Gérard De Villiers: Aurore noire

— Il envoie des agents de l’ISI de Karachi, en hélicoptère, annonça-elle. Nous aurons des éléments de réponse dans deux à trois heures, mais il ne comprend pas ce que nous cherchons.

— Je n’en sais rien moi-même ! avoua Malko. Je veux être certain que ce navire est bien celui signalé par Musa Sude. Si c’est le cas, nous sommes au point mort. Mais on aura tout essayé…

Il régnait une fraîcheur délicieuse dans le bureau du chef de station de Djibouti, parti peu après leur arrivée superviser un lancement de drones « offensifs » en direction du Yémen, de l’autre côté de la mer Rouge. Il ne restait que sa secrétaire dans le bureau voisin. Elle surgit et demanda :

— Voulez-vous qu’une voiture vous emmène au Sheraton ?

— Je pense que nous allons rester ici, dit Malko. Nous devons rappeler dans peu de temps le Pakistan.

— Voulez-vous manger quelque chose ?

Ils n’avaient pas déjeuné, mais Malko était incapable d’avaler un petit pois.

— Je voudrais du café, demanda Aisha Mokhtar.

Ils s’effondrèrent tous les deux dans les profonds fauteuils de cuir du chef de station. Terrassé par la chaleur, la tension nerveuse, la fatigue, Malko s’assoupit. C’est la voix d’Aisha qui le réveilla en sursaut.

— Le téléphone sonne !

Il bondit sur l’appareil et reconnut immédiatement la voix du colonel Hussein Hakim.

— Parlez-lui ! demanda-t-il à Aisha.

La conversation s’engagea en urdu. La jeune Pakistanaise se mit à noter des indications. Par-dessus son épaule, Malko remarqua deux mots en lettres capitales : SALINTHIP NAREE ! Elle raccrocha enfin et résuma sa conversation.

— Les agents de l’ISI ont retrouvé l’Anodad Naree. On avait déjà commencé à le découper. L’équipage – des Pakistanais et des Arabes – avait disparu. En examinant sa coque, ils ont découvert que ce navire avait été repeint récemment. Avant, il portait le nom que j’ai écrit :

Salinthip Naree. Port d’attache, Bangkok. La peinture était encore fraîche…

Malko sentait la tête lui tourner.

— Attendez ! fit-il. Ce navire qui a été contrôlé par l’US Navy, sous le nom d’ Anodad Naree s’appelait avant Salinthip Naree ?

— C’est ce que m’a dit le colonel Hakim.

— Et le changement de nom est récent ?

— D’après lui, quelques jours.

Malko sautait déjà sur le téléphone. Dès qu’il eut Richard Spicer en ligne, il lui expliqua son étrange découverte.

— Appelez le registre de la Lloyd, fit-il. Il faut tout savoir sur ces deux navires.

Le chef de station de Londres nota les deux noms et Malko raccrocha, les nerfs à vif.

— Vous savez ce qui se passe ? demanda Aisha.

— Pas encore, mais nous allons le savoir.

Le téléphone sonna vingt minutes plus tard. Richard Spicer semblait tétanisé.

— Quelque chose ne colle pas. Le Salinthip Naree est un cargo qui appartient à la compagnie thaïe Precious Shipping Ltd, un armateur thaïlandais honorablement connu, qui possède une cinquantaine de navires. L’ Anodad Naree appartenait à la même compagnie jusqu’en 2003. Il a été vendu à un armateur de Malte, Mediterranean Shipping, à qui il appartient toujours. Les deux navires sont des sisterships, construits par le même chantier japonais en 1982.

Malko demeura muet quelques secondes, puis eut l’impression que la foudre venait de frapper son cerveau.

— Des sisterships ! s’exclama-t-il. C’est-à-dire que les deux navires sont identiques ! Qu’on a pu les intervertir en changeant simplement le nom… Il faut appeler d’urgence Precious Shipping Ltd à Bangkok et savoir où se trouve actuellement le Salinthip Naree.

— En ce moment, il est huit heures du soir en Thaïlande, objecta Richard Spicer après une courte réflexion.

— En ce moment, répliqua Malko, un navire ayant à son bord un engin nucléaire navigue avant d’aller faire exploser sa charge quelque part… Peut-être à Londres. Que la station de Bangkok se débrouille avec leurs homologues. Qu’ils interrogent le port de Bangkok.

— Je vous rappelle, fit simplement Richard Spicer. Malko se rassit, épuisé, sentant qu’il touchait au terme de son enquête. Le sang battait à ses tempes. Aisha Mokhtar retourna s’effondrer dans son fauteuil. Cette fois, l’attente fut plus longue. Presque une heure. Le téléphone sonna enfin.

— Le Salinthip Naree a quitté Bangkok il y a trois semaines environ, avec une cargaison de 18 000 tonnes de riz, à destination d’Israël, qui doit être débarquée dans le port de Haifa, annonça le chef de station de la CIA de Londres.

*

* *

Israël ! Personne n’avait pensé à cet objectif. D’un coup, tout était clair. L’engin nucléaire était bien arrivé à Mogadiscio où il avait été chargé sur le sistership du Salinthip Naree, l’ Anodad Naree, qui avait changé de propriétaire deux ans plus tôt. Ensuite, les deux navires s’étaient rejoints quelque part dans l’océan Indien et avaient échangé leurs identités, L’Anodad Naree continuant sa route vers Israël avec l’engin nucléaire dans ses cales, sous le nom de Salinthip Naree, tandis que ce dernier – le vrai – allait se faire découper au chalumeau à Gaddani.

Le crime parfait.

Évidemment, il avait fallu la complicité d’une partie de l’équipage du Salinthip Naree, mais c’était tout à fait possible. Quant à l’équipage du bateau pirate, ce devaient être des membres d’Al-Qaida ayant fait le sacrifice de leur vie, comme les pilotes du 11 septembre 2001, qui étaient quand même vingt…

La voix de Richard Spicer parvint à Malko comme dans un brouillard.

— D’après nos calculs, le faux Salinthip Naree n’a pas encore franchi le canal de Suez. Nous avons vérifié avec les Égyptiens, sans leur dire pourquoi. Il doit être quelque part en mer Rouge.

— Il faut agir sans précipitation, recommanda Malko. Nous ignorons tout de leur méthode de mise à feu. Il ne faudrait pas que, surpris, ils fassent exploser leur bombe, même en pleine mer. L’impact psychologique serait dévastateur.

— Nous serons extrêmement prudents, assura Richard Spicer. Heureusement, il y a le point de passage obligé du canal de Suez. Cela nous donne quelques heures de répit. Les autorités israéliennes vont être prévenues tout de suite. Pour le président Bush, c’est déjà fait. Je vous tiens au courant, et bravo !

Le téléphone raccroché, le silence retomba dans la pièce, troublé seulement par le chuintement du climatiseur. Malko croisa le regard d’Aisha, debout à côté de lui. Il pétillait.

— C’est merveilleux ! souffla-t-elle d’une voix altérée. Tu es merveilleux.

La seconde suivante, elle était collée-serrée contre lui, lui enfonçant une langue d’un mètre de long au fond du gosier. La victoire proche déchaînait sa libido. Sans même verrouiller la porte du bureau, elle tomba à genoux devant lui, l’enfonçant sauvagement dans sa bouche.

Malko voyait dix mille étoiles, gonflé de satisfaction, après tant de tensions. Lorsqu’il releva Aisha en la tirant par ses cheveux noirs, elle s’allongea d’elle-même à plat dos sur le bureau, après s’être débarrassée de son pantalon de toile et de sa culotte. Malko s’enfonça en elle d’un trait et se mit à la baiser comme un soudard. Explosant une minute plus tard, accompagné d’un cri aigu de la jeune femme.

Celle-ci avait à peine reposé les pieds à terre que la secrétaire du chef de station frappa à la porte et passa la tête.

— Vous avez appelé ? Voulez-vous un peu de thé ou des sandwichs ?