Леонид Строев - В погоне за «старым соболем»

— Я как раз хотел по этому поводу переговорить с господином послом,— оживился Варншторф.— Мне необходимо в Берлин.

Приняв ванну, полковник долго пытался уснуть, но уязвленное самолюбие давало себя знать.

Сабля ускользнула из рук как раз в тот момент, когда он мог ею завладеть.

II

Только через двое суток стали известны некоторые подробности гибели Угрюмова.

Его обнаружил дорожный мастер, обходя свой участок шоссе.

На лице Дмитрия Павловича запеклись кровоподтеки и синяки. В траве нашли два нагана. На одном сохранились отпечатки пальцев Угрюмова.

По рисунку следов, оставленных протекторами легкового автомобиля, эксперты управления определили марку: «эмка».

Инспекторы дорожной милиции подтвердили, что по шоссе к сторону Москвы направлялась «эмка» бежевого цвета.

Семен Максимович выехал на место происшествия.

«Непонятно, почему Дмитрий Павлович изменил ход операции, рассчитанной на встречу со связным,— размышлял Алябьев.— По легенде, которую они отработали с Угрюмовым на случай, если связной потребует саблю, следовало назначить ему встречу на определенный день и час. Такой вариант обеспечивал прикрытие со стороны чекистов и не вынуждал бы связного принимать скоропалительное решение».

Что же произошло при встрече со связным? Возможно, Штайнер разгадал истинную роль ближайшего сотрудника резидента. Или Угрюмов принял решение сознательно. Может, он чувствовал, что ему полностью не доверяют. Он точно знал, что в тайнике хранится оружие, и рассчитывал им воспользоваться. Но заклинило барабан.

Угрюмова нельзя было посылать на операцию. Он еще не отошел от нервного потрясения, узнав, что сын жив и носит его фамилию. Но он с радостью ухватился за предложение чекистов помочь им в игре со связным, надеясь, что рано или поздно встретится с сыном.

«В том, что Угрюмов погиб, есть и моя доля вины,— подумал Алябьев.— Дмитрий Павлович искренне хотел помочь нам, но где-то в разговоре со мной почувствовал отчуждение и недоверие. И это не замедлило сказаться… Из всей группы Рендича остается радист в Гатчине. В доме, где он поселился, круглосуточно дежурят чекисты. Эффекта внезапности, на который так любит рассчитывать связной Центра, в этот раз не будет».

Созвонившись с полковником Артыновым, Алябьев через несколько дней отвез саблю в Москву.

III

— Теперь окончательно стало ясно, почему Центр заставил Рендича заниматься поисками сабли,— сказал Артынов.— Пытаются решить все мировые проблемы силой оружия. Сабля на многое открывает глаза. Если проанализировать маршруты командировок Чеплянского, Центр интересовали металлургическая и оборонная зоны Урала. Готовятся они к войне с нами с размахом.

Юрий Михайлович прищурился:

— Я в последнее время основательно занялся историей отечественного булата. Многие ученые пытались раскрыть тайну прочности булата. И лишь русскому инженеру Аносову это удалось сделать. Долго бытовало мнение, что Аносов унес секрет булата в могилу. Царское правительство предало забвению его труды. А вчера, встретившись с ведущими специалистами из главка Спецстали, узнал потрясающую новость: наши ученые открыли тайну прочности булата. Исследуя старинные сплавы, они создали свои и не менее уникальные. Мы на сегодняшний день можем создавать специальные сорта стали для любых отраслей промышленности, в том числе и оборонной. Так что между Златоустовской саблей, созданием спецстали для оборонной промышленности, деятельностью группы Рендича прослеживается определенная связь.

— Немцы с завидным упорством охотятся за этим клинком,— усмехнувшись, заметил Алябьев.— И господин Штайнер был бы крайне раздосадован, пронюхав о том, что тайны булата более не существует.

— Безусловно, такое известие не доставило ему и тем, кто санкционировал его поездку, большой радости. Но не забывайте, что сабля, кроме всего прочего, имеет большую историческую ценность.

Артынов достал из ящика стола лупу и сосредоточенно что-то разглядывал у основания клинка. Лицо полковника просветлело.

— Семен Максимович! — прошептал он, протягивая тому луну. — Видишь, махонькая черточка. Соболь в прыжке. С минуты на минуту должен прийти Иван Маркелович Изотов. Он нам объяснит.

Ивана Алябьев узнал сразу.

Четверть века прошло с той незабываемой ночи штурма Зимнего. Но как постарел и поседел бравый солдат-фронтовик.

— Иван Маркелович, мы пригласили вас на опознание. Взгляните. Эта сабля была украдена у вас агентом германской разведки по фамилии Арефьев?