Gérard De Villiers - Aurore noire

— Sir, je crois que voilà le Salinthip Naree, à onze heures devant nous, annonça le pilote.

Malko regarda dans la direction indiquée, légèrement sur la droite, et aperçut le vraquier qui semblait immobile mais c’était une illusion d’optique, due à leur énorme différentiel de vitesse…

Ils le survoleraient dans cinq minutes.

Soudain, une voix éclata, inconnue, dans les écouteurs de Malko.

— Action !

Le pilote se retourna vers Malko et lança :

— Les torpilles viennent d’être lancées.

Le Learjet se rapprochait à toute vitesse du cargo. Ils étaient désormais assez proches pour distinguer le pont, quasi désert. Malko aperçut à l’avant une silhouette blanche, un homme en dichdacha . Son pouls fit un bond. Depuis le début de cette longue traque, c’était le premier signe concret de l’existence du complot d’Al-Qaida : le cargo en dessous de lui était bien celui chargé d’un engin nucléaire artisanal qui s’apprêtait à frapper Israël.

Une pensée le traversa à la vitesse de l’éclair. Les torpilles tirées par les sous-marins de la VI eFlotte étaient en train de filer vers leur objectif. L’homme chargé de la mise à feu aurait-il le temps de déclencher la bombe ? Le Salinthip Naree pouvait exploser et couler, mais il fallait une fraction de seconde pour déclencher la bombe et un millième de seconde pour que la déflagration nucléaire démarre. Si la bombe explosait maintenant, les radiations et l’onde de chaleur atteindraient le Learjet, le faisant exploser instantanément… Le pilote devait avoir tenu le même raisonnement car il vira brusquement sur l’aile, s’éloignant à 800 à l’heure du vraquier. La dernière vision de Malko fut l’homme en blanc, à la proue du Salinthip Naree, levant le poing dans leur direction.

Yassin Abdul Rahman avait vu surgir l’avion au dernier moment. Un jet privé civil. Mais lorsqu’il aperçut sur son flanc la lettre N, signalant une immatriculation américaine, il eut une brusque flambée d’angoisse. Pourquoi cet appareil le survolait-il si bas ?

Instinctivement, il plongea la main dans sa poche et jura. Il avait oublié dans sa cabine le déclencheur électronique avec lequel il devait activer la charge propulsive du mortier de l’explosion. Bien sûr, il était trop tôt, le jet s’éloignait sur leur bâbord, mais il devait être prêt. À grandes enjambées, il se précipita vers la trappe menant aux couchettes.

Il n’en était plus éloigné que d’une dizaine de mètres lorsque le pont se souleva sous ses pieds. Il eut l’impression que le Salinthip Naree venait de passer sur un volcan sous-marin. Une suite d’explosions sourdes qu’il n’eut pas le temps de compter, quatre ou cinq, retentirent presque en même temps. Le cargo se souleva de l’eau, comme poussé par une main géante, et se disloqua instantanément, déchiré par plusieurs charges puissantes explosant sous la ligne de flottaison. Des flammes jaillirent de tous les côtés, enveloppant Yassin Abdul Rahman, le grillant comme un poulet à la broche. C’était déjà une torche vivante lorsqu’il fut projeté à la mer.

Une seconde série d’explosions retentit, achevant de réduire en pièces le vraquier. Coupé en trois, les différentes parties de sa coque s’enfonçant dans la Méditerranée, au milieu de volutes de fumée et de flammes orange, il n’en resta plus, en moins d’une minute, que des débris flottant à la surface.

Pas un seul corps humain.

Trois F-16 surgirent, deux minutes plus tard, volant au raz des vagues, mais ils n’eurent aucun objectif à mitrailler. Le Learjet revenait, effectuant à son tour un passage à basse altitude. Puis une nuée d’hélicoptères, des Blackhawk, des Apache et des Sea-Stallion, apparurent à leur tour, s’immobilisant au-dessus de l’endroit où le Salinthip Naree s’était enfoncé dans les flots. L’un d’eux largua un canot pneumatique et une équipe de nageurs de combat équipés de compteurs Geiger.

— L’opération est terminée, annonça à la radio Richard Spicer, qui avait rejoint un des porte-avions de la VI eFlotte US. Il n’y a aucune émanation radioactive. Ils n’ont pas eu le temps de déclencher leur engin. Nous sécurisons la zone et allons le récupérer. Il n’y a que sept cents mètres de fond à cet endroit…

— Nous avons eu de la chance ! soupira Malko, assis dans le siège du copilote.

— Vous avez eu beaucoup de courage, souligna le chef de station de la CIA à Londres. Les Israéliens transmettent leurs remerciements à tous ceux qui ont mis en échec ce projet fou.

— Hélas, Bin Laden court toujours et le Pakistan a toujours son stock d’uranium enrichi, remarqua Malko. Nous ne sommes pas à l’abri d’un remake…

— À chaque jour suffit sa peine…, conclut l’Américain, remerciez aussi Aisha Mokhtar. Où désirez-vous aller ?

— Si c’était possible, chez moi, au château de Liezen, demanda Malko. Si cet appareil peut voler jusqu’à Vienne.

— C’est tout à fait possible ! assura l’Américain. Je ferai en sorte qu’un hélicoptère vous emmène ensuite chez vous. Nous vous devons bien cela.

Malko se retourna vers Aisha Mokhtar.

— Vous allez enfin faire la connaissance de mon château. La raison pour laquelle je me livre à toutes ces dangereuses pitreries.

Le regard de la Pakistanaise s’illumina.

— J’espère que vous allez organiser un merveilleux dîner aux chandelles.

— Évidemment !

Il ne restait plus qu’à prévenir Alexandra.

Le monde musulman.

Services de renseignements pakistanais (InterServices Intelligence).

Environ 1,50 euro.

« Père » de la bombe atomique pakistanaise. Le Pakistan est une puissance nucléaire depuis 1998.

Téléphone satellitaire.

Oui.

Chef de tribu.

Environ 300 euros.

Contraction d’Oxford et Cambridge.

Est-ce que nous ne nous connaissons pas ?

Prendrez-vous un peu de champagne ?

Avec plaisir. Puis-je vous présenter mes amis, le prince Malko Linge et monsieur Richard Spicer.

Enchanté. Je suis Sir Anwar Berbez. Je vis à Birmingham et ne viens à Londres qu’exceptionnellement. Comme aujourd’hui. Je suis né au Pakistan et dans mon pays, nous avons des roses magnifiques. C’est pourquoi je sponsorise une partie de cette exposition.

Jolie femme, n’est-ce pas ?

Je vous baise la main.

Bien joué !

On s’est fâchés très fort !

Environ trois millions d’euros.

C’est sûr.

Non, non, ça fait mal !

Je t’en prie, jouis dans mon cul !

Environ 125 kilos.

Code un, on arrive.

Magasin de vêtements, n° 67. Trois hommes armés.

Lâchez votre couteau !

Dieu est grand !

Restez où vous êtes !