Леонид Строев - В погоне за «старым соболем»

I

— Все готово, господин генерал,— доложил начальник штаба дивизии.

Конрад Штифке мог с уверенностью сказать, что его танкисты были готовы вчера и месяц тому назад. Наконец это мучительное ожидание перестанет нервировать людей. Он подумал, что лишь последние несколько минут перед броском вперед дают ощущение приятной возбужденности, остроты неизвестного, опьяняющего чувства натиска и полной слитности с теми, кто отдает и выполняет команды на твоем родном языке.

Этой минуты с нетерпением ждут солдаты его дивизии и второй танковой группы генерал-полковника Гудериана, изготовившейся к выходу на автостраду Минск— Москва.

Свет от подфарников легкового автомобиля узким пучком нырнул в темноту ночи. Прохладно. Гудериан накинул плащ. Тень от него поползла по траве.

— Волнуюсь, как мальчишка-лейтенант перед боевым крещением,— произнес Гудериан.— Через сорок пять минут по берлинскому времени мы вступим в пределы России.

Конрад не ответил. Он вспомнил себя молоденьким лейтенантом-уланом в ярко блестевшей на солнце каске.

— Когда мы вступили в Польшу, я был спокоен за исход дела,— задумчиво промолвил Гудериан.— Франция сама себя обрекла на гибель. Армия, не способная защищаться, теряет право на оружие. Впереди Россия. Загадочная страна. Не изученная до конца армия. Уверяю тебя, Конрад, никто из наших самых блестящих стратегов не возьмется судить о скрытых возможностях Красной Армии. Русский опыт строительства бронетанковых сил! Разве он не сослужил нам службу в прошлых кампаниях? Я согласен. Мы обогнали их. Превзошли качественно. Имеем большой опыт управления бронетанковыми соединениями. Что ж, это будет достойная схватка, Кони. Русским всегда не хватало европейской утонченности, а нам их просторов. У меня такое впечатление, что эта война будет короткой, но самой ожесточенной из всех войн, что повидало человечество.

— Мой отец назвал бы ее: испытание сталью,— сказал Штифке.

— Да, да. Он же был у тебя оружейником. Разрубить стальной клинок доступно только стальному клинку. У древних германцев бытовал обычай — испытание огнем. У их потомков — испытание сталью.

II

Прозвучали мощные аккорды артподготовки, и танковые дивизии стремительно начали вторжение.

Еще отчаянно сопротивлялся гарнизон окруженного Бреста, погибали в неравном жестоком бою советские пограничники, а танкисты генерал-полковника Гудериана устремились в глубину обороны, захватывая мосты, дороги, населенные пункты.

Танковая дивизия генерал-майора Штифке двигалась во втором эшелоне. В командирской машине было душно, и Конрад пересел в бронетранспортер.

Непрерывный темп утомил танкистов. У механиков-водителей от напряжения сводило коленки, дрожали руки, но Гудериан нервничал и по рации непрерывно подгонял командиров дивизий:

— Вперед, только вперед, не дать противнику ни минуты передышки.

Подобно гигантским стальным клещам танковые группы Гудериана и Гота стискивали пытавшиеся пробиться сквозь плотное кольцо окружения советские войска в районе Белостока.

На седьмой день наступления передовые отряды 2-й танковой группы вышли на южные окраины Минска и соединились с танковыми соединениями генерал-полковника Гота, ворвавшимися в город с севера. Минск пал.

Вскоре дивизию Штифке перевели в первый эшелон, и она двинулась вдоль автострады Минск— Орша в направлении Смоленска.

Войска вермахта шли на восток. А в сторону западной границы, из районов окружения подгоняемые эсэсовцами, нестройными колоннами потянулись советские пленные.

Рядом с бронетранспортером Штифке пронзительно заскрипел и остановился на середине автострады покрытый маскировочной сеткой фургон с надписью вдоль борта: «Военная кинохроника».

Юркие операторы, стрекоча кинокамерами, направляли их на колонну пленных.

Взвизгнул тормозами генеральский бронетранспортер. Остановились танки, грузовики с мотопехотой.

— Эй, рус, танцуй! — орали пленным из одного грузовика. Мордатый фельдфебель, корча уморительные рожи, свесился через борт и заиграл на губной гармонике. Шутка фельдфебеля понравилась танкистам. Они вылезли из люков и дружно скандировали:

— Рус, танцуй!

А кинооператоры старались вовсю. Камеры в их руках трещали непрерывно. Они так торопились, как будто это были последние пленные, с которыми им еще пришлось бы встретиться.

Один из них, старший по званию, что-то сказал эсэсовцу, и тот вытолкнул на середину дороги маленького, щуплого пехотинца, без ремня, со сбитыми в кровь распухшими ступнями ног.