Bernard Minier - Une putain d’histoire

« Ils t’ont pas demandé quand est-ce que tu l’avais vue pour la dernière fois ? a-t-il voulu savoir ensuite, la voix étranglée.

— Si. »

Je leur ai narré toute l’entrevue dans la salle de réunion du shérif : les attaques de Platt, leur petit numéro de duettistes, leurs questions sur mes textos et surtout la vidéo accablante du ferry.

Cette dernière a jeté un froid.

« Tu crois que t’es suspect ? a demandé Kayla d’une voix bizarre.

— Je crois que je suis le suspect n o 1.

— Tu nous as dit que tu t’étais disputé avec elle, a-t-elle poursuivi, mais tu ne nous avais pas dit que ça avait été aussi violent…

— Et alors ? Où tu veux en venir, Kayla ? »

Un malaise s’est installé autour de la table.

« C’est moche », a dit Charlie.

Nous avons acquiescé.

« Maintenant qu’ils tiennent un coupable, ils ne vont pas chercher plus loin, ils ne vont pas te lâcher », a-t-il fait remarquer d’un ton lugubre.

Cette perspective m’a rempli de terreur.

« Qu’est-ce qu’on peut faire ? a demandé Johnny.

— Je ne vois qu’un seul truc à faire si on veut aider Henry, a dit Charlie, et aussi si on veut… rendre justice à Naomi … »

On l’a tous regardé en attendant la suite.

« Il nous faut trouver le coupable.

— Quoi ? (Kayla.) C’est une blague ?

— Tu crois que j’ai envie de blaguer dans un moment pareil ?

— Et comment on va faire ça, hein ?

— J’en sais rien ! Mais il doit bien y avoir un moyen… En tout cas, on doit essayer…

— Charlie, la patrouille de l’État de Washington et les services du shérif sont sur le coup ! Ils vont sûrement mettre le paquet. Que veux-tu qu’on fasse de plus, tous les quatre ? Tu nous vois jouer les enquêteurs ?

— On doit essayer…, a-t-il répété obstinément. Au moins tenter de découvrir quelques éléments qui pourraient aider la police.

— Et pourquoi on les trouverait, nous , hein, ces éléments ? On n’est pas dans Scooby-Doo , putain ! »

Le ton de Kayla était monté dangereusement. Kayla était capable de colères monumentales, qui éclataient sans prévenir, comme des orages d’été. Johnny pouvait en témoigner. La fois où elle l’avait surpris à flirter avec une autre fille dans une soirée, elle s’était d’abord écrasée puis, au moment le plus inattendu, elle avait fondu sur lui et lui avait ouvert le crâne avec une bouteille de Bud sous les yeux de la fille horrifiée. Johnny avait eu quatre points de suture après ça. À ma connaissance, il se tenait à carreau depuis.

« Pourquoi ? a relevé Charlie. Parce qu’Henry est la dernière personne à avoir vu Naomi… euh… vivante ! a-t-il réagi en énumérant sur le bout de ses doigts. Parce que tout s’est certainement joué à bord du ferry hier soir ! Parce qu’on était justement à bord au même moment, contrairement aux flics ! Parce que, tous les deux, on a fouillé le bateau à sa recherche et que — même si on s’en souvient pas tout de suite — on a peut-être vu quelque chose qui pourrait être important… »

J’ai cherché le regard de Kayla dans la pénombre, mais elle évitait le mien.

« Je suis d’accord avec Charlie, ai-je dit. On doit au moins essayer… On le doit à Naomi. C’était votre amie, non ? (J’ai marqué une pause.) Vous n’avez quand même pas oublié le baptême ?

— Bien sûr que non, a répliqué sèchement Kayla, piquée au vif.

— Ma semblable, ma sœur, ai-je récité solennellement, et les larmes me sont de nouveau montées aux yeux.

— Ma semblable, ma sœur, a répété Charlie après un instant.

— Ma semblable, ma sœur, a enchaîné Johnny à voix très basse.

— Eh merde. D’accord, d’accord, c’est bon, putain, a-t-elle abdiqué. Comment qu’on s’y prend ? »

La question a flotté dans l’air un moment.

« Le point de départ, c’est le ferry, j’ai dit. C’est de là qu’on doit partir.

— Quelqu’un l’aurait jetée par-dessus bord et elle aurait ensuite été prise dans un filet ? » a suggéré Johnny.

L’hypothèse nous a aussitôt paru irréaliste. Comme elle avait dû le paraître à la police : la route des ferries ne croisait pas les zones de pêche. Sur combien de milles marins un corps peut-il dériver en une nuit ? Cela doit évidemment dépendre des courants. Et, dans le cas improbable où Naomi s’était retrouvée prise dans un filet dérivant (était-elle morte ou vivante à ce moment-là ?), comment les pêcheurs à bord du chalutier auraient-ils pu ne s’apercevoir de rien ? Ou, dans l’hypothèse où ils avaient découvert le corps au milieu du poisson (j’ai eu un hoquet de dégoût à cette pensée), comment auraient-ils pu l’abandonner près d’une plage et rentrer chez eux comme si de rien n’était ? « Elle a pu quitter le ferry en compagnie de quelqu’un d’autre, ai-je suggéré.

— Dans ce cas, les caméras l’auraient filmée et la police saurait qui c’est… »

J’ai regardé Charlie : « Est-ce que tu ne pourrais pas sonder un peu ton frère pour savoir si les caméras ont filmé Naomi en train de quitter le ferry ? »

Mais je connaissais déjà la réponse : leurs questions, leurs intonations indiquaient clairement sur qui se portaient leurs soupçons — et cela impliquait que personne ne l’avait vue descendre.

« Il y a un truc qu’ils m’ont dit », ai-je continué.

Ils se sont tous tournés vers moi.

« Ils ont trouvé une pièce de puzzle près du corps de Naomi. Sur la plage… »

J’ai fourragé dans mes cheveux, le coude sur la table, la tête inclinée sur le côté, sourcils froncés.

« Ça me fait penser à quelque chose… quelque chose que j’ai vu sur le ferry, mais je n’arrive pas à savoir quoi…

— Il y a des puzzles sur tous les ferries, a fait remarquer Kayla.

— Taggart », a laissé tomber Charlie.

Je l’ai dévisagé. Et j’ai frissonné.

Il avait raison : Jack Taggart.

Il était à bord, ce soir-là. Je l’ai revu : assis devant un des puzzles étalés sur les tables, seul, comme toujours, et de nouveau un frisson m’a parcouru. Taggart était un sale type, tout le monde savait ça. Des rumeurs circulaient sur les viols qu’il aurait commis au sein de l’armée pendant qu’il était recruteur dans les Marines mais, selon ces mêmes rumeurs, l’armée, qui a son propre système judicaire, aurait étouffé l’affaire, tout comme elle avait dissuadé de porter plainte bon nombre des vingt-six mille militaires (femmes et hommes) victimes d’agressions sexuelles en son sein au cours de l’année passée. En la quittant, Taggart avait utilisé ses compétences pour se lancer dans divers trafics, mais il s’était fait prendre et il avait purgé une peine de trois ans dans une prison de l’Oregon — puis il était venu s’installer sur Glass Island.

À l’ouest de l’île, au fond des bois, au pied de Mount Gardner. Dans sa partie la plus inhospitalière. Pas très loin d’Agate Beach …

« J’ai vu Taggart assis devant un puzzle dans le ferry, a dit Charlie.

— Et alors ? Il y a des puzzles dans tous les ferries, a-t-elle répété. Il n’est pas le seul à s’en servir.

— Mais je parle du ferry dans lequel Naomi a disparu, le soir où elle a disparu, a insisté Charlie.

— Et c’est de Jack Taggart qu’on parle, a dit Johnny en se tournant vers Kayla, le mec le plus chelou de toute cette île après ton beau-père… »

Elle l’a fusillé du regard.

« Z’avez qu’à le dire à la police, alors.

— Et ils feront quoi ? Quel juge va délivrer un mandat parce qu’un garçon de seize ans l’a vu assis devant un puzzle, d’après toi ?