Джеймс Чейз - Когда обрывается лента

– Нельзя так спешить, – невинно заметила она.

– С чем спешить? – насторожился Бейглер.

– С тем, о чем не принято говорить, – жеманно ответила девочка. – Я хорошо воспитанный ребенок.

У Бейглера перехватило дыхание, он угрожающе взмахнул руками…

– Не знаю, должна ли я теперь вам помогать, – девочка повернулась к Терреллу. – Я, собственно, не вижу причины… До свидания.

Грациозными шагами она вышла и направилась к себе в домик напротив.

– Никогда не теряй спокойствия, – сказал Террелл, – она живет совсем рядом, может, она и впрямь что-то видела… Пойду поговорю с ней.

Бейглер глубоко вздохнул.

– А я пойду посмотрю, что делает Хесс, – сказал он, твердыми шагами направляясь к полицейской машине.

Усмехаясь про себя, Террелл выколотил трубку и пошел к домику, где жила Анжела Прескотт.

На стук открыла дверь молодая, небрежно одетая женщина. Откинув с лица прядь волос, она вопросительно посмотрела на него.

– Что вам угодно?

– Я начальник полиции Террелл, – представился капитан. – Я только что говорил с вашей дочерью и хочу задать ей несколько вопросов, вы не возражаете?

– Вы разговаривали с моей дочерью? – удивилась женщина. – О чем?

– Я полагаю, она мне может помочь, – ответил Террелл.

– Сомневаюсь… Вы не знаете этого ребенка! У нее неуемная фантазия, а речь ведь идет об убийстве, не так ли?

– Совершенно верно.

– К сожалению, я не хочу, чтобы она впутывалась в это дело. Она еще ребенок и вечно что-нибудь придумывает…

Анжела появилась возле матери.

– Не будь такой старомодной, мама, – упрекнула она ее. – Я же видела их ночью! Я вам расскажу…

Миссис Прескотт растерянно уставилась на дочь, та одарила ее снисходительным взглядом.

– Доченька, ведь это неправда… Ты не должна зря отнимать время у взрослых!

Анжела посмотрела на Террелла.

– Моя мама такая глупенькая! Она сама не видела и мне не верит. Конечно, я их вчера видела.

– Анжела! – в голосе женщины послышались гневные нотки. – Я что тебе сказала? Иди и раскрашивай свои картинки.

Девочка нетерпеливо махнула рукой.

– Вот как она обо мне думает! Она считает меня фантазеркой, а у меня к этому такой же талант, как у коровы.

– Не верьте ей, – перебила ее мать. – Она очень способная, но…

– Разрешите мне немного с ней поговорить, – вежливо попросил Террелл. – Можно к вам зайти?

Миссис Прескотт снова откинула со лба волосы. У нее был обескураженный вид.

– Мама, прошу тебя, будь серьезнее, – Анжела бесцеремонно оттеснила мать с порога и улыбнулась Терреллу. – Прошу вас, входите…

Девочка первой вошла в комнату.

– Что ж, проходите, – беспомощно проговорила миссис Прескотт. – Она у меня развита не по возрасту, но я сомневаюсь, что она может вам чем-то помочь.

– Большое спасибо, – ответил Террелл.

Он вошел в комнату. Анжела сидела на кровати, обхватив руками свои загорелые колени.

– Мама, выйди, пожалуйста, отсюда, – попросила девочка. – Я не могу разговаривать при тебе – ты в таком возбужденном состоянии!

– Вот видите, это, действительно, ужасный ребенок, – с гордостью проговорила миссис Прескотт.

– Мама!..

Женщина чуть помедлила и, наконец, вышла из комнаты.

Когда дверь за ней закрылась, Террелл вытащил из кармана трубку и стал ее набивать.

– А теперь расскажи мне, Анжела, что же ты видела прошлой ночью?

– Знаете, что мне хочется иметь больше всего на свете? – спросила девочка, в упор глядя на Террелла.

Тот удивленно приподнял брови.

– Ты должна ответить на мой вопрос, Анжела. Это очень важно. Нам надо найти убийц мистера Хенекея. Если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать мне.

Анжела с равнодушным видом почесала левую ногу.

– Я хочу иметь мишку, такого большо-о-о-го! Как я сама! И еще, он должен рычать. Этого я хочу больше всего на свете, – добавила девочка.

Террелл разжег трубку.

– Если ты будешь вежлива с мамой и будешь ее слушаться, она обязательно подарит тебе мишку, – сказал он. – Итак, что ты видела вчера ночью?

– Мама ничего мне не подарит, у нее нет денег!.. От нее я никогда не дождусь мишку – такого большого, как я, и который может рычать.

– Давай пока не будем говорить о мишке, – строго сказал Террелл. – Кого ты видела вчера ночью? Кто-нибудь входил в домик мистера Хенекея?

Анжела почесала правую ногу и посмотрела на капитана большими невинными глазами.

– Да, я видела двух мужчин.

– Ты знаешь, в какое время это было?

– Без пяти час. Около моей кровати стоит будильник. Я вдруг проснулась и посветила фонариком, чтобы посмотреть, который час.