Джон Вердън - Не дърпай дявола за опашката

– Да ти го начукам!

– Моля, заповядай. А сега, би ли ми нахвърлял някои подробности за жертвите. Например откъде са идвали, когато са били застреляни?

– Първото нападение, Бруно Мелани. Бруно и съпругата му Кармела се връщали от Лонг Айлънд, където били на кръщене, в провинциалната си вила в Чатъм, Ню Йорк. Всъщност отишли на кръщенето само за да покажат уважение към свои бизнес партньори. Бруно се интересувал единствено от пари и от работа. Носеха се слухове, че е свързан с мафията, но едва ли е било в по-голяма степен, отколкото останалите от строителната индустрия в щата, така че вероятно слуховете са му били от полза. Куршумът е влетял през страничния прозорец на мерцедеса му, отнесъл приблизително една трета от главата му, забил се в Кармела и я пратил в кома. Синът Пол и дъщерята Паула, които по онова време били 25-30-годишни, очевидно много страдали. Това предполага, че татко им е имал и някои хубави качества. Такива ли простотии те интересуват?

– Каквото ти хрумне.

– Добре. Второто нападение. Карл Рьоткер се прибирал към дома си в луксозен охраняем комплекс в близост до Болтън Лендинг, на западния бряг на езерото Джордж. Връщал се от огромния си магазин за водопроводни тръби и части на едро и дребно в Скънектъди. Както често се случвало, по пътя се отклонил, за да посети апартамента на една бразилка, наполовина на неговата възраст. Музикалната уредба в мерцедеса му била усилена докрай, слушал диск на Синатра. Наясно сме с този факт, защото скапаният плейър все още дънел I Did It My Way 1 , когато патрулният полицай открил колата. Била се преобърнала край шосето, а кръвта на Карл се стичала и образувала локва на превърналия се в под таван. Още искаш ли?

– Колкото можеш да ми кажеш.

– Третият. Иън Стърн бил много преуспял зъболекар – собственик, ръководител и основател на печеливша практика с повече от дузина професионалисти в Горен Ийст Сайд – ортодонти, зъботехници, специалисти по козметична стоматология и лицево-челюстна и пластична хирургия – накратко казано, истинска фабрика за идеални усмивки и скули, сбъдваща мечтите на онези, готови да разменят парите, които имат, за красота, каквато нямат. Самият доктор, едно съсухрено дребно създание, приличал на умен гущер. Имал приятна артистична връзка с млада руска пианистка, която скоро щяла да се дипломира от „Джулиард“ 2. Слухове за брак. Забавен финал – след като грамадният куршум раздробил мозъчната кора на Иън, големият черен мерцедес S-класа хлътнал до джантите в близкия поток. И първото нещо, което забелязал дошлият на място полицай, било следното: точно над водата се подавал регистрационният номер на Иън. Аварийните светлини на колата се били включили от удара и осветявали надписа на табелата: А smile 4u 3. Сега вече стига ли ти?

– Нищо подобно, Джак. Ти си роден разказвач.

– Номер четири. Шарън Стоун, нашумяла брокерка на недвижими имоти с егати името, пътувала към дома си в модното селце Баркъм Дел, след голямо парти с приятели, разни важни клечки от местната власт. Живеела във великолепна старинна къща в колониален стил заедно с двайсет и седем годишния си син гей и един мускулест градинар, за когото открито се говорело, че спи и с майката, и със сина. Госпожа Стоун е собственичката на откъснатото ухо, за което вече ти разказах – след тези думи Хардуик замълча, сякаш очакваше реакция.

– Нататък – каза му Гърни.

– Пет – Джеймс Брустър, известен сърдечен хирург. Уменията, страхотната репутация и запълнената до дупка работна програма му осигурили огромно богатство, довели до край на първите два брака и превърнали сина в огорчен отшелник, който не бил разговарял с баща си от години и сякаш се радвал на смъртта му.

През онази последна нощ Брустър пътувал от медицинския център в Олбъни към дома си сред уютните богаташки хълмове точно преди Уилямстаун, Масачузетс. Круиз-контролът на мерцедеса му „Ей Ем Джи“ купе бил нагласен точно на максимално допустимата скорост, а докторът диктувал отговора на покана да изнесе реч на среща на кардиохирурзите в Аспен. Парченцата от записващото устройство, което използвал, и от мозъка му били пръснати по цялата седалка до шофьора. Фактът, че убийството стана на няколко километра след границата с щата Масачузетс, най-после докара циркаджиите от ФБР.

– Явно не сте го сметнали за голям плюс?

Този път смехът на Хардуик сякаш идваше от болен от туберкулоза:

– Което ни води към големия финал. Номер шест. Харолд Блум, адвокат, далеч не бил сред най-известните имена в съсловието. Освен това бил на петдесет и пет години и надали щял да се издига повече. Харолд бил от онзи тип хора, които се стремят да покажат, че усилията им дават резултат. Според съпругата му, Рути – която впрочем имаше доста да каже по въпроса, – Харолд бил идеалният консуматор. Винаги правел покупки, които не можел да си позволи, сякаш по този начин щял да подобри нещата – или поне да привлече клиенти от по-висока класа. Жена му изглеждаше доста привързана към него. През онази нощ той се прибирал от кантората си в Хорсхедс към дома си край езерото Каюга. Карал бляскавия си нов мерцедес седан, чийто лизинг, както спомена съпругата му, вече го стискал за гърлото. Според възстановката на катастрофата Добрия пастир се появил от лявата страна, както във всички останали случаи, и изстрелял един куршум. Визуалният кортекс 4на Харолд вероятно е станал на парченца, преди да успее да регистрира проблясъка от дулото.