Джеймс Чейз - Когда обрывается лента

– Вот так он ходил…

– Подожди минутку, – попросил Террелл. – Ты можешь мне еще немножко помочь?

– Теперь, когда я получила свою игрушку, я помогу вам чем угодно, – горячо заверила малышка.

Она обняла мишку и с восхищением посмотрела на Террелла. Тот засмеялся, встал и кивнул Бейглеру. Они вышли из домика.

– Что ты думаешь, Джо?

– Это Джек Смит и Мо Линкольн, – не задумываясь, ответил Бейглер. – Нет сомнений!

– Телохранители Харди… Постепенно картина проясняется. Но мы должны действовать наверняка. Нам надо убедиться, что она узнает их.

– Как же это сделать? Может, привезти, поставить рядом с другими парнями и дать девочке возможность опознать его? – предложил Бейглер.

Террелл покачал головой и посмотрел на часы. Было 17.20.

– Мы поедем с ней к Кэрол-бару. Джек обычно приходит туда к половине седьмого. Мы остановимся невдалеке, и девочка сможет увидеть его. Если она узнает его, мы проведем официальное расследование и опознание.

Они вернулись в домик.

– Надо, чтобы ваша дочь поехала с нами, миссис Прескотт. Она должна опознать этого человека. Вы, конечно, тоже поедете вместе с нами.

– Так дело не пойдет! – решительно возразила Анжела. – Так я вам помогать не согласна. Поедем только мы с мишкой!

– Но, дорогая, – укоризненно проговорила миссис Прескотт, – не будь такой невежливой! Ты не можешь ехать одна с этими джентльменами…

– Тогда я останусь здесь, – заявила Анжела.

Схватив мишку, она сделала несколько решительных шагов, как бы намереваясь выйти из комнаты.

– Я присмотрю за ней как следует и привезу ее обратно. Речь идет действительно о важном деле.

Женщина хотела что-то сказать, но Анжела опередила ее.

– До свидания, мамочка! – она бегом направилась к полицейской машине.

– Если бы это была моя дочь, я бы… – возмущенно начал Бейглер.

Миссис Прескотт резко выпрямилась.

– Но она не ваша дочь!.. А мне не нравится, когда плохо отзываются о моем ребенке, и я была бы рада, если бы вы оставили свои замечания при себе!

Бейглер бросил на Террелла беспомощный взгляд и вышел вслед за ним на улицу, где Анжела с нетерпением ожидала их.

Мо Линкольн, расслабившись, сидел в кресле мужского салона, ощущая, как острая бритва скользит по его черным щекам. Закрыв глаза, он отдал свое черное лицо в искусные руки Тоя Марча, который вот уже несколько месяцев уговаривал Мо бросить Джека и жить с ним.

Той, наполовину китаец, наполовину поляк, был маленький толстый мужчина лет пятидесяти, с миндалевидными глазами на круглом лице, с волосами, выкрашенными хной. Он считался лучшим парикмахером в районе, и Мо всегда приходил к нему побриться, перед тем как отправиться с Джеком шататься по городу.

– Сколько сейчас времени, бэби? – спросил Мо, не открывая глаз.

– Скоро будет половина седьмого, – ответил Той. – Что ты собираешься делать сегодня вечером? Не хочешь зайти ко мне? У меня будет вечеринка.

– Я договорился с Джеком, – ответил Мо. Ему доставляло удовольствие мучить Тоя.

Парикмахер вздохнул. Приложив к лицу Мо горячее полотенце, он еще раз вздохнул и отошел к окну.

– Интересно, – пробормотал он, – что им здесь нужно?

– Кому, болван? – Мо прижал полотенце к лицу и вдыхал выделяющиеся пары ментола.

– Фараонам. С ними в машине маленькая девочка…

Мо вскочил, сорвал с лица полотенце и бросился к окну. Полицейская машина стояла в пятидесяти ярдах от Кэрол-бара.

– Что случилось? – заинтересовался Той.

– Заткни пасть! – прошипел Мо. – Дай полотенце.

Не спуская глаз с машины, Мо вырвал у него из рук полотенце, вытер лицо и, выглянув в окно, увидел Джека.

Джек, как обычно, поставил свой розово-голубой «кадиллак» в конце улицы и направился к бару. Он был все в той же голубой рубашке и поношенных черных брюках. Время от времени он вытирал потное лицо.

– Анжела, посмотри-ка… – взволнованно проговорил Террелл.

Девочка, игравшая с мишкой, оглянулась и увидела приближающегося Джека.

– Это он, – прошептала она, указывая пальцем на Джека, остановившегося перед входом в Кэрол-бар.

– Ты уверена? – настойчиво спросил Террелл.

– Да, это он!

Мо наблюдал эту сцену. Он заметил, что ребенок указал на Джека.

Лицо его исказилось. Было ясно, что девочка опознала Джека, а это означало одно: она видела, как они входили в домик Хенекея.

Той, стоявший позади Мо, спросил:

– Что это, дорогой, почему ребенок указывает на Джека?

– Закрой пасть! – Мо резко повернулся. – Если тебе дорога жизнь, забудь про то, что ты сейчас видел.