Агата Кристи - Убивство в Месопотамії

– Напишіть в лікарню Святого Христофора, – уперто продовжувала я.

– Може, ви хоч трохи помовчите? Я не можу продовжувати, поки ви відволікаєте мене, сперечаючись зі мною. Я не кажу, що зараз підозрюю саме вас. Я кажу, що, коли розмірковувати неупереджено, ви цілком можете виявитися кимось іншим, ніж та, за кого себе видаєте. Знаєте, існує багато успішних жінок-самозванок. Молодий Вільям Боснер може теж кимось прикидатися.

Я вже збиралася висловити йому все, що про нього думаю. Треба ж таке вигадати – самозванка! Але він підвищив голос і почав говорити з такою рішучістю, що я передумала.

– А зараз я буду відвертим, і ця відвертість може здатися вам жорстокою, але це необхідно. Бо я збираюся відкрити таємні спонукання, що лежать в основі ваших учинків.

Я глибоко зазирнув у ваші душі – у душу кожного з присутніх. Я почав із доктора Лайднера і незабаром переконався в тому, що його любов до дружини є головною рушійною силою його існування. Тому зараз він розбитий і спустошений горем. Про медсестру Лезерен я вже згадував. Якщо вона самозванка, то досягла в цій справі неймовірного успіху, але я схиляюся до переконання, що вона була і залишається саме тією, за кого себе видає, – дуже компетентною медсестрою.

– І на цьому дякую, – не змогла промовчати я.

– Мою увагу одразу ж привернули містер і місіс Меркадо: вони обоє, безумовно, перебували в стані сильного хвилювання і занепокоєння. Спершу я зосередився на місіс Меркадо. Чи була вона здатна на вбивство і якщо так, то з яких причин?

У місіс Меркадо тендітна статура. На позір здається неможливим, що у неї вистачить фізичної сили, щоб збити з ніг таку жінку, як місіс Лайднер, використавши важке кам’яне знаряддя. Однак якщо уявити, що в ту мить місіс Лайднер стояла на колінах, то це принаймні стає фізично можливим . Є способи, за допомогою яких одна жінка може спонукати іншу опуститися на коліна. Відкиньмо емоційні методи! Наприклад, одна жінка, збираючись підшити собі спідницю, може попросити іншу жінку підколоти їй булавкою надолок. І тоді друга жінка, нічого не підозрюючи, стане на коліна.

Але який мотив? Медсестра Лезерен розповіла мені, що не раз бачила гнівні погляди, які місіс Меркадо кидала на місіс Лайднер. Певно, містер Меркадо легко піддався чарам місіс Лайднер. Але я не думав, що мотив слід шукати у банальних ревнощах. Я впевнений: місіс Лайднер не особливо цікавилася містером Меркадо, і, поза сумнівом, місіс Меркадо про це добре знала. В якийсь момент вона, можливо, і відчувала лють до місіс Лайднер, але для вбивства мусить виникнути набагато сильніша провокація. Але за своєю природою місіс Меркадо – яскраво виражений тип жінки-матері. Помітивши погляди, які вона кидала на свого чоловіка, я зрозумів: вона не лише кохає його, але і готова боротися за нього у будь-який спосіб, ба більше – вона уявляла собі необхідність такої боротьби. Вона постійно перебувала напоготові й нервувалася. Але нервувалася не через себе, а через нього. І коли я став придивлятися до містера Меркадо, то легко здогадався, у чому тут річ. Я знайшов спосіб переконатись у правильності свого припущення. Містер Меркадо – наркоман, і наркоман зі стажем.

Мені, мабуть, не потрібно вам усім пояснювати, що вживання наркотиків протягом тривалого періоду призводить до значної зміни в ставленні до моралі. Під впливом наркотиків людина вчиняє дії, яких лише за кілька років до початку вживання не могла б уявити. У деяких випадках після того, як така людина скоює вбивство, досить складно сказати, чи вона повністю відповідає за свої дії. Закони різних країн щодо цього питання дещо різняться. Головною характеристикою злочинця-наркомана є надмірна впевненість у своїй кмітливості.

Гадаю, у минулому містера Меркадо, можливо, стався якийсь компрометаційний інцидент – можливо, навіть кримінального характеру, – який його дружині так чи так удалося зам’яти. Проте його робота висіла на волосинці. Якщо підуть чутки про минуле містера Меркадо, йому кінець. Тому його дружина була завжди насторожі. А тут їм ще й довелося рахуватися з місіс Лайднер – розумною, владолюбною жінкою. Можливо, їй навіть удалося переконати бідолашну місіс Меркадо довіритись їй. Враховуючи особливості її натури, її потішив би той факт, що вона знає секрет і секрет цей у разі розголошення може спричинити катастрофічні наслідки для довірливого чоловіка.

А це вже для подружжя Меркадо могло стати мотивом для вбивства. Я впевнений: щоб захистити чоловіка, місіс Меркадо не зупиниться ні перед чим! І в неї, і в її чоловіка була така можливість – протягом тих десяти хвилин, коли внутрішній двір залишився безлюдним.