Джеймс Чейз - Когда обрывается лента

Поручение миссис Бэрнетт встревожило его. Двадцать тысяч долларов, запечатанных в пачки, да к тому же записать номера и серии банкнот! Это могло означать только одно: киднеппинг или шантаж.

Он закурил сигару и задумался. Тросби учился в школе вместе с начальником полиции Терреллом. Они до сих пор дружили и иногда вместе ездили на рыбалку. Он знал, что может положиться на Террелла, и тот сохранит тайну.

Он немного помедлил, потом позвонил в полицию. Дежурный сержант сообщил, что Террелла нет на месте, когда вернется – неизвестно.

– Это очень важно, сержант, – сказал Тросби. – Прошу вас, передайте шефу, чтобы он позвонил мне сегодня вечером домой.

Джо Бейглер вышел из магазина «Игрушки» с громадным мишкой, завернутым в коричневую бумагу. Он со злорадством заплатил за него 75 долларов: если шеф так глуп и эта маленькая бестия провела его, то пусть сам и расплачивается.

Когда он прибыл в мотель, Террелл уже ожидал его. Бейглер с удовольствием сообщил, что тот остался должен ему еще 25 долларов.

– Ты получишь их завтра, – спокойно сказал Террелл.

Взяв сверток, он пошел к домику.

Бейглер зашел в кафетерий, заказал два шницеля и с удовольствием съел их, запивая холодным пивом. Заказывая вторую кружку, он увидел, что Террелл вышел из домика Прескоттов и озирается по сторонам. Бейглер заплатил по счету и поспешил навстречу шефу.

– Не зря трудились! – сообщил тот. – Я теперь почти уверен, кто были эти двое. Но я хочу, чтобы ты сам послушал, что скажет девочка, и составил об этом свое собственное мнение.

Бейглер последовал за ним в домик, где Анжела любовно гладила своего мишку, а ее мать, растерянная и смущенная, стояла в стороне.

– Анжела, расскажи всю историю еще раз, – попросил Террелл.

– Охотно, – ответила девочка и обратилась к Бейглеру. – Большое спасибо за то, что вы съездили в магазин и привезли мне мишку. Это вы хорошо сделали…

– Рассказывай, – поторопил ее Террелл. – Значит, ты проснулась примерно без пяти час. Ты включила фонарик и посмотрела на часы. Так?

– Да, а потом я выглянула в окно и увидела…

– Почему ты выглянула в окно? – перебил ее Террелл.

– Я хотела посмотреть, не видна ли луна. Я всегда смотрю на луну.

– А ее было видно?

– Нет, было темно. Луна была за облаками. Да… а потом я увидела двух мужчин, идущих между домиками. Они как раз прошли под фонарем, который висит на дереве, и их было хорошо видно.

– Так, хорошо, ты сможешь узнать их, когда увидишь?

– Толстого я узнаю, а вот ниггера – не уверена. Они все…

– Анжела, нельзя говорить ниггер, надо говорить цветной, – сделала ей замечание миссис Прескотт.

Анжела недовольно посмотрела на мать и продолжала:

– Все ниггеры похожи друг на друга, а вот толстого я узнаю.

– Прежде, чем ты его опишешь, расскажи, что они делали.

– Они подошли к домику мистера Хенекея и встали на веранде. Мое окно было открыто, и я слышала, как они шептались друг с другом. Что они говорили, я не слышала, что они делали, я не знаю, но потом заскрипела дверь, и они вошли в домик.

– И что они потом делали?

– Я стала ждать, потому что мне было интересно, что они ищут в домике мистера Хенекея. Потом я устала ждать и, когда пришел мистер Хенекей, подумала, что он и сам выяснит это… Потом я снова заснула…

– Ты уверена, что они не ушли из домика до прихода мистера Хенекея?

– Конечно, уверена, они все время были в домике.

– Хорошо, Анжела, теперь опиши мне толстого.

– Он был очень большой и страшно жирный. Самый большой и самый толстый мужчина, которого я когда-либо видела…

– Еще ты мне говорила, что он такого же возраста, как и сержант Бейглер, что на нем была голубая рубашка и темные брюки. Это верно?

– Да.

– А другой мужчина был цветной?

– Да. На нем была желто-белая рубашка и синие джинсы.

– А что еще в толстом мужчине тебе бросилось в глаза? – подсказал Террелл.

Анжела хихикнула и уткнулась лицом в живот плюшевого мишки.

– Он педераст! Я узнала об этом от своей подруги Дорис, а она от своего брата, который сам видел таких людей. Я заметила это по его походке.

– Анжела! – миссис Прескотт ужаснулась. – Как ты можешь!..

– Прошу вас! – перебил ее Террелл. – Это очень важно.

И, обращаясь к девочке, спросил:

– Как же он ходил?

Анжела встала и прошлась по комнате. Она так точно изобразила типичную походку гомосексуалистов, что даже Бейглер засмеялся. Девочка остановилась и повернулась к Терреллу.