Роберт Маккаммон - Зов ночной птицы

Это было какое-то неслыханное, чудовищное наваждение! Наверняка тут не обошлось без колдовских чар! Однако же это творилось на самом деле, и творилось прямо здесь, а следствием этого должно было стать сожжение Рейчел утром в понедельник.

И что мог с этим сделать Мэтью?

Похоже, ничего. Да, он мог пойти к Бидвеллу и все ему рассказать, но результат был предсказуем: Бидвелл велит заковать Мэтью в кандалы и поместить его в комнату с мягкой обивкой стен, где он не будет представлять опасности ни для других, ни для самого себя. О том, чтобы изложить эту теорию судье, не могло быть и речи. Даже если Вудворд будет в состоянии слушать и отвечать, он сочтет Мэтью окончательно поддавшимся ведьмовским чарам, а это открытие может свести его в могилу.

Судя по всему, крысолов добился много большего, чем успеха в одном поединке. Линч дал понять, что вся эта война уже окончена, и объявил себя бесспорным победителем, полностью переиграв противника.

Мэтью подтянул колени к подбородку, глядя на голубую воду источника. Настало время задать себе вопрос, который казался ему самым главным — и самым сложным — из всех в этом мире: «Почему?»

Что побудило Линча приложить столько усилий, дабы выставить Рейчел ведьмой? И почему столь коварный и ловкий мошенник обосновался именно в этом захолустном городке? Причастен ли он к убийствам преподобного Гроува и Дэниела Ховарта? А если Рейчел была лишь пешкой в его хитроумной игре (предположим, что главной целью был Бидвелл), то стоило ли пускаться в такие крайности ради уничтожения Фаунт-Ройала? Возможно ли, что Линч творил здесь свои темные дела по заданию людей из Чарльз-Тауна?

Мэтью вполне допускал, что завистливые торгаши Чарльз-Тауна могли подстроить сожжение нескольких пустых домов, но чтобы посылать сюда наемных убийц — это было уже чересчур. Хотя чужая душа — потемки. Да и золоту далеко не впервой оплачивать пролитие алой крови.

Мэтью прищурился, наблюдая за рябью на поверхности воды от налетевшего весеннего бриза.

Золото. Да. Золотые монеты. Точнее, золотые и серебряные. Испанской чеканки.

В голове у него начала складываться теория, достойная осмысления.

Допустим — хоть он и не нашел там ничего прошлой ночью — на дне озерца действительно спрятан пиратский клад. Допустим, Линч — или как там его настоящее имя — каким-то образом узнал об этом, возможно за несколько месяцев или даже лет до своего появления на здешней сцене. А когда Линч наконец сюда прибыл, оказалось, что вокруг источника с сокровищами уже выросло поселение. Что в таком случае он мог сделать, чтобы заполучить этот куш, ни с кем не делясь?

Ответ: он мог спровоцировать ведьмовскую истерию и подождать, когда Фаунт-Ройал зачахнет и умрет.

Быть может, Линч уже неоднократно по ночам нырял в озеро и нашел там… Ого-го! — внезапная догадка осенила Мэтью… нашел там не только золото и серебро… но и сапфировую брошь.

Почему бы в пиратском кладе, помимо монет, не быть и драгоценным украшениям? Или неоправленным бриллиантам? Если Линч и впрямь добыл эту брошь на дне источника, то он понял, что город необходимо очистить от жителей, прежде чем всерьез приступать к подъему клада.

Да, подумал Мэтью. Да. Это достаточная причина для того, чтобы убить двух человек и создать легенду о ведьме. Но погоди… В таком случае сожжение ведьмы отнюдь не в интересах Линча. Ведь с устранением «ведьмовской угрозы» ситуация в Фаунт-Ройале, по идее, должна будет оздоровиться. Что еще он может сделать, чтобы упадок города продолжился? Сотворить новую ведьму? Но это будет связано с немалым риском и потребует нескольких месяцев подготовки. Чем искать замену Рейчел, идеально подходившей на роль ведьмы, разумнее будет как-то обернуть себе на пользу ее смерть.

Может… путем еще одного убийства? Интересно, кто может стать новой «жертвой Сатаны», лежащей с распоротым горлом в полутемной комнате или коридоре?

Мэтью подозревал, что на сей раз Линч постарается нанести такой удар, от которого Фаунт-Ройал уж точно не оправится. Тогда кого из видных горожан могут найти в луже собственной крови? Доктора Шилдса? Учителя Джонстона? Эдварда Уинстона? Нет. Все трое были важны, но не были незаменимы в будущем Фаунт-Ройале.

Значит, следующей жертвой станет сам Бидвелл.

Мэтью поднялся с травы, покрываясь гусиной кожей. Неподалеку какая-то женщина набирала воды в два ведра, беседуя с мужчиной, который наполнял бочонок. Их лица — пусть со следами тяжких трудов и лишений — больше не были омрачены тревогой; в них читалась уверенность, что теперь с Фаунт-Роайлом все в порядке… или скоро будет в порядке, осталось лишь казнить ведьму.