Graham Masterton - Manitú

Singing Rock movió su cabeza.

– No lo creo. De todos modos, no más que unos minutos. Puede apenas darme tiempo para hacerle algunos hechizos, algo que le retenga más tiempo. Pero Misquamacus mismo era uno de los grandes hacedores de círculos. El dibujaba círculos que podían retener a los espíritus más terribles. Este círculo es el más fuerte que yo sea capaz de dibujar, pero él sabrá cómo romperlo sin ningún problema.

– Lo que me preocupa es Karen -dijo Jack Hughes-. Si vamos a tener ahora mismo una gran lucha entre magos en este cuarto, ¿cree que ella podrá sobrevivirla?

– Doctor Hughes -dijo Singing Rock-. Esto es todo o nada. Si gano esta batalla, ella sobrevivirá. Si no, no le puedo garantizar quién sobreviva. Con un hechicero tan fuerte como Misquamacus podemos morir todos. Usted no parece entender qué son los manitús. Cuando digo que son poderosos no sólo quiero decir que pueden contra un hombre. Si son sacados del limbo sin ningún control sobre ellos, pueden eliminar este hospital, toda la manzana, toda la ciudad.

– Oh, bueno; ahora vámonos -dijo el doctor Hughes.

Singing Rock pegó un último vistazo a su círculo hechizado y nos fuimos del cuarto de Karen Tandy. En el corredor nos sacamos las máscaras y desabrochamos las túnicas.

– Todo lo que puedo decir es… aguarden y verán – dijo Singing Rock-. Ahora me vendría bien una cerveza y comer algo. ¿Hay un lugar donde comer en el hospital?

– Sígame -dijo Jack Hughes -. Será una larga noche, así que lo mejor será que tomemos algo.

Miré la hora. Las cinco y cinco. Mañana a esa hora sabríamos si habíamos ganado. Si no, no podía ni siquiera imaginarme lo que serían las cinco y cinco de la tarde del martes.

El teniente Marino del Departamento de Policía de Nueva York me esperaba en la oficina del doctor Hughes cuando volvimos de comer. Estaba sentado pacientemente con sus manos sobre las piernas y su pelo negro como un cepillo totalmente erizado, como Mikkey Spilane antes de su visita semanal al peluquero.

– ¿Señor Erskine? -dijo, levantándose a darme la mano.

Yo le miré con cautela,

– ¿Necesita algo, teniente?

– Oh, nada en especial. Usted debe ser el doctor Hughes, ¿no? -le dijo a Jack -. Yo soy el teniente Marino.

Mostró su insignla.

– Este es Singing Rock -dije, presentando a Singing Rock.

– Mucho gusto -replicó el teniente Marino. Todos se dieron la mano.

– ¿Hay algún problema? -dije.

– Vaya si lo hay -dijo el teniente Marino -. ¿Usted conoce a dos personas llamadas Amelia Crusoe y Stewart MacArthur?

– Por supuesto; son viejos amigos míos. ¿Qué sucede?

– Están muertos -dijo el teniente Marino-. Esta mañana se incendió su apartamento del Village y ambos han muerto.

Yo me sentí mal y comencé a temblar. Encontré una silla y me senté y el doctor Hughes tomó su botella de bourbon y me sirvió un vaso. Tomé un largo trago. El teniente Marino me dio un cigarrillo y me lo encendió. Cuando hablé, mi voz era seca y ronca.

– ¡Dios mío!, eso es terrible -dije -. ¿Cómo sucedió?

– No lo sabemos -dijo Marino encogiendo sus hombros-. Yo esperaba que usted tuviese alguna idea al respecto.

– ¿Qué quiere decir? ¿Qué clase de idea puedo tener? Me acabo de enterar.

El teniente Marino se inclinó hacia adelante, confidencialmente.

– Señor Erskine, el sábado a la mañana una anciana llamada señora Herz cayó por unas escaleras y murió. Hoy es lunes. Dos personas fueron atrapadas por un incendio súbito en su apartamento y mueren. Toda esta gente tiene algo en común. Son amigos suyos. Entonces, ¿le parece que hago bien en llevar a cabo un interrogatorio de rutina o no?

Me recosté. Mis manos temblaban como dos viejos con apoplejía.

– Creo que tiene razón. Pero yo tengo un testigo que puede decirle dónde estaba yo esta mañana. Me hallaba en La Guardia esperando a Singing Rock, que llegaba desde South Dakota.

– ¿Eso es verdad? -preguntó el teniente Marino a Singing Rock.

Singing Rock asintió. Parecía estar pensativo y preocupado, y me pregunté qué pasaría por su cabeza.

– Muy bien -dijo el teniente Marino, poniéndose de pie -. Eso es todo lo que quería. Lamento haberle comunicado tan malas noticias.

Estaba listo para irse pero Singing Rock le tomó del brazo.

– Teniente -dijo-. ¿Sabe qué pasó en realidad con esas dos personas?

– Es difícil decirlo -replicó Marino -. Parece que el fuego fue instantáneo, más como una bomba que como un incendio. Ambos cuerpos se redujeron a cenizas. Ahora estamos viendo si hubo explosión, pero no hubo daños de explosiones, así que no creo que encontremos nada. Quizá fue algún desperfecto eléctrico. No lo sabremos hasta dentro de dos o tres días.

– Muy bien, teniente -dijo Singing Rock serenamente-. Gracias.

El teniente Marino fue hacia la puerta.

– Señor Erskine, realmente le agradecería que no deje la ciudad durante un día o algo así. Me gustaría saber dónde puedo localizarlo en caso de que haya más interrogatorios.

– Claro -le dije suavemente-. Andaré por aquí.

En cuanto se fue, Singing Rock vino hacia mí y me puso una mano en el hombro.

– Harry -dijo-, lo siento. Pero ahora sabemos exactamente contra qué estamos luchando.

– No creerá que…

– No, no lo creo -dijo -, lo sé. Sus amigos molestaron a Misquamacus invocándolo en esa sesión. Posiblemente sólo apareció para ver quién se atrevía a sacarlo del limbo. Misquamacus es muy capaz de provocar un fuego así. En la hechicería de las praderas se solía llamar «la luz que ve», porque era completamente selectiva. Solamente atacaba a la gente que el hechicero quería matar.

El doctor Hughes frunció su ceño.

– Pero Harry estuvo también en la sesión. ¿Por qué Misquamacus no le ha hecho lo mismo?

– Por mí -dijo Singing Rock-. Puede que no sea el mayor hechicero que jamás haya existido, pero estoy protegido de brujerías simples como ésa por mis amuletos, y aquellos que me son amigos y que están en mi derredor también quedan protegidos. Me imagino que porque Misquamacus aún no ha renacido exactamente no puede ejercer su magia total. Por supuesto, es sólo una suposición.

– Me cuesta creerlo -dijo Jack Hughes -. Estamos en la era tecnológica, y una criatura de hace cuatrocientos años puede destruir a alguien a millas de distancia, en el Village, con una llamarada. ¿De qué demonios se trata todo esto?

– Es magia -dijo Singing Rock-. La magia real se crea en la forma en que el hombre utiliza su medio: las rocas, árboles, agua, tierra, fuego y cielo. Y los espíritus también, los manitús. Actualmente hemos olvidado cómo invocar a esas cosas para que nos ayuden. Hemos olvidado cómo practicar la magia real. Pero aún puede hacerse. Los espíritus están ahí, listos para ser invocados. Un siglo para un espíritu es como una milésima de segundo para nosotros. Son inmortales y pacientes, pero también son poderosos y hambrientos. Se necesita a un hombre muy fuerte y valiente para sacarlos del limbo. Y se necesita aún uno más fuerte para enviarlos de vuelta allí y sellar la puerta por la que han salido.

– ¿Sabe una cosa, Singing Rock? -dijo el doctor Hughes-. Por la forma en que usted habla, me pone la piel de gallina.

Singing Rock le miró pragmáticamente.

– Tiene toda la razón del mundo en que se le ponga la piel de gallina. Esta es, probablemente, la cosa mas escalofriante que nunca haya sucedido.

A través de la noche del lunes Singing Rock y yo íbamos a turnarnos para observar a Karen Tandy. Ambos estuvimos de acuerdo en que el doctor Hughes debía ir a su casa y dormir toda la noche, porque si lográbamos devolver el manitú de Karen a su cuerpo, él necesitaría estar tan descansado y fresco como fuera posible para llevar a cabo cualquier trabajo de resurrección que fuera necesitado con urgencia.