Agatha Christie - Der Wachsblumenstrauss

«Danke, Lanscombe», sagte Poirot leise. «Der Tod Ihres gnädigen Herrn muss ein schwerer Schlag für Sie gewesen sein.»

«In der Tat, Sir. Ich kannte ihn schon, als er noch ein sehr junger Mann war. Ich habe großes Glück im Leben gehabt, Sir. Es hätte keinen besseren gnädigen Herrn geben können.»

«Ich habe mich mit meinem Freund und ... äh ... Kollegen Dr. Larraby unterhalten. Wir haben uns gefragt, ob Ihr gnädiger Herr am Tag vor seinem Tod vielleicht besonders bekümmert war - aufgrund eines unerfreulichen Gesprächs möglicherweise? Wissen Sie noch, ob er an dem Tag Besuch bekam?»

«Ich glaube nicht, Sir. Ich kann mich an niemanden erinnern.»

«Niemand ist ins Haus gekommen?»

«Der Vikar war am Tag zuvor zum Tee hier. Sonst haben ein paar Nonnen um eine Spende gebeten - und ein junger Mann kam zum rückwärtigen Eingang und wollte Marjorie Bürsten und Topfreiniger verkaufen. Er war sehr hartnäckig. Sonst niemand.»

Auf Lanscombes Gesicht war ein besorgter Ausdruck erschienen. Poirot drang nicht weiter in ihn. Alles, was Lanscombe wusste, hatte er bereits Mr. Entwhistle erzählt. Gegenüber Hercule Poirot würde er weitaus weniger vertrauensselig sein.

Bei Marjorie hingegen hatte Poirot sofort Erfolg gehabt. Marjorie war die Zurückhaltung des treu ergebenen Personals fremd. Sie war eine erstklassige Köchin, und der Weg zu ihrem Herzen ging durch ihre Kochkünste. Poirot hatte sie in ihrer Küche aufgesucht und bestimmte Gerichte mit Sachverstand gerühmt, so dass Marjorie ihn sofort als Seelenverwandten erkannte, der wusste, wovon er sprach. Mühelos fand er heraus, was es am Abend vor Richard Abernethies Tod zu essen gegeben hatte. Marjorie betrachtete die Frage vorwiegend unter dem Aspekt: «Richard Abernethie ist an dem Abend gestorben, an dem ich Schokoladensoufflé gemacht hatte. Ich hatte dafür eigens sechs Eier zusammengespart. Ich bin gut Freund mit dem Milchmann. Ich hab sogar etwas Sahne bekommen, aber bitte fragen Sie mich nicht wie. Es hat Mr. Abernethie sehr gut geschmeckt.» Die übrigen Gänge wurden ebenso detailliert beschrieben. Was vom Esszimmer zurückgetragen wurde, war in der Küche aufgegessen worden. So bereitwillig Marjorie auch redete, Poirot erfuhr nichts wesentlich Neues von ihr.

Nun schlüpfte er in seinen Mantel und band sich zwei Schals um den Hals. Derart gegen die Kühle Nordenglands gewappnet, trat er auf die Terrasse hinaus, wo Helen Abernethie ein paar späte Rosen pflückte.

«Haben Sie etwas Neues herausgefunden?», fragte sie.

«Nein. Aber das hatte ich eigentlich auch nicht erwartet.»

«Ich weiß. Seitdem Mr. Entwhistle mir sagte, dass Sie kommen würden, höre ich mich um, aber ich habe im Grunde nichts erfahren.»

Nach einer Pause fügte sie hoffnungsvoll hinzu: «Vielleicht ist alles doch nur ein Hirngespinst?»

«Der Anschlag mit dem Beil?»

«Ich habe nicht an Cora gedacht.»

«Aber ich denke an Cora. Warum hat jemand es für nötig befunden, sie zu töten? Mr. Entwhistle hat mir erzählt, dass Sie an dem Tag - in dem Augenblick, in dem sie ihre gaffe machte - dass Sie das Gefühl hatten, etwas stimme nicht. Ist das wahr?»

«Ja ... ja, aber ich weiß nicht ...»

Poirot ließ nicht locker.

«In welcher Hinsicht hat etwas nicht gestimmt? War es etwas Unerwartetes? Etwas Überraschendes? Oder ... wie können wir es nennen - ein unbehagliches Gefühl vielleicht? Ein bedrohliches?»

«O nein, nicht bedrohlich. Nur etwas, das nicht ... ach, ich weiß nicht. Ich kann mich nicht erinnern und es war auch nicht wichtig.»

«Aber warum können Sie sich nicht erinnern? Weil etwas anderes passierte, das es Sie vergessen ließ - etwas Wichtigeres?»

«Doch, ja - ich glaube, da haben Sie Recht. Ich denke, es war die Erwähnung von Mord. Das hat alles andere ausgelöscht.»

«War es vielleicht die Reaktion von jemandem auf das Wort »

«Vielleicht ... aber ich glaube nicht, dass ich dabei jemand Bestimmten angesehen habe. Wir haben alle Cora angestarrt.»

«Vielleicht war es etwas, das Sie gehört haben - etwas, das zu Boden fiel . zu Bruch ging .»

Vor Anstrengung, sich zu erinnern, erschienen Falten auf Helens Stirn.

«Nein ... ich glaube nicht ...»

«Nun, eines Tages wird es Ihnen wieder einfallen. Möglicherweise ist es völlig bedeutungslos. Jetzt sagen Sie mir, Madame - wer von den Anwesenden kannte Cora am besten?»

Helen überlegte.

«Wahrscheinlich Lanscombe. Er kannte sie schon als Kind. Janet, das Dienstmädchen, kam erst her, als sie schon verheiratet und weggezogen war.»

«Und außer Lanscombe?»

«Ich denke, das war - ich», meinte Helen nachdenklich. «Maude kannte sie praktisch überhaupt nicht.»

«Also, wenn Sie der Mensch waren, der sie am besten kannte - warum, glauben Sie, hat sie die Frage auf die Art gestellt?»

Helen lächelte.

«Weil das typisch für Cora war.»

«Was ich meine - war es eine reine bêtise? Platzte sie nur einfach ohne nachzudenken heraus mit dem, was ihr gerade durch den Kopf ging? Oder wollte sie maliziös sein - sich einen Spaß daraus machen, die anderen zu erschrecken?»

Helen ließ sich Zeit mit ihrer Antwort.

«Man kann sich bei Menschen nie ganz sicher sein, nicht wahr? Ich wusste nie, ob Cora nur naiv war oder ob sie wie ein Kind Aufsehen erregen wollte. Darauf wollen Sie mit Ihrer Frage doch hinaus, oder?»

«Ja. Ich dachte mir - angenommen, diese Mrs. Cora sagt sich: Wäre das nicht typisch für sie?»

Helen sah ihn zweifelnd an.

«Das ist schon möglich. Als Kind war sie auf jeden Fall sehr spitzbübisch. Aber wieso ist das wichtig?»

«Das würde nur wieder einmal beweisen, wie unklug es ist, über Mord zu scherzen», erwiderte Poirot trocken.

Helen schauderte.

«Die arme Cora.»

Poirot wechselte das Thema.

«Nach der Beerdigung ist Mrs. Timothy Abernethie die Nacht hier geblieben?»

«Ja.»

«Hat sie mit Ihnen darüber geredet, was Cora gesagt hatte?»

«Ja. Sie sagte, das wäre unerhört, typisch Cora!»

«Sie hat die Bemerkung nicht ernst genommen?»

«Nein. Nein, da bin ich mir sicher.»

Das zweite Nein klang in Poirots Ohren ein wenig zögernd. Aber war das nicht immer der Fall, wenn man in Gedanken eine Situation noch einmal durchging?

«Und Sie, Madame - haben Sie sie ernst genommen?»

Helen Abernethie, deren Augen unter den grauen Locken sehr blau und erstaunlich jung wirkten, blieb nachdenklich. «Doch, Monsieur Poirot, ich glaube schon», sagte sie.

«Wegen Ihres Gefühls, dass etwas nicht ganz stimmte?»

«Vielleicht.»

Er wartete auf eine Antwort, aber da sie weiter nichts sagte, fuhr er fort: «Mrs. Lansquenet und ihre Familie waren einander seit vielen Jahren entfremdet?»

«Ja. Keiner von uns konnte ihren Ehemann leiden, und sie war darüber beleidigt, so dass die Entfremdung immer größer wurde.»

«Und dann ist Ihr Schwager völlig unvermutet zu ihr zu Besuch gefahren. Weshalb?»

«Ich weiß es nicht - wahrscheinlich wusste oder ahnte er, dass er nicht mehr lange zu leben hatte, und wollte sich mit ihr versöhnen. Aber das weiß ich wirklich nicht.»

«Er hat es Ihnen nicht gesagt?»

«Mir?»

«Ja. Sie waren doch hier, bei ihm, bevor er zu ihr fuhr. Hat er Ihnen von seinem geplanten Besuch nichts erzählt?»

Poirot vermeinte, plötzlich eine gewisse Reserve zu spüren.

«Er erzählte mir, dass er seinen Bruder Timothy besuchen wollte - und das hat er auch getan. Von Cora sagte er kein Wort. Sollen wir ins Haus gehen? Es wird bald Mittagessen geben.»

Mit den Blumen, die sie gerade gepflückt hatte, ging sie neben ihm her zum Seiteneingang. Als sie ins Haus traten, fragte Poirot: «Sind Sie sicher, absolut sicher, dass Mr. Abernethie während Ihres Aufenthalts hier nichts über ein Mitglied der Familie sagte, das wichtig sein könnte?»