Peter Tremayne - El Valle De Las Sombras

– Lo sé -reconoció Fidelma-. ¿Cuántos hombres habéis dicho que os acompañan?

– Veinte guerreros de la Craobh Rígh, la rama real de Ulaidh -respondió Ibor con orgullo, pues la Craobh Rígh era la escolta escogida para proteger a los reyes de Ulaidh-. ¿Por qué me lo preguntáis?

– Creo que empiezo a vislumbrar una pauta en este embrollo -musitó-. Permitidme reflexionar un momento.

Pasado un rato, el guerrero volvió con un fajo de media docena de varillas flexibles de avellano. Fidelma las tomó y pidió a Ibor un cuchillo afilado. Todos la miraron extrañados al ver que empezaba a tallar una serie de muescas sobre las varas. Luego las ató en un haz con una correa que extrajo del marsupium, y se las entregó a Ibor.

– Vuestro hombre sólo tiene que entregar esto a mi hermano al llegar a Cashel. Sólo a él, y a nadie más. ¿Ha quedado claro?

Ibor se dirigió al guerrero que les había llevado las varillas.

– ¿Habéis entendido lo que debéis hacer, Mer?

El guerrero asintió y tomó el fajo de varas.

– Se hará como decís, hermana -dijo el hombre.

Fidelma alzó la vista para explicarle:

– He grabado un mensaje a mi hermano en ogham, la antigua escritura de nuestra lengua. Él lo entenderá.

– Es esencial que este mensaje llegue a Cashel -añadió Ibor con serenidad-. La seguridad de los cinco reinos está enjuego.

El guerrero llamado Mer alzó una mano como saludo formal y se marchó a todo correr.

– Pasarán varios días antes de que mi hermano reciba el mensaje -reflexionó Fidelma.

– ¿Le habéis pedido que invada el lugar con un ejército? -preguntó Eadulf con entusiasmo.

– ¿Y que haga exactamente lo que Mael Dúin y sus aliados querrían que hiciera? -se burló Fidelma-. No. Me he limitado a informarle de la situación y le he dicho que se guarde de Ailech y de Ultan de Armagh.

– Entonces, ¿qué proponéis que hagamos? -preguntó Eadulf, perplejo.

– Como ya he dicho, regresaré a Gleann Geis para reanudar la investigación, aunque seguramente poco podré indagar. Ibor tiene razón. No obstante, en Gleann Geis hallaremos amigos que se horroricen tanto como nosotros al conocer la conspiración para destruir Muman. En cuanto esté segura de quién es el responsable, podré detallarles los hechos y pedirles ayuda.

– Pero, ¿creéis que es prudente volver allí? -preguntó Ibor-. Estaréis en constante peligro.

Fidelma le dirigió una breve sonrisa y añadió:

– La prudencia consiste en ser prudente cuando se requiere ser prudente. Necesito obtener respuestas. Creo que sólo necesitaré un día más para resolver este misterio.

Eadulf la miraba sin salir de su asombro, pero Fidelma hablaba con sosiego y resolución.

– Regresaré a Gleann Geis por la tarde, de manera que mañana por la mañana podré empezar a investigar. Mañana al alba, Ibor, quiero que toméis el control con vuestros hombres de la fortaleza de Laisre. Tened controlados todos los lugares estratégicos al amanecer.

Ibor estaba tan asombrado por aquella petición, que era incapaz de pronunciar palabra. Sin embargo, enseguida borró de su rostro la expresión de perplejidad que impregnaba el de Eadulf.

– No supondrá ninguna dificultad -le aseguró Fidelma con franqueza-. Nunca he visto a más de media docena de guerreros apostados a la vez, y el portón permanece abierto toda la noche.

Ibor todavía parecía dudar.

– No es tan fácil. Aun de noche sería difícil llegar a la ráth de Laisre sin que nadie nos viera. Nunca cierran el portón porque sólo hay un acceso al valle y es a través de ese angosto barranco en el que únicamente caben dos personas juntas; por eso no necesitan cerrar el portón de la fortaleza. En cuanto vieran entrar por el barranco a extraños armados, darían la voz de alarma.

Eadulf estaba plenamente de acuerdo.

– Incluso al salir a caballo de madrugada nos han dado el alto, Fidelma -le recordó-. Ibor tiene toda la razón. No existe manera posible de que sus hombres puedan entrar al valle.

– Hay otra ruta de acceso -dijo Fidelma, haciendo oídos sordos a aquellas objeciones-. Por el río.

Ibor se rió con escepticismo.

– ¿Un río de rápidos y saltos de agua que ni siquiera es navegable en barco? Sólo un salmón en época de desovar podría entrar al valle por ahí. Ya había oído hablar a Murgal de esa conocida ruta de acceso al valle un día que alardeaba del carácter impenetrable de Gleann Geis.

– Sin embargo, según me contó Cruinn, existe un estrecho camino de rocas junto al río, donde sólo cabe un hombre a la vez, que atraviesa cuevas en algunos tramos, pero al final desemboca en el otro lado del valle.

– ¿Esa información es de fiar? -preguntó el señor de Muirthemne.

– La hostalera lo dijo en un momento de relajación, y luego parecía arrepentirse de haberlo dicho. Creo que podemos fiarnos. Pero representa que deberéis acceder al valle a pie. ¿Creéis que hallaréis el camino y podréis llegar hasta la fortaleza protegidos por la oscuridad, sin que nadie os vea? Al fin y al cabo, sólo os enfrentaréis a unos cuantos guerreros poco profesionales, mientras que vos estáis al mando de una tropa de la Craobh Rígh.

La insinuación de que la rama real de guerreros de Ulaidh pudiera temer un conflicto entre un puñado de guerreros poco profesionales hizo que Ibor enrojeciera, pero dijo sin vacilación:

– Si existe una ruta de acceso, hermana, mis hombres y yo la encontraremos. Si conseguimos entrar en el valle sin ser vistos, tomaremos el control de la ráth de Laisre antes del amanecer, como habéis pedido.

– Bien. En cuanto tengáis el control, creo que estaré en posición de descorrer el velo de esta conspiración de asesinos sin temer por mi vida.

– Pero tendremos que aguantar doce horas sin ayuda alguna -señaló Eadulf.

– ¿Tendremos? -preguntó Fidelma con una sonrisa-. He sugerido que os quedéis con Ibor.

– ¿No creeréis que voy a permitir que regreséis sola, verdad? -preguntó Eadulf con enfado.

– No os quiero pedir que lo hagáis, Eadulf. Nada tiene que ver con vos esta lucha.

– Como tampoco tenía nada que ver con la lucha entre Cashel y los Uí Fidgente, en la que acabé implicándome -dijo con firmeza-. Cualquier amenaza contra Cashel será mi lucha -señaló, dando énfasis a las últimas palabras.

Fidelma fingió que no le entendía, y no quería seguir discutiendo con él.

– Así, pues, Ibor, os veremos mañana al amanecer. Contaremos con vos.

Ibor los acompañó hasta el pequeño barranco, donde el teniente pelirrojo, que ahora se mostraba más deferente con ellos, les tenía preparados los caballos. Se despidieron sin más preámbulos, y el guerrero barbirrojo les guió para salir de las estribaciones y los condujo hasta allí donde empezaba el valle. Fidelma se negó a que ninguno de los hombres de Ibor los acompañaran más allá, pues podían cruzarse con alguien que viniera de Gleann Geis. Los dos religiosos cabalgaron hacia el sur, pero en vez de atravesar al valle, bordearon las estribaciones de las montañas.

– ¿De veras creéis que podéis demostrar que Orla fue la responsable de la muerte de Solin? -dijo Eadulf, rompiendo el silencio después de cabalgar un rato en silencio.

– Necesito formular una pregunta, a raíz de cuya respuesta quizás extraiga una hipótesis certera -contestó con calma.

Eadulf abrió la boca con un gesto pesimista.

– Una hipótesis no vale ante un juez -sentenció.

– Cierto, pero será lo mejor que pueda hacer -explicó-. Creo que bastará con localizar a quienes nos darán su apoyo contra Mael Dúin de Ailech.

– ¿Y cuál es esa hipótesis?

– No puedo decíroslo hasta que no haya atado el último cabo, porque ahora es el que más me preocupa. Si no se resuelve ese aspecto, todo el argumento se desmorona.