Peter Tremayne - La Serpiente Sutil

– Vuestra casa es generosa, Adnár -comentó Fidelma al contemplar la munificencia de la mesa.

– Sólo cuando sabe que huéspedes especiales honrarán la mesa, hermana.

Fidelma se volvió bruscamente al oír una agradable voz masculina de tenor.

Un hombre de rostro delgado entró en la estancia. A Fidelma no le gustó a primera vista. Iba bien afeitado, pero una barba incipiente le crecía casi azulada en los delgados carrillos. De hecho, todo su cuerpo era delgado, la nariz angulosa, los labios rojos no eran más que una línea, y sus ojos eran grandes esferas negras que no se quedaban quietas más de unos segundos. Lanzaban continuas miradas, y otorgaban al hombre una expresión furtiva. Encima de la camisa de color azafrán llevaba una zamarra sin mangas, sujeta con un cinturón. Del cuello le colgaba un collar de cobre. Fidelma vio que también llevaba en un costado una daga enjoyada metida en una vaina de cuero. Sólo los hombres y las mujeres de alto rango tenían permiso para llevar un daga dentro de un salón de banquetes, donde no estaban permitidas armas mayores que aquella.

El joven no había sobrepasado en mucho la edad de elegir, su madurez. Fidelma no le puso más de dieciocho años, a lo sumo diecinueve.

Adnár dio un paso adelante.

– Sor Fidelma, permitid que os presente a Olcán, hijo de Gulban, Ojos de Lince, príncipe y gobernante de Beara, en cuyo territorio os encontráis.

La mano que tendió el joven estaba húmeda y carecía de fuerza. Fidelma sintió un estremecimiento en todo el cuerpo cuando las manos entraron en contacto al saludarse. Era como tocar la carne de un cadáver.

Fidelma sabía que se equivocaba al cogerle antipatía a Olcán sólo por su aspecto. ¿Cómo era aquello de Juvenal? Fronti nulla fides. Las apariencias engañan. Ella, más que otra gente, tenía que evitar los juicios rápidos basados solamente en lo que percibía la vista.

– Bienvenida, hermana. Bienvenida. Adnár me ha dicho que habíais llegado y con qué finalidad.

Era la primera vez que veía a Olcán, pero sabía que su padre Gulban afirmaba descender del gran rey de Muman, Ailill Olum, que había gobernado durante tres o cuatro siglos y de quien procedía su propia familia. De éste descendía su propio hermano, que se sentaba en el trono de Cashel. Sin embargo, también sabía que Gulban era jefe de sólo una facción del gran clan de los Loígde.

– No tenía ni idea de que residíais aquí, Olcán -dijo la joven.

El joven negó rápidamente con la cabeza.

– No. Sólo soy un huésped que disfruta de la hospitalidad de Adnár. He venido a pescar y a cazar.

Se giró cuando se oyó una tos entre las sombras.

Detrás de él apareció un hombre bien parecido, de anchas espaldas y vestido con hábito religioso. Tendría unos cuarenta años, tal vez incluso más. Fidelma apreció sus rasgos agradables. Su cabello rojizo, que brillaba como metal bruñido bajo el sol que penetraba por la ventana, estaba cortado según la tonsura de san Juan, con la mitad anterior de su cabeza afeitada hasta una línea que iba de oreja a oreja. Tenía los ojos grandes y azules, la nariz ligeramente prominente, pero los labios rojos y graciosos. Sin embargo, su aspecto resultaba bastante siniestro porque se había pintado los párpados de negro, con zumo de baya. Era una antigua costumbre que seguían algunos religiosos; una costumbre, a decir verdad, que se remontaba a los tiempos de los druidas. Muchos misioneros irlandeses que salían al extranjero la adoptaban.

De nuevo fue Adnár el que se avanzó rápidamente para hacer las presentaciones.

– Éste es el hermano Febal, hermana -anunció-. Es mi anam-chara y atiende las necesidades espirituales de mi comunidad.

En la iglesia, era costumbre tener un «alma amiga» en quien confiar los problemas espirituales y las dudas. Fidelma sabía que en la Iglesia de Roma la costumbre era diferente; allí se animaba a la gente a confesar los pecados a un sacerdote. Pero en los cinco reinos el anam-chara era más un guía espiritual y un confidente que alguien que simplemente asignara castigos a las transgresiones espirituales. El religioso sonrió cálidamente y la saludó con un apretón de manos firme y seguro. Sin embargo, había algo en aquel hombre que no le producía confianza. Algo que le evocaba dormitorios de mujeres y picaportes accionados con suavidad. Intentó sacarse aquello de la cabeza.

Parecía que Olcán había tomado posesión del salón de banquetes de Adnár y le hizo una señal a Fidelma con la mano para que se sentara cerca de él, mientras que Adnár y el hermano Febal tomaron asiento frente a ellos en la mesa redonda. En cuanto estuvieron acomodados, un joven ayudante se acercó deprisa a servirles vino.

– ¿Está bien vuestro hermano Colgú? -preguntó Olcán-. ¿Cómo le va a nuestro nuevo rey?

– Estaba bien la última vez que lo vi en Ros Ailithir -contestó Fidelma con prudencia-. Regresó a Cashel justo antes de que yo viniera hacia aquí.

– ¡Ah, Ros Ailithir! -Olcán le lanzó una mirada apreciativa-. Todo Muman se emocionó con la noticia de cómo habíais resuelto el misterio del asesinato del venerable Dacán.

Fidelma se agitó azorada. No le gustaba que su trabajo fuera considerado por los otros como algo extraordinario.

– Era un misterio que debía ser resuelto. Y mi trabajo como abogada de los tribunales es investigar enigmas y llegar a la verdad. Sin embargo, vos decís que todo Muman se entusiasmó con mi solución. Yo dudo que eso sea verdad en lo que respecta a vuestra gente, ¿los Loígde? Salbach, vuestro anterior jefe, no salió bien parado de aquella situación.

– Salbach era un tonto ambicioso. -Olcán frunció los labios agriamente-. Mi padre, Gulban, se había enfrentado a menudo con él en las asambleas del clan. Salbach no era bienvenido en esta tierra.

– Sin embargo la gente de Beara es un clan de los Loígde -señaló Fidelma.

– Nuestra lealtad se debe primero a Gulban, y la de éste se debe al jefe de Cúan Dóir. De todas maneras, Salbach ya no es el jefe, sino Bran Finn Mael Ochtraighe. Personalmente, no me interesa la política. En esto, mi padre y yo -sonrió burlonamente- discrepamos. Mi idea es que la vida es para disfrutarla y qué mejor manera de hacerlo que cazando… -Estaba a punto de continuar, pero dudó y siguió con otra cosa-. Sin embargo, hicisteis bien en librar a nuestro pueblo de un incompetente ambicioso.

– Como ya he dicho, no cumplí más que con mi deber de abogada.

– Un trabajo en el que no todos son tan expertos. Os habéis ganado una buena reputación. Adnár me ha dicho que lo que os ha traído aquí es un misterio. ¿Es cierto?

Le pasó una bandeja con fiambres, que ella rechazó; prefirió servirse copos de avena y frutos secos y luego manzanas frescas.

– Así es -intervino Adnár rápidamente.

El hermano Febal no se había mostrado interesado por lo dicho al inicio de la conversación y se dedicaba, con la cabeza gacha, a concentrarse en su comida.

– He venido a petición de la abadesa Draigen -confirmó Fidelma-. Rogó al abad Brocc que enviara un dálaigh a la abadía.

– Ah -continuó Olcán suspirando profundamente, haciendo ver que estudiaba el poso de su copa de vino como si eso le interesara. Luego levantó la vista hacia Fidelma-. Me han dicho que la abadesa tiene una cierta reputación en esta tierra. No se la considera, ¿cómo podría decirlo? ¿«espiritualmente avanzada»? ¿No es así, hermano Febal?

Febal levantó enseguida la cabeza del plato. Dudó un poco y dirigió sus ojos azules hacia Fidelma, se la quedó mirando un momento y luego volvió a bajar la vista.

– Es tal como decís, mi príncipe. Se dice que la abadesa Draigen tiene tendencias antinaturales.