Агата Кристи - Убивство в Месопотамії

Чи знав хтось отця Лавіньї в обличчя до того, як він сюди прибув? Напевно, що ні. Тому я не відкидав можливості, що під ім ’ ям отця міг ховатися хтось інший . Я дізнався, що до Карфагена була відправлена телеграма, в якій згадувалося про раптову хворобу доктора Берда. Саме він мав долучитися до експедиції. Що може бути простіше, ніж перехопити телеграму? Що стосується роботи, то, маючи хоча б невеликі знання, тямуща людина могла довго обманювати оточення, адже в експедиції однаково не було іншого епіграфіста. Досі вони знайшли дуже мало табличок з написами, і, як я вже зрозумів, навіть той переклад отця Лавіньї виявився дещо незвичним.

Усе вказувало на те, що отець Лавіньї був самозванцем. Але чи був він Фредеріком Боснером? Так от, під цю версію у мене щось не складалося. Здавалося, правду потрібно було шукати деінде.

Я мав тривалу бесіду з отцем Лавіньї, і, як ревний католик, я знаю багатьох священиків та членів релігійних громад. Отець Лавіньї вразив мене тим, як фальшиво він грав свою роль. Але, з іншого боку, він справив на мене враження своєю обізнаністю в зовсім іншій царині. Я зустрічав людей такого типу досить часто, але вони не були членами релігійної спільноти. Радше навпаки! Тож я почав розсилати телеграми.

І тоді мимоволі медсестра дала мені цінну підказку. Ми розглядали золоті прикраси в кімнаті старожитностей, і вона згадала, як побачила сліди воску на золотій чаші, коли минулого разу тримала її в руках. «Воску?» – перепитав я. «Воску?» – вихопилося в отця Лавіньї. З його тону мені одразу стало зрозуміло, чим він тут займається!

Пуаро зробив паузу і звернувся безпосередньо до доктора Лайднера.

– З великим сумом повідомляю вам, мсьє, що золота чаша в кімнаті старожитностей, золотий кинджал, прикраси для волосся і деякі інші речі насправді не є предметами, які ви знайшли . Це дуже якісні підробки, зроблені за допомогою гальванопластики. Як мені щойно стало відомо з цієї останньої відповіді на мої телеграми, отець Лавіньї не хто інший, як Рауль Меньє, один із найталановитіших злодіїв, відомих французькій поліції. Він спеціалізується на крадіжках з музеїв предметів мистецтва і подібних речей. З ним у зв’язці працює Алі Юсуф, напівтурок, першокласний ювелір. Уперше я почув про Меньє, коли деякі експонати в Луврі виявилися підробками. І щоразу було виявлено, що якийсь видатний археолог, якого директор музею ніколи в житті не бачив , нещодавно, під час відвідування Лувра, мав справу з оригіналами. За запитом усі ці шановні джентльмени заперечували, що відвідували Лувр у зазначений час!

Я дізнався, що в той момент, коли прийшла ваша телеграма, Меньє був у Тунісі, готуючи крадіжку з монастиря Отців Церкви. Справжній отець Лавіньї тоді погано почувався і був змушений відмовитися від поїздки, але Меньє вдалося перехопити телеграму, що йшла у відповідь, і замінити її фальшивкою. Водночас він почувався в цілковитій безпеці. Навіть якби ченці прочитали в якійсь газеті (а це саме собою вже малоймовірно), що отець Лавіньї перебуває в Іраку, то що б вони подумали? Та що газети, як завжди, брешуть.

Потім Меньє та його спільник прибули сюди. Останнього бачили, коли він проводив зовнішню розвідку кімнати старожитностей. За планом, отець Лавіньї робив воскові відбитки оригіналів, а Алі створював їхні якісні дублікати. Завжди є певні колекціонери, які готові заплатити хорошу ціну за справжній антикваріат і не ставитимуть багато запитань. Далі отець Лавіньї замінював оригінал підробкою, найімовірніше вночі.

І, вірогідно, саме те він і робив, коли місіс Лайднер почула звуки за стіною і подала сигнал тривоги. Що йому залишалося робити? Він поспішно вигадує історію про те, що побачив світло в кімнаті старожитностей. І, як у вас кажуть, йому це дуже вдало «зійшло з рук». Але місіс Лайднер була не дурна. Можливо, вона згадала помічені нею сліди воску, а потім просто склала два і два. І коли вона так учинить, що ж вона робитиме далі? Хіба не dans son caractère [38] В її характері ( фр .). не кидатись у бій одразу, а отримувати задоволення, бентежачи отця Лавіньї різними натяками? Вона могла дати йому зрозуміти, що підозрює… але в жодному разі не те, що знає напевно. Можливо, це небезпечна гра, але ж вона любила небезпечні ігри. І, можливо, місіс Лайднер грала в цю гру занадто довго. Отець Лавіньї оцінив ситуацію і завдав удару, перш ніж вона навіть здогадалася, що він збирається зашкодити їй.