Джон Вердън - Затвори очи

– Другата вертикална линия – продължи Гърни – е академията-пансион "Мейпълшейд". Вече знаеш главното, но нека още веднъж да повторим. В "Мейпълшейд" се лекуват момичета с ужасни сексуални отклонения и мании, които водят до безразсъдно и хищническо поведение. През последната година училището се е фокусирало основно върху този тип "клиентела" и е много добре познато в сферата благодарение на невероятната академична репутация на Скот Аштън. Той е голяма звезда в тази област на психопатологията. Да предположим, че семейство Скард са узнали за съществуването на "Мейпълшейд" и са видели потенциала му.

– Потенциала за тях самите, така ли?

– Именно. В "Мейпълшейд" се грижат за жертви и извършителки на сексуално насилие, които се отличават с изключително висока сексуалност. За семейство Скард училището вероятно би било – извини ме за израза – най-добрият пазар на деликатесни меса. Мечтата на гастронома.

Бледосините очи на Хардуик сякаш търсеха пролуки в логиката на Гърни.

– Да, представям си го – каза той след няколко секунди. – А кое е напречната линия на твоето "Н"?

– Напречната линия, която свързва семейство Скард с "Мейпълшейд", е мъжът, който нарича себе си Хектор Флорес. За да се вмъкне в училището, изглежда, се е постарал да бъде полезен за Аштън, да спечели доверието му и да предложи да изпълнява дребни задачи там.

– Спомни си обаче, че нито едно от момичетата не е изчезнало, докато все още е учило в "Мейпълшейд".

– Не. Това моментално би задействало алармата. Има огромна разлика между изчезването на "дете" от пансион и "възрастен", който е решил да напусне дома си. Предполагам, че се е обръщал към момичета, които скоро ще завършат, опипвал е почвата, подхождал е много предпазливо. Правел е предложения само на онези, за които е бил сигурен, че ще приемат, а след това им е давал указания как да напуснат домовете си, без да предизвикат подозрения и може би дори им е организирал превоза. Или пък за това се е грижел някой друг от организацията, например онзи, който е снимал видеоклиповете на момичетата, докато говорят за сексуалните си мании.

– Това би трябвало да е твоето приятелче Сол Стек – познат още като Грегорио и Джей Джикинстил.

– Напълно е възможно – съгласи се Гърни, без да обръща внимание на подигравателното "приятелче".

– Как Флорес ги е убедил, че е необходимо да вдигнат скандал заради кола?

– Може да им е казал, че е предпазна мярка, за да са сигурни, че няма да ги обявят за изчезнали, полицията да ги издирва и да ги открие при новия им благодетел, което би поставило всички в неудобно положение и би провалило сделката.

– Значи Флорес залага капана на тия откачени мацета, все едно работи в агенция за запознанства – уредил ги е със супер подходящи партньори. Естествено, когато младата дама влезе в дома на господина – без да остави следи къде е отишла – разбира, че уговорката не е точно каквото си е представяла. Само че вече е прекалено късно да се откаже. Щото извратеният боклук, дето я е купил, няма никакви намерения да я пуска пак на бял свят. Самите Скард нямат нищо против. Всъщност не – явно дори ги устройва, ако вярваме на историята на Болстън за черешката на тортата, така нареченото "джентълменско споразумение" накрая момичетата да бъдат обезглавени.

– Да, това обобщава нещата – съгласи се Гърни. – Тоест, теорията е следната. Хектор Флорес, или Леонардо Скард, ако това е истинската му самоличност, е основният посредник в запознанства, завършващи със смърт, между опасни сексманиаци – някои от тях по-опасни от другите. Разбира се, засега това е само теория.

– Не е никак лоша – отсъди Хардуик, – поне дотук. Естествено, тя не обяснява защо Джилиан Пери е била заколена в деня на сватбата си.

– Смятам, че Джилиан се е забъркала с Хектор Флорес и може би в някакъв момент е открила кой е в действителност и че истинското му име е Скард.

– Забъркала – как? И защо?

– Може би на Хектор му е трябвал помощник. Може да е била първата, която е измамил след пристигането си в "Мейпълшейд" преди три години, когато тя все още е била ученичка там. Може би ѝ е обещал нещо. Може да е била неговата "къртица" сред останалите ученички, да му е помагала да подбира подходящи кандидатки. И накрая вече да е нямал нужда от нея или пък тя да е била достатъчно луда да се опита да го изнудва, след като е открила кой е. Майка ѝ ми каза, че обичала да живее на ръба – а най-сигурният начин да се доближиш до ръба е да заплашиш член на фамилия Скард.