Диана Шмелева - Ошибка разбойника

Сеньор дель Соль, хотя формально не занимал никакой должности, имел большое влияние в части провинции Сегильи, где, в окружении превосходных земель, стоял его родовой замок. Лет десять назад поместье был почти разорённым, а сейчас отлично устроено. Поначалу кабальеро ждал смерти или ухода на покой старого интенданта своего округа, начал размышлять, не ускорить ли это событие, но потом его честолюбие захотело большего, а в своих краях дон Стефано ограничился тем, что заправлял делами из-за спины старика, с которым был в отдалённом родстве. В Сегилье же кабальеро свёл знакомство с важнейшими из подчинённых губернатору чиновниками, прежде всего, с ведавшим налогами казначеем. Хотя сеньор Мендес был всего лишь простолюдином из числа влиятельных в Сегилье торговцев, добившимся высокой должности пронырливостью и талантом в денежных операциях, дон Стефано старался в беседах с ним сдерживать своё высокомерие. Главным предметом разговоров кабальеро и казначея были оценки налоговых перспектив разных селений и городков провинции. Свой интерес к суммам, которые можно затребовать с откупщиков, сеньор дель Соль маскировал выгодами собственного имения, а также надеждой в будущем занять пост интенданта или более важную должность. С виду небрежными замечаниями об урожае, торговле, парой лестных подарков, намёков о том, что сеньор казначей купил себе имение куда более крупное, чем можно ожидать при его жаловании, заодно и советов о том, как не привлечь к себе внимание ревизоров и получить дворянство, дон Стефано добился того, что один из важнейших чиновников города стал высоко ценить его мнение.

Очередной причиной для визита стали разногласия по поводу налоговых льгот, предоставленных крестьянам поместья дель Соль на основании засухи. Казначей не без оснований полагал, что урожай ненамного меньше обычного, а владелец поместья любые поблажки использует исключительно в своих интересах. Впрочем, разговор был скорее формальностью – большинство дворян считали ниже своего достоинства вникать в детали, управляющие быстро находили с сеньором казначеем общий язык, к обоюдной выгоде и удовольствию, а дон Стефано умел быть полезен и знал меру в своих притязаниях, посему чиновник никогда не настаивал на дотошной проверке оснований для скидок и отсрочек, предоставляемых крестьянам на землях, принадлежащих старинному роду Аседо дель Соль. Гостя казначей приветствовал, встав со своего кресла, пригладив волосы и поклонившись:

– Очень рад, дон Стефано, что вы оказали сегодня мне честь навестить меня в моём кабинете.

– Право, сеньор Мендес, я всегда рад поговорить с вами, – снисходительно обронил кабальеро. – Вы, надеюсь, уже вписали в отчёт суммы, о которых мы договорились?

– О да, разумеется… Надеюсь, хотя дело уже решено, вы не уйдёте сразу и уделите мне немного вашего внимания.

– Пожалуй… – кабальеро без приглашения опустился в кресло рядом с массивным заваленным бумагами столом хозяина кабинета. – Вы, помнится, в прошлый раз сетовали о трудностях с получением дворянского звания.

– Увы… – вздохнул бывший торговец, вновь осторожно поправив непокорные волосы. – Его величество последние годы стал весьма строг к пожалованию дворянства подданым, не имеющим военных заслуг.

Дон Стефано всецело одобрял подобную строгость, но не произнёс вслух ни слова о том, что он действительно думал о рвущихся в благородное сословие простолюдинах.

– Вам нужна рекомендация… – рассеянно произнёс дон Стефано и сделал нарочитую паузу, дожидаясь, когда на лбу его собеседника от волнения выступит испарина. – Я, наверное, мог бы замолвить за вас слово перед губернатором, но… – снова пауза, кабальеро вовсе не жаждал разбрасываться подобными рекомендациями. – Куда весомее рекомендация будет звучать, если вы окажетесь хотя бы в дальнем родстве кем-нибудь из дворян.

– Можно поискать…

– Не забывайте, подкуп в подобных делах, если вплывёт, обойдётся вам очень дорого, – знатный дворянин вовсе не желал облегчать наглому выскочке путь в благородное сословие, и надменно смотрел на вечно растрёпанную шевелюру своего собеседника. – Разве что… вступите в брак с единственной дочерью из старинной семьи.

– Да где ж найти её! – с досадой воскликнул казначей. – У наших идальго гордость вместо штанов! По деревням поискать можно, только чужака запросто обманут! Выдадут какого-нибудь крестьянина за идальго по крови, заболтают, а когда подам прошение, от меня, не от них – от меня! – потребуют выписок из церковных книг, свидетелей, рекомендации других дворян, всплывёт подлог, но брак-то уже не расторгнуть! Пытался я найти какую-нибудь сеньориту, заикнёшься о документах – сразу строят из себя оскорблённую гордость!