Gérard De Villiers: Aurore noire

— Avec plaisir ! dit Malko, le pantalon sur les chevilles.

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Aisha et Malko avaient gagné le Sheraton, emportant un portable sécurisé remis par le chef de station enfin revenu. La nuit était tombée. Deux heures s’étaient écoulées depuis le dernier coup de fil de Richard Spicer. Après avoir pris une douche, Malko et Aisha se reposaient, quand le portable sécurisé sonna enfin.

— Nous avons localisé le Salinthip Naree, annonça Richard Spicer. Les Égyptiens nous ont prévenus qu’il a demandé un pilote pour traverser le canal de Suez très tôt, demain matin.

— Enfin ! soupira Malko. Quand programmez-vous une intervention ?

— Nous ne ferons rien durant la traversée du canal, qui dure environ dix heures. Il faut attendre qu’il soit en Méditerranée. C’est-à-dire demain après-midi. Là, nous allons faire face à un autre problème.

— Lequel ?

— Les Israéliens. Ils sont évidemment en alerte maximale, et ont averti que si le Salinthip Naree approchait à moins de cinquante milles des côtes israéliennes, ils le détruiraient.

— Comment ?

— Ils ont des F-16 et des sous-marins. Mais ce n’est pas certain qu’ils le coulent du premier coup. Et alors…

— Bien, quel est votre plan ?

— La Navy y réfléchit. Tout sera prêt pour intervenir demain. Nous avons quelques heures de répit. La décision finale appartient à la Maison Blanche.

— O.K., conclut Malko, je crois que je vais dormir un peu. Rien ne se passera cette nuit. J’ai une faveur à vous demander.

— Ce que vous voulez.

— Je tiens à ce qu’un avion soit à ma disposition dès demain matin à la base de Djibouti.

— Vous voulez rentrer chez vous ? À Londres ?

— Non, je veux assister à la fin de cette histoire.

Richard Spicer eut un rire sans joie.

— Vous risquez de vous transformer en chaleur et en lumière s’il y a la moindre fausse manœuvre.

— Si cela se produisait, remarqua Malko, je ne partirais pas tout seul. Je vous rappelle que Le Caire compte près de quinze millions d’habitants et que les particules radioactives voyagent vite, portées par le vent.

Le Salinthip Naree venait de quitter Suez pour la traversée des 163 kilomètres du canal de Suez, guidé par un pilote égyptien monté à bord. Il n’était que six heures du matin, mais il faisait déjà grand jour. Yassin Abdul Rahman, de la dunette, regardait les dernières étoiles s’éteindre. À part le capitaine malais et le mécanicien, les membres d’équipage donnaient, sauf ceux affectés à la manœuvre dans le canal…

Le jeune Égyptien adressa une ultime prière à Allah. Il avait auparavant appréhendé cette traversée du canal, tout en connaissant le laxisme des autorités égyptiennes. Or, tout avait l’air de bien se passer. L’équipage d’une vedette de la douane égyptienne était monté à bord et avait vérifié les papiers et le manifeste du Salinthip Naree, ne faisant aucune observation… Désormais, il n’y avait plus d’obstacle avant leur objectif : Haifa.

Sauf un contrôle impromptu et peu probable en pénétrant dans la Méditerranée. Le prochain contrôle, prévu celui-là, serait celui de la marine israélienne, en veille à une vingtaine de milles des côtes, qui interrogeait systématiquement tous les navires se dirigeant vers un port israélien. Ce contrôle-là ne présentait pas de risque non plus. Les Israéliens n’allaient pas fouiller les sacs de riz et le manifeste du Salinthip Naree était parfaitement en ordre.

*

* *

Malko fut collé à son siège par le décollage du Learjet qui montait à un angle de près de 30° dans le ciel bleu cobalt de Djibouti. Il était un peu plus de midi. Le plan de vol prévoyait une escale technique au Caire, afin de refaire le plein après un vol de près de 2 500 kilomètres. Ensuite, le Learjet repartirait pour survoler la Méditerranée à la sortie de Port-Saïd. Son plan de vol serait communiqué au fur et à mesure aux autorités de la zone.

Aisha Mokhtar s’était assoupie tout de suite après le décollage et Malko regardait défiler le désert en dessous de lui. En ce moment, beaucoup de gens retenaient leur souffle. À Londres, à Washington, en Israël. Personne n’avait encore été confronté à ce genre de problème. La moindre fausse manœuvre pouvait déclencher une catastrophe sans nom.

Avant le décollage, il avait eu une brève conversation avec Richard Spicer. Ce dernier lui avait confirmé qu’un plan définitif n’avait pas encore été arrêté. En ce moment, le Salinthip Naree se trouvait encore dans le canal du Suez. Malko tournait et retournait dans sa tête les données du problème. Un arraisonnement était hors de question. Un abordage par surprise était techniquement impossible. Bien que ne filant que 12 nœuds à l’heure, le Salinthip Naree ne pouvait être pris d’assaut que par une opération héliportée qui laisserait trop de temps aux fous de Dieu pour réagir. On avait évidemment affaire à un commando suicide, impossible à intimider. Il ne restait que l’effet de surprise. Mais comment ? Il restait peu de temps : dès qu’il entrerait dans la zone contrôlée par les Israéliens, ceux-ci n’hésiteraient pas une seconde à l’attaquer, quels que soient les dégâts collatéraux. Et on ne pouvait pas les blâmer…

Sans s’en rendre compte, il s’assoupit. Pour se réveiller en sursaut, secoué doucement par le chef de cabine.

— Sir, nous allons nous poser au Caire.

Il aperçut, sur la gauche, les pyramides. Un quart d’heure plus tard, le Learjet se posait sur l’aéroport militaire du Caire, pour être immédiatement ravitaillé. Pendant l’escale, le chef de bord vint vers Malko.

— Sir, il y a une communication sur le canal 3.

Le Learjet, souvent utilisé par la CIA pour des missions secrètes, disposait d’un équipement de communication sophistiqué. Le canal 3 était sécurisé. Malko prit les écouteurs et reconnut la voix de Richard Spicer.

— La Maison Blanche a donné l’ordre de couler le Salinthip Naree dès sa sortie du canal de Suez, annonça l’Américain. Deux de nos sous-marins se dirigent vers la zone. Un sous-marin israélien s’y trouve déjà. Nos sous-marins ont ordre de tirer chacun une salve de deux torpilles ayant chacune une charge de 300 kilos d’explosif super-brisant. L’état-major de la Navy, qui s’est fait communiquer les plans du Salinthip Naree, afin de frapper à coup sûr, estime que le vraquier coulera instantanément. Sans que l’équipage puisse réagir.

— Il ne faut pas longtemps pour appuyer sur le déclencheur d’un détonateur, remarqua Malko.

— Il n’y a pas d’autre solution, souligna Richard Spicer. En ce moment, le Salinthip Naree, surveillé par un drone, arrive à Port-Saïd. Nous attendrons qu’il se soit éloigné des côtes égyptiennes pour frapper. Vous voulez toujours venir ?

— Plus que jamais, confirma Malko.

— Et votre amie ?

— Je le pense aussi.

— Well, dans ce cas, le pilote va redécoller, le plein fait, et rester en liaison avec nous. Je vous souhaite bonne chance.

CHAPITRE XXIII

Le Learjet survolait la Méditerranée depuis une heure, tournant en cercles concentriques au large des côtes égyptiennes. Il avait finalement attendu deux heures au Caire pour laisser le temps au Salinthip Naree d’entrer en Méditerranée. Le copilote s’approcha de Malko :

— Sir, voulez-vous venir dans le cockpit ?

Malko le suivit et s’installa à sa place. L’aviateur lui désigna un point sur leur droite. Ils volaient à environ 6 000 pieds et la visibilité était parfaite.