Sidney Sheldon - Das Imperium

»Die Kontrollkommission hat beschlossen, deine Lizenz für das Kasino vorbehaltlich weiterer Ermittlungen zu suspendieren. Unter Umständen mußt du sogar mit einem Strafverfahren rechnen.«

Das war ein Schock. Lara erinnerte sich an Paul Martins Worte:Mach dir keine Sorgen. Sie können dir nichts nachweisen. »Können wir denn nichts dagegen unternehmen, Terry?« »Im Augenblick nicht. Vorläufig müssen wir abwarten.« Keller war entsetzt, als Lara ihm von Hills Anruf erzählte. »Großer Gott! Die Spielbankeinnahmen haben wir einkalkuliert, um die Hypotheken für drei Bauvorhaben bezahlen zu können. Glaubst du, daß du die Lizenz zurückbekommst?« »Das weiß ich nicht.«

Howard Keller überlegte. »Gut, schlimmstenfalls verkaufen wir das Hotel in Chicago, um die Hypothek auf das Gebäude in Houston zu bezahlen. Wenn nur der Immobilienmarkt in besserer Verfassung wäre! Viele Banken sind schwer unter Druck geraten. Die Zeit der phantastischen Gewinne ist erst mal vorbei.« »Der Markt erholt sich wieder«, meinte Lara. »Aber hoffentlichschnell! Ich bekomme schon Anrufe von den Banken wegen unserer Darlehen.«

»Mach' dir deswegen keine Sorgen«, sagte Lara beruhigend. »Schuldest du einer Bank eine Million Dollar, gehörst du ihr. Schuldest du ihr hundert Millionen, gehört sie dir. Sie können es sich nicht leisten, mir etwas zustoßen zu lassen.«

Am nächsten Tag brachteBusiness Week einen Artikel mit der Überschrift: cameron-imperium in gefahr - lara cameron

muss mit strafverfolgung in reno rechnen. kann der

eiserne schmetterling sein imperium zusammenhalten?

Lara schlug mit der Faust auf die vor ihr liegende Zeitschrift. »Wie können sie es wagen, so etwas zu drucken? Ich hätte gute Lust, sie zu verklagen!«

»Keine gute Idee«, meinte Keller.

»Howard«, sagte Lara ernsthaft, »die Cameron Towers sind weitgehend vermietet, nicht wahr?«

»Bisher zu über siebzig Prozent. Die Southern Insurance nimmt zwanzig Stockwerke, und die Firma International Investment Banking will zehn mieten.«

»Sobald das Gebäude fertig ist, reichen die Einnahmen aus, um alle unsere Probleme zu lösen. Wie lange dauert's noch bis dahin?«

»Sechs bis sieben Monate.«

Laras Stimme klang aufgeregt. »Sieh dir doch an, was wir dann haben werden! Den höchsten Wolkenkratzer der Welt! Ist er nicht wunderschön?«

Sie drehte sich nach einer gerahmten Zeichnung hinter ihrem Schreibtisch um. Der Entwurf zeigte einen Monolithen, in dessen Glasverkleidung sich die Gebäude in seiner näheren Umgebung spiegelten.

»Allmählich wird's Zeit, eine große Werbeveranstaltung zu planen«, meinte Lara.

»Gute Idee.« Keller runzelte die Stirn.

»Was ist los?«

»Nichts. Ich habe nur an Steve Murchison gedacht. Er hat sich mal sehr für dieses Grundstück interessiert.«

»Okay, aber wir sind ihm damals zuvorgekommen.«

»Richtig«, bestätigte Keller langsam. »Wir sind ihm zuvorgekommen.«

Lara bat Jerry Townsend zu sich.

»Jerry, ich brauche etwas Besonderes für die Eröffnung der Cameron Towers. Irgendwelche Ideen?«

»Ich habe schon eine. Die Eröffnung ist am zehnten September?«

»Ja.«

»Fällt Ihnen bei diesem Datum nichts ein?«

»Nun, das ist mein Geburtstag ...«

»Genau!« bestätigte Jerry grinsend. »Was halten Sie davon, wenn wir zur Feier der Eröffnung des Wolkenkratzers eine große Geburtstagsparty für Sie veranstalten?«

Lara überlegte kurz. »Ja, das gefällt mir. Wir laden alle ein! Von dieser Party soll ganz Amerika sprechen! Jerry, Sie stellen mir sofort eine Gästeliste mit zweihundert Namen zusammen. Ich möchte, daß Sie sich persönlich darum kümmern.«

»Wird gemacht«, sagte Townsend. »Ich lege sie Ihnen vor, sobald sie fertig ist.«

Lara schlug erneut mit der Faust auf die Zeitschrift. »Denen zeigen wir's!«

»Entschuldigung, Mrs. Adler«, sagte Marian Bell. »Der Sekretär des Nationalen Verbandes der Bauträger ist am Apparat. Wir haben die Einladung zu ihrem Dinner am Freitagabend noch nicht beantwortet.«

»Sagen Sie ihm, daß ich leider keine Zeit habe«, entschied Lara.

»Ja, Ma'am.« Marian ging hinaus.

»Lara, du darfst meinetwegen nicht zur Einsiedlerin werden«, meinte Philip besorgt. »Solche Veranstaltungen sind für dich wichtig.«

»Nichts ist mir wichtiger, als hier bei dir zu sein. >In guten wie in schlechten Tagenc, hat dieser komische kleine Standesbeamte gesagt, der uns in Paris getraut hat.« Sie runzelte die Stirn. »Ichglaube zumindest, daß er das gesagt hat. Ich kann leider kein Französisch.«

Philip lächelte schwach. »Du weißt hoffentlich, wie dankbar ich dir für alles bin. Das Leben mit mir ist die Hölle, fürchte ich.«

Lara umarmte ihn. »Falsch, ganz falsch!« sagte sie. »Ich fühle mich wie im Himmel.«

Philip zog sich an. Lara half ihm, sein Hemd zuzuknöpfen. Er betrachtete sich im Spiegel. »Ich sehe aus wie ein Hippie«, stellte er fest. »Ich muß mir unbedingt die Haare schneiden lassen.«

»Soll ich Marian bitten, einen Termin bei deinem Friseur zu vereinbaren?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, lieber nicht. Tut mir leid, Lara, aber ich wage mich noch nicht in die Öffentlichkeit.«

Am nächsten Morgen kamen Philips Friseur und eine Maniküre ins Penthouse. »He, was soll das?« fragte Philip erstaunt.

»Wenn der Prophet nicht zum Berg kommen will, muß der Berg eben zum Propheten kommen. Die beiden kommen jetzt alle vierzehn Tage zu dir.«

»Du bist wundervoll«, sagte Philip.

»Das ist erst der Anfang«, versicherte Lara ihm lächelnd.

Am nächsten Tag kam ein Schneider mit Stoffmustern für Anzüge und Hemden.

»Was soll das?« erkundigte Philip sich.

»Du bist der einzige Mann, den ich kenne, der vier Fräcke, drei Smokings und nur zwei Anzüge besitzt«, antwortete Lara. »Allmählich wird's Zeit, daß wir dir eine vernünftige Garderobe zusammenstellen.«

»Wozu?« protestierte Philip. »Ich gehe ohnehin nie aus.«

Trotzdem ließ er sich Anzüge und Hemden anmessen.

Einige Tage später kam ein Maßschuhmacher.

»Was soll das wieder?« fragte Philip.

»Es wird Zeit, daß du neue Schuhe bekommst.«

»Ich habe dir doch gesagt, daß ich nicht ausgehe.«

»Ich weiß, Liebster. Aber falls du's doch mal tust, stehen die neuen Schuhe bereit.«

Philip drückte Lara an sich. »Du bist zu gut für mich.«

»Siehst du, das behaupte ich auch immer!«

Lara war zu einer Besprechung ins Büro gekommen. Howard Keller erklärte ihr mit sorgenvoller Miene: »Die Einkaufspassage in Los Angeles müssen wir demnächst verkaufen. Die Banken haben beschlossen, uns die Hypotheken zu kündigen.«

»Das können sie nicht tun!«

»Sie tun's aber«, sagte Keller nüchtern. »Wir sind überschuldet, Lara.«

»Warum nehmen wir nicht einfach Hypotheken auf unsere anderen Gebäude auf?«

»Lara, du hast deinen Kreditrahmen bereits völlig ausgeschöpft«, antwortete Keller geduldig. »Außerdem werden für den Wolkenkratzer demnächst sechzig Millionen Dollar fällig.«

»Ja, ich weiß, aber bis zur Fertigstellung sind es nur noch vier Monate. Bis dahin können wir einen Überbrückungskredit aufnehmen. Der Terminplan wird doch eingehalten?«

»Ja.« Keller betrachtete sie. Noch vor einem Jahr hätte sie diese Frage nicht zu stellen brauchen. Früher war sie jederzeit auf dem laufenden gewesen. »Vielleicht solltest du doch wieder häufiger ins Büro kommen«, schlug er vor. »In letzter Zeit häufen sich die Krisen - und viele Entscheidungen kannst eben nur du treffen.«

Lara nickte widerstrebend. »Gut, ab morgen komme ich wieder regelmäßig.«

»William Ellerbee ruft an und möchte Sie sprechen«, sagte Marian.

Philip schüttelte den Kopf. »Ich kann jetzt nicht mit ihm reden.« Er beobachtete, wie sie ans Telefon zurückging.