Джеймс Чейз - Когда обрывается лента

Валери вспомнила те бесконечные часы после посещения Хейра, когда она сидела и думала… думала…

– Я не хочу потерять тебя, Крис.

– Ты заметила, что за нами наблюдают? – спросил Крис. – Она очень хитрая и всегда держится в стороне, но я знаю, что она здесь… Ты должна развестись со мной, Валери. Я никогда не выздоровею.

– Нет, ты будешь здоровым, – возразила она. – Я знаю, что с тобой происходит. Ведь такое могло случиться и со мной! И я была бы очень рада тому, что меня поддерживают…

Казалось, Крис ничего не слышал, взгляд его был устремлен куда-то вдаль.

– Ладно, раз ты этого не хочешь, делай как знаешь.

– Конечно, Крис.

Наступила пауза. После долгого молчания Валери спросила его:

– Ты пытался вспомнить, что делал той ночью, когда ушел из отеля?

Крис откинулся на спинку кресла, и Валери не была уверена, слышит ли он ее.

– Она все еще там, не так ли? Я не хочу доставлять ей удовольствие и оглядываться, но она все еще там?

– Да.

Валери очень хотелось закурить, но поскольку Крису было запрещено курение, она подавила в себе это желание.

– Крис, в ту ночь…

– Почему ты об этом спрашиваешь? – подозрительно спросил он.

– Меня интересует, сможешь ли ты об этом вспомнить.

Крис нахмурился и нехотя заговорил:

– Наверное, но у меня все так перепуталось в голове…

Он украдкой взглянул на медсестру и, когда увидел, что та опустила спицы и смотрит на него, отвел глаза.

– Она все время наблюдает за мной, – продолжал он. – Точно так же, как та, другая женщина… Она тоже поняла, что я не совсем нормальный.

– Какая другая женщина, Крис?..

– Которую я встретил… Я сидел на обочине и ожидал, что кто-нибудь проедет мимо и отвезет меня в отель. Я помню, что моя машина наскочила на дерево, – он потер глаза. – Но тебе это не интересно… Получила ли ты известие от отца? Он снова в Нью-Йорке?

– Да, он вернулся туда, – тихо ответила Валери. – А что случилось после того, как твоя машина наскочила на дерево?

– Сначала я сидел и ждал, потом пошел пешком… Я пытался останавливать машины, но никто не останавливался. Я разозлился и, как только снова увидел машину, вышел на дорогу. Было совсем темно, и я надеялся, что машина переедет меня… Но этого не случилось. В машине сидела женщина…

Валери напряженно слушала, но Крис уже забыл, о чем он говорил, и снова уставился в пустоту.

– Расскажи мне о ней, – наконец напомнила она.

– О ком?

– О той женщине, которая остановила машину.

– Нечего рассказывать. Она остановилась и все.

Валери вдруг почувствовала, что Крис скрывает от нее что-то страшное. Она похолодела.

– Она с тобой разговаривала?

Крис беспокойно задвигался.

– Мы куда-то поехали… Да, она что-то рассказывала мне. Я уже не помню, что именно, знаю только, что мне стало ее очень жаль.

– Как она выглядела?

– Не имею представления! – Он задумался, потом добавил: – Смешно, но когда я хочу вспомнить ее, то почему-то вспоминаю слонов.

Этого Валери не могла понять.

– Почему? Разве она была очень толстой?

– Нет… Не думаю. Я действительно ничего не могу вспомнить, кроме слонов. – Он снова повернулся и посмотрел на своего стража. – Они считают, что я способен на насилие… Ты уже знаешь об этом?

– Почему ты должен быть способен на насилие? – спросила Валери пересохшими губами.

– Это иногда случается с такими пациентами.

Валери не в силах была больше продолжать разговор на эту тему.

– Крис, мне нужны деньги. На моем счету осталось совсем немного… Можешь ты выписать чек? Я захватила с собой чековую книжку.

– Сколько тебе нужно?

– Несколько тысяч долларов, – Валери старалась говорить безразличным тоном. – У меня много расходов, и я не хочу, чтобы отец оплачивал счета…

Валери замолчала. Значит, придется обратиться к отцу, с отчаянием подумала она. Если Крису не удалось солгать, то отцу она и подавно не сможет…

– Я просто так сказала, Крис, не будем больше говорить на эту тему.

Он вдруг наклонился к ней, и медсестра прекратила свое вязание, готовая каждую минуту подбежать к ним.

– Тебя кто-нибудь шантажирует из-за меня? – спросил Крис, осмысленно глядя на жену. – В этом дело?

Она помедлила, затем решила сказать правду.

– Да, Крис.

– Сколько он требует?

– Двадцать тысяч долларов.

– Небольшая сумма… Тебе надо обратиться в полицию. Нельзя потворствовать вымогателям. Я признаюсь, что я это сделал, и дело с концом. Шантажист никогда не бывает доволен. Если ты заплатишь ему один раз, он будет требовать снова и снова.