci. Mais Garzón était un limier au flair inestimable, capable de trouver la pièce avant qu’elle ait été atteinte par les plombs de chasse.

– Très bon travail, félicitations, inspecteur adjoint, en plein dans le mille.

Le type avait manifestement fait des difficultés pour reconnaître la vérité. Il avait commencé par se retrancher derrière le respect de l’anonymat du client, jusqu’à ce que mon collègue le menace de l’accuser de couvrir un assassin pour l’amener à la raison. Il parvint à ses fins, bien sûr, de manière nette et sans appel : M. Masderius l’avait engagé pour retrouver Juan Jardiel. Malheureusement, d’après ce qu’il prétendait, il avait échoué. Que serait-il arrivé s’il l’avait retrouvé ? demanda Fermín. « Évidemment, je l’aurais dénoncé à la police », avait répondu ce crétin. Bien entendu, le directeur de son agence se désolidarisa complètement de lui. M. Masderius ? C’était une affaire que son employé avait acceptée sans autorisation préalable. Il ne le défendit absolument pas, comme toujours en pareil cas.

Garzón s’était présenté en claironnant au commissariat et y avait convoqué Masderius pour un interrogatoire immédiat, mais sa hâte fut inutile, le directeur de l’agence avait manifestement prévenu ce dernier, et lorsqu’il se présenta devant nous, ce fut en compagnie de son avocat.

Je remarquai sur le visage de l’architecte une ombre de crainte qu’il n’avait pas jusqu’alors. Dès que l’avocat ouvrit la bouche, je compris qu’il se proposait de ne pas lui laisser dire un seul mot.

– À l’heure de l’assassinat, mon client se trouvait à son club, il jouait au tennis avec son collègue, Pedro Pifarré. Vous pouvez le vérifier immédiatement.

– Je suppose que ce n’est pas nécessaire, répondis-je.

– Alors… ?

– Monsieur Masderius, de la même façon que vous avez engagé quelqu’un pour retrouver Jardiel, il est possible que vous ayez étendu vos démarches à un tueur à gages.

L’avocat continua à répondre à sa place.

– Cela reste à prouver, de la même façon qu’il faudra vérifier si la déposition du détective n’a pas été obtenue par intimidation.

– Vous allez essayer d’acheter le témoin pour qu’il se rétracte ?

L’avocat étendit ses plumes onctueuses de paon royal.

– Vous savez qui est M. Masderius ?

– Je sais que c’est quelqu’un qui a engagé un détective privé en marge de l’enquête officielle.

Masderius intervint sous le regard inquiet de son défenseur.

– L’enquête officielle ? Ne me faites pas rire ! Vous avez été incapables d’éclaircir quoi que ce soit, c’est de l’ineptie pure et simple ! Tout fonctionne comme ça, dans ce pays : la santé, le commerce, le courrier…

– Si je comprends bien, afin de pallier l’inefficacité officielle, vous avez dû avoir recours à l’initiative privée.

L’avocat intervint :

– Mon client n’a rien dit de semblable.

Il posa une main sur le bras de Masderius. Je poursuivis.

– Avec cette façon de penser, il doit beaucoup vous en coûter de payer vos impôts, monsieur Masderius.

L’avocat me jeta un regard rapide.

– Je regrette de ne pas comprendre.

– C’est comme ça qu’Al Capone s’est fait prendre, il ne payait pas ses impôts et a été mis en prison pour cette raison.

Masderius se hérissa comme un chat traqué :

– Je ne vais pas tolérer ce genre d’injures !

– C’est logique, monsieur Masderius, cela ne devrait pas vous offenser, une fois qu’on est engagé sur la voie de la délinquance…

La main de l’avocat se posa sur l’autre bras de Masderius, il l’aurait bâillonné s’il avait pu.

– Inspectrice Delicado, vous savez parfaitement que mon client est un homme qui a de nombreuses obligations, nous ne pouvons pas perdre notre temps à des boutades *.

– Bien sûr que je le sais, moi aussi je suis avocate, je reconnais tout de suite quand j’ai affaire à quelqu’un d’occupé. Mais je dois vous avertir que votre client s’est mis dans de beaux draps. Je vais transmettre le résultat de nos recherches au juge, et c’est lui qui décidera.

Ils sortirent sans nous saluer. Quand Masderius passa à côté de moi, je vis qu’il était touché, nerveux, proche de l’apoplexie.

Garzón me regarda.

– Très bien, inspectrice, très bien. Il est clair que je suis bon pour les interrogatoires dans les bas-fonds, mais quand il s’agit de choses d’un certain niveau…

– Ne vous rabaissez pas, Garzón. Qui a retrouvé et fait parler le détective ? Au fait, comment vous y êtes-vous pris ?

– Par des méthodes préhistoriques, je l’ai poussé dans ses derniers retranchements.

Je souris.

– Disons qu’on forme une équipe équilibrée.

– Très bon, cette histoire d’Al Capone. Comment y avez-vous pensé ? Ça a tué Masderius.

– C’était juste pour l’emmerder. Et puis, je viens de découvrir qu’il est positif d’apporter une petite touche surréaliste aux interrogatoires.

– Une sacrée équipe, vous avez raison !

– Ne criez pas victoire, Garzón, cette affaire est une horreur qui ne cesse de se compliquer.

– Ne désespérez pas, nous finirons bien par apercevoir la lumière.

– Une flamme dans les yeux, vous trouvez que ça éclaire ?

– Vous êtes pessimiste.

– Pourquoi n’appliquez-vous pas à l’enquête vos merveilleux dons de déduction ? Elle serait déjà résolue !

Il eut un rire bonasse devant mon ironie.

– Al Capone, il fallait y penser !