Steve Berry - La conexión Alejandría

– ¿En qué puedo ayudarlos? -preguntó en inglés.

– Hemos venido a ver la biblioteca -contestó McCollum.

– Esto sólo es un monasterio, un lugar de recogimiento. No tenemos biblioteca.

Malone se había preguntado cómo se aseguraban los Guardianes de que quien se presentaba en la puerta era un invitado. Hacer el viaje podía llevar mucho tiempo, y en ningún punto de la búsqueda habían encontrado dificultades serias, de manera que debía de haber un último reto, uno que no se especificaba en la búsqueda.

– Somos invitados y hemos completado la búsqueda -aseguró-. Queremos acceder a la biblioteca.

La puerta del ventanuco se cerró.

– Menuda grosería -soltó Pam.

Malone se enjugó el sudor de la frente.

– No van a abrir sin más al primero que se presente.

El ventanuco volvió a abrirse y el joven preguntó:

– ¿Cómo se llama?

McCollum iba a responder, pero Malone lo agarró por el brazo.

– Déjeme a mí -susurró. Alzó la vista y dijo-: George Haddad.

– ¿Quiénes son sus acompañantes?

– Mis colegas.

Los ojos del joven lo miraban de hito en hito, como si intentasen decidir si él era de fiar.

– ¿Me permite que le haga una pregunta?

– Cómo no.

– Dígame, ¿cómo han llegado hasta aquí?

– Primero fuimos a Belém y al monasterio de los Jerónimos, luego entramos en belém.org y finalmente llegamos aquí.

El ventanuco se cerró.

Malone oyó que retiraban unas trancas tras la puerta y a continuación la sólida madera se abrió unos centímetros y el de la barba salió. Llevaba unos pantalones holgados que se estrechaban en la pantorrilla, un jubón rojizo metido por dentro y una cuerda a modo de cinturón. Unas sandalias protegían sus pies.

Se detuvo ante Malone y se inclinó.

– Bienvenido, George Haddad. Ha completado la búsqueda. ¿Le gustaría visitar la biblioteca?

– Sí.

El joven sonrió.

– Pues pase y encuentre lo que busca.

Cruzaron la puerta en pos de él, en fila india, y entraron en un oscuro pasillo de imponente piedra que mantenía a raya al sol. Caminaron treinta pasos, giraron a la derecha y volvieron a ver la luz del día en el interior, una lozana explanada de césped con cipreses, palmeras, parras, flores en la que incluso había un pavo real.

Lo que parecía una flauta dejaba escapar una balsámica melodía. Malone vio su origen: un músico encaramado a uno de los balcones, que sostenían gruesas ménsulas de madera. Las construcciones estaban apiñadas, cada una de ellas de distinto tamaño y composición. Malone entrevió patios, escaleras, barandillas de hierro, arcos abovedados, tejados puntiagudos y angostos pasajes. Un acueducto en miniatura encauzaba el agua de un extremo al otro. Todo parecía haber surgido por casualidad. Le recordó a una aldea medieval.

Siguieron a Sombrero de Paja.

Aparte del flautista, Malone no vio a nadie, aunque el complejo estaba limpio y ordenado. El sol luchaba contra las cortinas de las ventanas, pero él no divisó movimiento alguno tras los cristales. En los bancales crecían exuberantes matas cargadas de tomates. Una cosa llamó su atención: paneles solares discretamente afianzados a los tejados y algunas antenas parabólicas, todas ellas bien disimuladas en los tejadillos de madera o piedra. «Es como Disney World -pensó Malone-, donde las cosas necesarias pasaban inadvertidas a primera vista.»

Sombrero de Paja se detuvo ante una puerta de madera que abrió con una enorme llave de latón. Entraron en un refectorio, el umbroso espacio decorado con frescos de Moisés. Olía a embutido y col agria. La madera del techo, cuyo color alternaba entre el chocolate y el amarillo mantequilla, se veía interrumpida por un panel con forma de diamante azul celeste moteado de estrellas doradas.

– Sin duda el viaje habrá sido largo -comentó Sombrero de Paja-. Tenemos comida y bebida.

En una de las mesas había una bandeja con pan negro y cuencos con tomates, cebollas y aceite. Otro recipiente contenía dátiles, y tres más enormes granadas. Un hervidor humeaba, y Malone creyó oler a té.

– Muy amable de su parte -dijo éste.

– Sí, mucho -añadió McCollum-. Pero nos gustaría ver la biblioteca.

El huesudo rostro del joven reveló irritación, pero sólo un instante.

– Es preferible que coman y descansen. Y tal vez quieran asearse antes de entrar.

McCollum dio un paso adelante.

– Hemos completado la búsqueda. Nos gustaría ver la biblioteca.

– A decir verdad, el señor Haddad ha completado la búsqueda y se ha ganado el derecho a entrar. Ni usted ni la mujer fueron invitados. -Sombrero de Paja se dirigió a Malone-. Por regla general implicar a estas dos personas invalidaría su invitación.

– Entonces ¿por qué estoy aquí?

– Hemos hecho una excepción.

– ¿Cómo saben quién soy?

– Conocía el recorrido de su búsqueda.

Sombrero de Paja no dijo más. Salió del refectorio y cerró la puerta.

Ellos tres permanecieron en silencio, y al cabo Pam dijo:

– Tengo hambre.

Malone también estaba hambriento, de forma que dejó la mochila en la mesa y resolvió:

– Pues aceptemos su hospitalidad.

Maryland

Stephanie y Cassiopeia salieron corriendo del restaurante. No se podía hacer nada por Larry Daley. Su vehículo era una mole carbonizada que aún seguía ardiendo. La explosión se había limitado al coche, y los demás vehículos no habían sufrido apenas daños.

Había sido una ejecución.

– Tenemos que irnos -afirmó Cassiopeia.

Stephanie se mostró conforme.

Se dirigieron a la ranchera y subieron a ella, Stephanie al volante. Introdujo la llave, pero vaciló y dijo:

– ¿Tú qué opinas?

– A menos que el presidente le pusiera a este coche una bomba estamos a salvo. Nadie se ha acercado a él mientras estábamos ahí.

Ella giró la llave, y el motor rugió. Stephanie salió justo cuando un coche de policía daba la vuelta a la esquina y entraba en el aparcamiento.

– ¿Qué te dijo? -le preguntó Cassiopeia.

Stephanie le resumió la conversación.

– Creía que era un mentiroso de mierda, con sus conspiraciones para matar a Daniels. Pero ahora…

Una ambulancia pasó a toda velocidad por el otro carril.

– No hace falta que corran -observó ella-. Ha muerto en el acto.

– Un tanto teatral -apuntó Cassiopeia-. Hay formas mucho menos ruidosas de matar.

– A menos que quieras llamar la atención. ¿Una bomba en el coche del viceconsejero de seguridad nacional? Esto va a traer cola.

Stephanie se mantenía por debajo del límite de velocidad mientras salía de la ciudad y volvía a la carretera. Se detuvo en un cruce y giró hacia el sur.

– ¿Adonde vamos ahora? -quiso saber Cassiopeia.

– Tenemos que encontrar a Green.

Cuando llevaban recorridos menos de diez kilómetros vio por el retrovisor que un coche se acercaba deprisa. Ella esperaba que la adelantara y enfilara a toda velocidad la casi desierta carretera de dos carriles, pero el Ford cupé gris aminoró la marcha cerca del parachoques de la ranchera. Stephanie vio a dos figuras en los asientos de delante.

– Tenemos visita.

Iban a cien por hora, la carretera serpenteando por la arbolada campiña. Tan sólo un puñado de casas interrumpía los campos y el bosque.

Por la ventanilla del asiento del copiloto del Ford asomó un arma. Un ruido seco y la bala arrancó un sonido metálico a la luneta de la ranchera, pero no rompió el cristal.

– Dios bendiga al servicio secreto -exclamó Stephanie-. Es antibalas.

– Pero las ruedas no.

Cassiopeia tenía razón, así que Stephanie pisó el acelerador. El Ford no se quedó atrás, y ella pegó un volantazo a la izquierda y se metió en el carril opuesto, frenó y dejó que el Ford la adelantara. Al hacerlo, el copiloto disparó al lateral de la ranchera, pero los proyectiles rebotaron,